La segunda mitad de la Liga Horizon está oficialmente aquí y, vaya, es emocionante. Detroit Mercy, que ocupa el octavo lugar, todavía está a menos de cuatro juegos del primer lugar, Wright State, en la clasificación, lo que demuestra que este es el campeonato que cualquiera puede ganar. Tienes otra semana llena de acción por delante y a continuación hay cinco juegos clave para monitorear los resultados, algunos con implicaciones en el título, otros como el clásico ‘juego de trampas’.
Miércoles 28 de enero, 7 p.m. ET, por ESPN+
En medio de una racha ganadora de cinco juegos, que podría haber sido seis si el juego del domingo no se hubiera pospuesto, Purdue Fort Wayne enfrentará su prueba más dura en mucho tiempo cuando reciba a Oakland el miércoles. Los Mastodons están a medio juego de los Golden Grizzlies en la clasificación de la liga al comienzo de la semana y, con una victoria, los superarían y se apoderarían del segundo lugar.
Se espera que Isaac Garrett se pierda dos semanas con Oakland debido a una lesión, lo que definitivamente es una ventaja para Purdue Fort Wayne. La alineación titular de Jon Coffman cuenta con tres guardias talentosos, pero ciertamente habría estado en gran desventaja si Garrett hubiera podido ser titular. Tuburu Naivalurua y Michael Houge todavía son un puñado, pero un tamaño menor con el que lidiar no es algo de lo que los Mastodontes se quejen.
Como siempre, la zona de Oakland es una tarea difícil, pero con posiblemente la mejor zona de defensa de la liga, varios muchachos podrían llenarla y encargarse de descomponer la zona. Maximus Nelson también podría ser clave en este partido. El delantero versátil estira la cancha y podría encontrar un papel en los puntos débiles de la zona el miércoles por la noche para liberar a su trío de guardias.
Ver cómo responde Oakland sin Garrett y si Purdue Fort Wayne puede mantener este juego en marcha hace que este juego sea una visita obligada.
Northern Kentucky (14-8, 6-5 Horizon League) en Detroit Mercy (8-12, 5-6 Horizon League)
Viernes 30 de enero, 7 p.m. ET, por ESPN+
Northern Kentucky tiene trabajo que hacer y probablemente necesitaría ayuda si quiere luchar por un título en la temporada regular. Este es el tipo de juego trampa que puede hacer o deshacer las esperanzas de campeonato. El noruego tiene partidos por delante en Oakland y en casa contra Green Bay, pero si no tiene cuidado, el Detroit Mercy podría arruinarlo. Después de una actuación de 87 puntos contra Oakland durante el fin de semana, los Titans hicieron clic ofensivamente, y contra una defensa del norte de Kentucky que ha sido propensa a permitir salidas altamente ofensivas, el equipo de Mark Montgomery pudo aprovechar esa actuación con otro. Incluso si Detroit Mercy se calienta, tener cuatro jugadores clasificados entre los 15 mejores de la liga en anotaciones es un lujo que solo los nórdicos poseen, y podría soportar una avalancha titánica de anotaciones, pero ciertamente ese no es un riesgo que Darrin Horn quiera que su equipo corra. Con enfrentamientos inminentes contra los mejores de la liga, sería fácil pasar por alto a un equipo como Detroit Mercy, pero este no es el mismo equipo que ganó sólo ocho juegos (cuatro juegos de liga) hace una temporada.
Wright State (13-8, 8-2 Liga Horizon) en Milwaukee (9-13, 5-6 Liga Horizon)
Viernes 30 de enero, 8 p.m. ET, por ESPN+
Wright State, líder de la liga, hará su viaje anual a Wisconsin esta semana para jugar contra Milwaukee y Green Bay. Si bien Milwaukee ciertamente no es el equipo que era al comienzo de la temporada debido a las lesiones, este juego tiene «trampa» escrita por todas partes. Los Panthers no representan una gran amenaza para el campeonato de la temporada regular que persiguen los Raiders en este momento. El partido del domingo entre Wright State y Green Bay tiene más implicaciones para el campeonato. Sin embargo, si los Raiders miran más allá de Milwaukee, podrían brindar algo de ayuda a quienes intentan superar el primer puesto en la clasificación.
