El año pasado, una de las compañías petroleras más grandes del mundo se alejó de un puñado de prometedores contratos de arrendamiento en aguas poco profundas, justo al lado de la costa de la ladera norte de Alaska.
Movimiento de Shell, que algunos observadores atribuido Para presionar a los inversores atentos al clima de la compañía, planteó preguntas sobre el futuro del desarrollo del petróleo en el Ártico, en particular en áreas más caras y tan exigentes técnicamente.
Las empresas pueden perforar a Wells en una oposición más barata y con menos medio ambiente, en algunas partes de las 48 más bajas. Si un jugador profundo como Shell no hubiera invertido los cientos de millones de dólares necesarios para buscar aceite en las perspectivas de petróleo remoto de la pendiente remota, ¿quién lo haría?
La respuesta, ahora parece, es una compañía que no se parece en nada a Shell: Narwhal Exploration, una pequeña empresa con sede en Texas.
Narwhal, cuyos funcionarios no respondieron a las solicitudes de comentarios, se ha preparado silenciosamente para lo que los observadores del sector describen como uno de los esfuerzos de perforación más intrigantes en el sector en los últimos años.
Este invierno, la compañía planea hundir cuántos Cinco pozos de exploración de pozos En la Tierra del Estado bajo la Bahía de West Harrison, una aspiración poco profunda del mar de Beaufort.
El esfuerzo está dirigido a una formación geológica rica en petróleo, el Nanushuk, que había sido ignorado principalmente por la industria hasta hace una década. Este es el mismo depósito de aceite explotado por dos enormes depósitos de aceite en tierra ya en construcción: el proyecto Willow de ConocoPhillips y el Proyecto Pikka Di Santos.
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La comunidad más cercana al contrato de arrendamiento de Narwhal, el pueblo de Iñupiaq en Nuiqsut, se encuentra a unas 30 millas al sur.
Los planes de Narwhal informan un paso notable hacia el desarrollo en un área remota que los geólogos han pensado durante mucho tiempo que pueden contener grandes reservas, pero esto ha visto poca exploración. Sería la primera compañía en la Bahía de West Harrison.
Un descubrimiento podría ser «considerable», dijo Pete Stokes, un ingeniero petrolero y consultor del sector privado basado en el anclaje que ha pasado años evaluando las perspectivas del petróleo en el lado norte, incluido, en cierto punto, la Bahía de West Harrison.
«Creo que probablemente haya algo allí», dijo Stokes. «La pregunta sería cuán grande es un descubrimiento y si se puede desarrollar económicamente».
La investigación de Narwhal podría costar alrededor de $ 150 millones, segundo En el sitio web de un grupo de capital privado con sede en Florida que ayuda a la empresa a recaudar fondos.
West Harrison Bay ha despertado el interés de la industria petrolera durante más de una década. Shell adquirió sus contratos de arrendamiento en 2012, mientras que Narwhal, cuyo director de exploración y director operativo trabajó para Shell, compró contratos de arrendamiento cerca en 2016.
«Es un área en la que estábamos realmente ansiosos por ver a alguien a quien explorar», dijo Derek Nottingham, director de la División de Alaska de petróleo y gas.
A pesar de los informes de datos geológicos favorables, incluidos resultados prometedores de Pozos de décadas Practicado cerca, Shell nunca ha realizado importantes trabajos de exploración en la Bahía de West Harrison. La empresa citado La incapacidad de encontrar un copropietario adecuado para compartir algunos de los costos.
Narval dicho Reguladores estatales en 2022 que habían hecho varias ofertas para comprar el arrendamiento de Shell o formar una asociación de perforación. Pero el gigante de la energía nunca ha acordado.
Los funcionarios de narval se impacientaron: durante una audiencia legislativa estatal el año pasado. criticado públicamente El Comisionado del Departamento de Recursos Naturales del Departamento de Estado para no ser «reacio a responsabilizar al caparazón» por no haber perforado su contrato de arrendamiento o venderlos.
Unas semanas después de la audiencia, Shell anunciado quien renunciaba a contratos de arrendamiento.
Agitado subasta El otoño pasado, un afiliado Narwhal llamó a EE Partners y otra compañía de propiedad privada, Junoou Oil and Gas, colectivamente gastó casi $ 9 millones adquiriendo las secciones restantes en la Bahía de West Harrison, incluidas las participaciones del antiguo Shell.
Junoou Oil and Gas, quien ha aprobado a los socios de EE en numerosos paquetes, no ha informado a la división de petróleo y gas estatal de todos los planes para perforar sus contratos de arrendamiento este invierno, dijo Sean Clifton, portavoz de la agencia.
La compañía, que no ha respondido a una solicitud de comentarios, se centra principalmente en las perspectivas en el Golfo de México, según su sitio web. Pero su gerente, Brad Juneau, tiene vínculos con Alaska: ha contribuido a cofundar las horas de Contanga, que posee diferentes perspectivas minerales en el estado y participa en la mina dorada de Manh Choh a gran escala, cerca de la ciudad interna de Tok.
Incluso si una empresa hiciera un gran descubrimiento en la Bahía de West Harrison, las infraestructuras necesarias para comenzar a producir petróleo tomarían años para desarrollarse, dados los obstáculos logísticos involucrados en según el mercado.
Los contratos de arrendamiento en la Bahía se encuentran en tierras sumergidas propiedad del estado de Alaska, cuyo régimen de permisos más flexible podría permitir el desarrollo de mudanzas más rápidamente que en las áreas cercanas administradas a nivel federal, como la Reserva Nacional de Petróleo, Alaska, según los observadores del sector. El desarrollo de tierras estatales también le daría a Alaska una mayor tarifa de pagos de regalías.
La perforación en la Bahía de West Harrison estaría más cerca de la orilla y la más superficial que la perspectiva en alta mar que el caparazón perforado sin éxito En el mar de Chukchi hace una década. Otras compañías tienen Perspectivas cercanas al suelo desarrolladas con éxito en el lado norte.
Sin embargo, la bahía de West Harrison es «verdaderamente remota», dijo Nottingham. «Hay algunos desafíos logísticos distintos en la exploración, el desarrollo y la producción de esa área».
Construir un campo petrolero podría costar más de $ 8 mil millones, según un estima Citado por Narwhal en un depósito de 2024 con reguladores estatales. Esto es aproximadamente el cantidad ConocoPhillips está gastando para desarrollar salici y más que los costos de construcción de Santos dobles en Pikka.
Hasta ahora, Narwhal ha publicado algunos detalles sobre los planes de perforación de este invierno a los reguladores o al público. En varios estado Y las solicitudes de autorización federal, describieron los planes para el trabajo en el campo de verano, incluidos los estudios de sonar para ayudar a determinar las oficinas de perforación precisas.
El Centro de Diversidad Biológica, un grupo de conservación, ha planteado varias preocupaciones sobre los impactos de la exploración petrolera en la Bahía de West Harrison en una carta de junio que respondió a Narwhal solicitud Para un permiso de conformidad con la Ley Federal de Protección de Mamíferos Marinos Marinos.
El proyecto «amenaza la supervivencia de las focas de hielo amenazada y en el proceso de extinción, las ballenas de Bowhead y otra vida silvestre del Ártico», dijo el grupo en esa página de 10 carta.
El permiso, que al final los reguladores federales otorgadaPermite que Narwhal moleste a 20 ballenas en Bowhead y más de 2,000 focas.
Publicado originalmente en Diario del norte. Alcanza a Max Graham A max@northernjournal.com.
