Albana Eama, CEO y fundadora de Rainforest Company
El mercado mundial de «superalimentos» tiene un valor de alrededor de 162.000 millones de dólares y se espera que crezca una media del 5,5 % entre ahora y 2028, según cifras publicadas por IMARC.
Pero si los superalimentos nos ayudan a cuidar nuestras mentes, cuerpos y papilas gustativas, también deberíamos preguntarnos si su producción tiene un impacto positivo en el medio ambiente, especialmente si los productos en cuestión se cultivan y cosechan en partes del mundo. considerados importantes en términos de biodiversidad.
Esa era una pregunta que tenía muchas ganas de explorar con Albana Rama, fundadora y directora ejecutiva de The Rainforest Company. Su empresa, que envía paquetes de puré de bayas de acai a tiendas en Europa, acaba de recaudar 36 millones de euros en financiación de capital de riesgo. Tal como lo ve Rabana, el compromiso de proteger el medio ambiente de la selva tropical es clave para la misión de la empresa. Entonces, ¿cómo funciona eso en la práctica?
Un nuevo contendiente
A veces parece que cada día trae un superalimento nuevo. La baya Acai es uno de los últimos contendientes. Cosechado de una palma del mismo nombre en América Central y del Sur, aparentemente está repleto de antioxidantes. Según sus defensores, puede tener un efecto beneficioso sobre la salud del corazón y el sistema inmunológico. En el transcurso de los últimos años, es probable que estas bayas hayan llegado a una tienda naturista o supermercado cerca de usted. Hay una serie de proveedores en el mercado.
Y si la actividad de los capitalistas de riesgo es algo por lo que guiarse, es un mercado con potencial. En el contexto de las startups de alimentación, los 36 millones de euros recaudados por The Rainforest Company el pasado mes de diciembre supusieron una suma importante. No solo fue una de las mayores rondas de financiación en el sector de la tecnología alimentaria europea, sino que también fue el mayor aumento de una mujer fundadora. La ronda de recaudación de fondos, liderada por la family office Kaltroco, también se produjo en un momento en que la inversión en tecnología alimentaria en su conjunto se había reducido de 54.000 millones de dólares en 2021 a 28.000 millones de dólares en 2022, según Forward Fooding.
Entonces, ¿cuál fue la atracción?
Una agenda ESG
Bueno, los ingresos claramente jugaron un papel importante. Desde su lanzamiento en 2016, The Rainforest Company ha aumentado las ventas rápidamente. Sus paquetes de puré se venden actualmente a través de 12.000 puntos de venta en toda Europa y, tras un movimiento hacia el mercado del Reino Unido, existe potencial para un mayor crecimiento. La empresa ha generado unos ingresos de 38,5 millones de francos suizos desde 2018. Entre 2021 y 2022, crecieron un 200 %. Rama dice que este año se esperan ganancias de 80 millones de francos suizos en 2033.
Pero lo que subyace es la ambición de tener un impacto positivo. El objetivo declarado de Rainforest Company es seguir una política ESG que supera a cualquier otra en el mercado. Entonces, ¿por qué es tan importante hacer un esfuerzo adicional por el medio ambiente?
Inspirado por el bosque
Rama nació en Kosovo pero se mudó a Suiza con sus padres. Sus primeros años de vida laboral fueron en la industria financiera, donde ocupó cargos en GE Capital y Ekman AG. “Tuve una gran carrera en finanzas pero comencé a desilusionarme. No me dio la satisfacción que pensé que sería”, dice ella.
El punto de inflexión llegó cuando visitó la selva tropical sudamericana. “Fui a un curso de supervivencia de tres semanas para salir de mi zona de confort”.
A pesar de la belleza de la selva tropical, era casi imposible no ser consciente de los problemas que enfrentaba en forma de deforestación para dar paso a las industrias ganadera y de aceite de palma.
Entonces, al establecer The Rainforest Company, Rama se propuso proporcionar un medio para que la gente local se ganara la vida que no implicara la degradación del medio ambiente.
“Vi que podíamos sacar provecho de las plantas que crecían silvestres en el bosque”, dice. “Y al ofrecer un precio decente, podríamos incentivar a los agricultores a trabajar para nosotros”.
Escalando la cadena de suministro
Entonces, ¿cómo construyes un negocio genuinamente sostenible mientras evitas las acusaciones de lavado verde? Copper dice que la cadena de suministro fue clave.
“Configurarlo fue la parte más larga del proceso”, dice ella. “Tuvimos que hablar directamente con los agricultores. Los vemos como socios y nuestro objetivo es incluir a toda la comunidad”, dice ella. Actualmente hay alrededor de 200.000 cultivadores.
Pero no se trataba simplemente de encontrar personas para cultivar y cosechar las bayas. También se requería una instalación de procesamiento, junto con un puerto lo suficientemente cerca de la selva tropical.
El segundo desafío fue encontrar un mercado para un producto que no había ganado la tracción que disfruta hoy.
La compañía llevó a cabo un evento de lanzamiento en un restaurante vegano e invitó a periodistas, al tiempo que contó con la ayuda de personas influyentes. Los minoristas también fueron invitados. La empresa comenzó a llevar sus productos a las tiendas en Suiza. Hoy, el mercado del Reino Unido es una prioridad, con sus productos disponibles a través del grupo de supermercados Waitrose, el servicio de entrega Ocado y la cadena Whole Foods.
impacto de negocios
Pero, ¿el negocio realmente está ayudando a la selva tropical de alguna manera medible? Rama apunta a una política de precios justos para garantizar que los agricultores no sean (y no se sientan) explotados. Y en términos de los propios agricultores y los socios locales que brindan logística y procesamiento, la empresa lleva a cabo la diligencia debida para garantizar que se cumplan sus propias políticas ESG. Hay un enfoque particular en la biodiversidad y el clima.
Bloqueo de carbono
El informe de impacto de la empresa afirma haber almacenado 6,3 millones de toneladas métricas de CO2 mediante la conservación de la selva tropical. En el futuro, el objetivo es eliminar 13,7 millones de toneladas métricas de gas para 2024.
Pero, ¿esta política hace una diferencia para los clientes? Rama dice que la compañía se dirige a una audiencia masiva a lo largo de las generaciones. Dentro de esa combinación, algunos consumidores sin duda se verán influenciados por la postura ética de la empresa, pero otros estarán mucho más centrados en el sabor y los supuestos beneficios para la salud de la baya. Pero el impacto positivo comprobable es parte de la mezcla. Los clientes, dice Rama, están interesados no solo en la salud y el sabor de la baya, sino también en la sostenibilidad.
Y eso es parte de un panorama más amplio. Si los capitalistas de riesgo se sintieron atraídos por el rápido crecimiento de las ventas y, como dijo el inversionista Future, «la internacionalización y la expansión del producto», Rama pretende mostrar que los objetivos comerciales pueden ir junto con la preservación de los bosques.
.