Independientemente de si Danilo Jovanovich o Faizon Fields pueden entrar en la zona de ataque por Bart Lundy, los Panthers pueden desafiar a las defensas rivales. Amar Augillard ha sido bastante consistente como goleador y otros muchachos, como Josh Dixon y Stevie Elam, también pueden marcar goles en ráfagas. Encontrar consistencia sin tantas piezas clave ha sido la lucha para Milwaukee, y si Wright State juega con toda su capacidad, podría manejar a los Panthers de principio a fin, pero con un equipo de Milwaukee bien entrenado, la puerta siempre está abierta para una sorpresa.
Wright State (13-8, 8-2 Liga Horizon) en Green Bay (12-10, 7-4 Liga Horizon)
Domingo 1 de febrero, 2 p.m. ET, por ESPN+
En el segundo partido de la semana entre los cuatro mejores equipos de la liga, Wright State tendrá la oportunidad de separarse de una de las amenazas a su búsqueda del título. Después de una decepcionante racha de dos juegos en la que cayeron fácilmente ante Oakland en casa y Youngstown State, Green Bay se recuperó con una victoria como visitante contra Robert Morris y ahora buscará hacer una declaración en la Liga Horizon el domingo. Es milagroso que los Phoenix puedan jugar un partido con implicaciones de título dada la temporada pasada, pero se han ganado todo el derecho a hacerlo.
Wright State tiene un grupo de grandes que han sido clave para el éxito de los Raiders hasta este momento, pero con un Michael Cooper saludable, la presión sobre la defensiva de Green Bay probablemente provendrá más del perímetro. El enfrentamiento entre el novato Cooper y el veterano armador de Green Bay, Preston Ruedinger, será digno de observar para ver si Phoenix puede obligar a la joven estrella a situaciones incómodas. Incluso entonces, Wright State ha tenido éxito en su ausencia, por lo que se necesitarán buenos juegos de muchachos como Marcus Hall, Justin Allen o CJ O’Hara si Green Bay quiere obtener una victoria característica.
Como cualquier juego con implicaciones de campeonato, una batalla entre los cuatro primeros en Green Bay este fin de semana es uno de los juegos más importantes de la semana, si no el más importante.
Norte de Kentucky (14-8, 6-5 Liga Horizon) en Oakland (12-10, 8-3 Liga Horizon)
Domingo 1 de febrero, 3 p.m. ET, por ESPN+
El juego del fin de semana tiene la posibilidad de ser el juego más divertido de la semana. Oakland abre la semana con la defensa de Purdue Fort Wayne que podría volverse nuclear en cualquier momento y termina la semana con las asignaciones de Donovan Oday y Dan Gherezgher. Oday y Gherezgher probablemente pasarán algún tiempo cada uno en las tareas de Brody Robinson, tratando de limitar al mejor armador de la liga en sus goles y jugadas.
Los Golden Grizzlies volverán a carecer de Garrett, pero Naivalurua y Houge tienen mucho talento para tomar el control del juego incluso sin sus homólogos atacantes. Todo el mundo sabe que la zona de defensa de los noruegos es de primer nivel y el enfrentamiento con Robinson llamará la atención sobre ese grupo, pero contra la zona de defensa de Oakland, LJ Wells y Kael Robinson tendrán muchas oportunidades de robarse la atención, ya que parecen ser destructores de zona, encontrando puntos débiles y generando oportunidades fáciles de anotar.
Mientras Oakland continúa manteniendo el ritmo de Wright State, buscando posiblemente superar a los Raiders que están en primer lugar, tienen una semana difícil por delante, enfrentándose posiblemente a los dos mejores defensas de la liga. Northern Kentucky buscará su primera victoria sobre un equipo que está por encima de él en la clasificación.
