Horizon Aircraft ha anunciado cambios de diseño en su avión híbrido-eléctrico de despegue y aterrizaje vertical Cavorite X7 a gran escala que estandariza el conjunto de ventiladores de elevación y mejora la eficiencia aerodinámica.
La compañía canadiense completó las pruebas de vuelo de transición de un prototipo a gran escala en mayo de 2025, validando su tecnología patentada de ala en abanico que permite que la aeronave despegue verticalmente antes de pasar al vuelo con alas convencionales. El avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) ahora cuenta con 12 ventiladores de elevación distribuidos en las alas y canards, con cinco ventiladores en cada ala y uno en cada canard delantero.
La configuración revisada reemplaza cuatro ventiladores más pequeños montados en canard con dos unidades del tamaño de una ala, estandarizando los 12 ventiladores para simplificar la fabricación y el mantenimiento y al mismo tiempo mejorar el rendimiento. Cada ventilador funciona con una arquitectura redundante de doble motor que mantiene los márgenes de seguridad a pesar de reducir el número total de ventiladores, dijo la compañía.
Las superficies del canard y la cola se han rediseñado para reducir la resistencia y mejorar la eficiencia y la estabilidad del crucero. Las mejoras del diseño se desarrollaron en colaboración con el diseñador de movilidad Andrea Mocellin.
«Estas actualizaciones técnicas son el resultado de la capacidad de nuestro equipo de ingeniería para mejorar el rendimiento de nuestra aeronave», dijo Brandon Robinson, cofundador y director ejecutivo de Horizon Aircraft. «Seguimos comprometidos con la construcción de uno de los aviones VTOL modernos más seguros, robustos y de mejor rendimiento».
La capacidad de carga útil del Cavorite aumenta a 1.800 libras (816 kg) para operaciones en pistas convencionales, con un peso bruto máximo de 5.500 libras (2.495 kg).
La arquitectura de abanico en el ala oculta los ventiladores de elevación accionados eléctricamente dentro de la estructura del ala durante el vuelo hacia adelante. Los paneles deslizantes cubren las aberturas del ventilador una vez que el avión pasa al vuelo del ala, eliminando las penalizaciones de arrastre asociadas con los rotores expuestos en los diseños de multicópteros convencionales.
Un motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A impulsa una hélice de empuje montada en la parte trasera para vuelos de crucero y genera electricidad para recargar las baterías que alimentan los ventiladores del ascensor. La arquitectura híbrida-eléctrica aborda las limitaciones de alcance que limitan los diseños VTOL puramente eléctricos de batería.
Horizon espera completar el ensamblaje del primer prototipo a gran escala para fines de 2026, y se esperan pruebas en tierra a principios de 2027. La compañía ha ampliado su equipo de ingeniería en un 50 % y ha asegurado 24 millones de dólares canadienses en capital para financiar el desarrollo durante la fase actual.
La aeronave se está desarrollando para lograr la certificación de reglas de vuelo por instrumentos (IFR) y la aprobación de vuelo en formación de hielo conocido (FIKI), capacidades que lo distinguirían de los diseños eVTOL de la competencia actualmente limitados a operaciones de reglas de vuelo visual. Horizon comenzó a probar revestimientos anticongelantes y sistemas de deshielo electrotérmicos gracias a una subvención del programa Iniciativa para la Tecnología de Aviación Sostenible de Canadá.
El objetivo para la certificación y entrada en servicio es el final de la década. La empresa ve aplicaciones en evacuación médica, búsqueda y rescate, entrega de carga y operaciones militares.
