El Condado de Orange ha abandonado cualquier intento de poner sobre la mesa una medida fiscal este año.
La repentina decisión se produjo cerca del final de una reunión especial de cuatro horas de la comisión del condado el lunes, durante la cual la junta no logró llegar a un consenso sobre el alcance y la estructura de una propuesta para aumentar el impuesto a las ventas después de considerar una serie de ideas que podrían ayudar a financiar proyectos de viviendas asequibles, comprar terrenos para conservación o parques y financiar infraestructura relacionada con el transporte.
«No queremos que esto sea un ejercicio inútil en el que asignamos al personal la tarea de salir y hacer muchos cálculos numéricos y cosas con las que intencionalmente no vamos a hacer nada», dijo el alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, sintiendo la discordia del consejo.
Los comisionados no habían establecido detalles como el tamaño del aumento propuesto, durante cuánto tiempo se consideraría o cómo se gastaría el dinero.
Un análisis realizado por Trust For Public Land estimó que un aumento del 1% en el impuesto sobre las ventas del condado recaudaría alrededor de $757,6 millones anualmente. Un impuesto de este tipo añadiría 169 dólares a las facturas típicas que paga una familia con unos ingresos de unos 77.000 dólares al año. Pero la mayor parte del dinero de los impuestos provendría de los millones de turistas que visitan Orlando, principalmente por sus parques temáticos.
La comisión se enfrentaba a la fecha límite del 7 de mayo para redactar, aprobar y presentar una propuesta a la Oficina de Análisis de Políticas de Programas y Responsabilidad Gubernamental, un brazo de investigación de la Legislatura de Florida, para calificar para la votación de noviembre.
Los vientos políticos en contra han sido fuertes, señaló Demings, quien se postula para ser el candidato del Partido Demócrata a gobernador de Florida.
El mes pasado en Tallahassee, la Cámara de Representantes de Florida aprobó una propuesta para eliminar los impuestos a la propiedad no escolar sobre bienes raíces, lo que conduciría a profundos recortes de fondos para los gobiernos locales si la medida llega a la votación estatal y los votantes la aprueban.
Demings dijo que escuchó preocupaciones sobre el costo de vida durante la campaña electoral, lo que explica sus dudas actuales sobre una medida fiscal. Dijo que cree que el electorado estatal votará para liberarse de las obligaciones del impuesto a la propiedad, y los gobiernos locales tendrán que encontrar una manera de cumplir.
«En todo el estado de Florida, en todo el país, se habla mucho sobre la asequibilidad», dijo. «Si vas a llevar a cabo una iniciativa electoral que le va a costar dinero extra a la gente, entonces necesitas poder explicarles lo que van a obtener pagando ese dinero extra».
Los votantes del Condado de Orange rechazaron fácilmente un impuesto a las ventas de transporte en 2022: el 58% votó en contra. Luego, hace dos años, Demings y otros líderes del condado optaron por no reactivar la campaña, incluso cuando los problemas de tránsito empeoraron en Florida Central a medida que crecía la población.
En el último año de su último mandato como alcalde, Demings dijo que no había cedido en su firme creencia de que el condado necesita una fuente de financiamiento dedicada para desenredar su red de transporte. «Pero, ya sabes, tenemos que ser honestos con nosotros mismos, ¿es este el momento adecuado?» dijo.
Demings dijo que no podía apoyar un esfuerzo para avanzar este año.
“Eventualmente llegaremos allí”, dijo. «Creo en esta comunidad. Creo en la gente que trabaja aquí».
El consejo no podrá revisar una medida hasta 2028. Para entonces Demings habrá dejado la oficina del alcalde y la junta de comisionados, que se ampliará de seis miembros a ocho, probablemente será reconfigurada.
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