Cada otoño, las manzanas reciben su turno anual de protagonismo, amontonadas en los mercados de agricultores, horneadas, en sidra y confitadas. Pero otra fruta del verano, el caqui brillante, de color naranja atardecer, merece cierta atención. Dulces como la miel en su punto máximo de madurez y de textura cremosa o crujiente, según la variedad, los caquis tienen una ventaja nutricional sobre sus compañeros más familiares del huerto: contienen más fibra y más proteínas que las manzanas.
¿Cuál es el perfil nutricional de un caqui? Según los datos nutricionales del USDA, 100 gramos de caqui japonés crudo contienen aproximadamente 3,6 gramos de fibra dietética y 0,58 gramos de proteína. Un peso equivalente de manzana cruda, con cáscara, contiene 2,4 gramos de fibra y 0,26 gramos de proteína. Esto significa que el caqui aporta el doble de proteínas, aunque esta distinción requiere un poco de perspectiva; un solo huevo entero contiene 6 gramos de proteína, por lo que ninguna fruta es una fuente importante de proteína, y la diferencia real asciende a menos de un tercio de gramo por porción de 100 gramos.
La fibra es donde realmente brillan los caquis. La fibra favorece una digestión saludable, ayuda a promover la sensación de saciedad y puede retardar la absorción de azúcares durante la digestión. Un caqui japonés de tamaño mediano proporciona alrededor de 6 gramos de fibra, una contribución respetable a la ingesta diaria recomendada de 14 gramos por cada 1000 calorías consumidas. Si bien las manzanas tienen sus ventajas nutricionales, los caquis ofrecen una forma interesante de introducir otra fruta rica en fibra en su dieta.
Fuyu para pensar
Parte del placer de los caquis es aprender a saber cuándo están lo suficientemente maduros para comerlos, porque su textura cambia drásticamente según la variedad y el estado de madurez. Las dos variedades japonesas que se encuentran con mayor frecuencia en los mercados estadounidenses son Fuyu y Hachiya, cada una con su propio encanto. Los fuyus son frutos achaparrados, casi con forma de tomate, que se pueden comer incluso cuando están firmes, con un agradable crujiente que recuerda a la manzana y un suave dulzor meloso. Si se deja ablandar, su carne se vuelve cada vez más sedosa. Son excelentes cortados en rodajas en ensaladas de invierno con achicoria amarga y queso salado, o simplemente para comer sobre la marcha.
Los Hachiya, en cambio, son alargados y con forma de bellota, con un temperamento que requiere más paciencia. Su alto contenido de taninos los hace astringentes no comestibles hasta que están completamente maduros, cuando la pulpa está lo suficientemente suave como para sacarla con una cuchara. En esa etapa, su dulzor desarrolla notas que recuerdan al albaricoque, o como a una manzana cocida con canela y panela. Son maravillosos y adecuados para panna cottas, pasteles y para añadir profundidad de sabor a otros postres de otoño. En puré, incluso pueden dar elegancia estacional a los cócteles de bourbon. La diferencia es importante a la hora de elegir un caqui para una receta: un Fuyu firme mantendrá su forma cortado en rodajas o machacado, mientras que un Hachiya completamente maduro se incorpora mejor a rebozados y purés.
Su temporada relativamente corta hace que los caquis frescos sean algo que esperar a medida que avanza el otoño. Si nunca ha probado uno, comience con Fuyu sólido, córtelo como lo haría con una manzana y disfrute descubriendo por qué esta fruta merece un lugar en su canasta de cosecha de otoño.
