Más de tres décadas después del asesinato del político de Nueva Gales del Sur, John Newman, persisten dudas sobre la culpabilidad del condenado. Adam Shand con la historia.
El asesino convicto Phuong Ngo es el malvado jefe de una pandilla que mató para proteger a un grupo criminal o la víctima inocente de un error judicial basado en el racismo y un juicio mediático.
Veinticinco años después de que Ngo fuera declarado culpable de ordenar el asesinato en 1994 del diputado de Nueva Gales del Sur, John Newman, en la entrada de su casa, los partidarios de Ngo siguen denunciando el escándalo. Desafortunadamente, faltan pruebas nuevas y convincentes que permitan a este hombre de 68 años obtener la libertad.
La policía que lo arrestó sigue convencida de su culpabilidad y la balanza está de su lado.
No más apelaciones, pero…
Condenado en 2001 después de tres juicios, las opciones de apelación de Ngo se han agotado y está cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional. Una revisión judicial en 2008, motivada por una investigación de ABC cuatro esquinasReiteró enfáticamente que la creencia de Ngo es sólida.
Nada de esto satisface a los verdaderos creyentes en la inocencia de Ngo. Un libro de la ex reportera de ABC Four Corners Debbie Whitmont, El hombre que no podía esperar: la historia del primer asesinato político en Australiasale este mes, y un nuevo podcast, A Shadow of Doubt, de Paul Searles y defendido por el cirujano retirado Dr. Mac Halliday, replantea temas familiares.
The West Report publicará cada episodio de la serie de podcasts.
Estos incluyen que Ngo, un político vietnamita local en el área de Cabramatta, fue caracterizado erróneamente como un rival político de Newman. De hecho, el peso pesado del ALP, John Della Bosca, le había ofrecido a Ngo el puesto de Newman en la Cámara Baja el día del asesinato y lo había rechazado. Su ambición era un escaño en la Cámara Alta. Las acusaciones de apilamiento de ramas volaron entre Ngo y Newman, pero si eso fuera razón suficiente, los chalecos antibalas serían de rigor en los círculos laboristas de Nueva Gales del Sur.
El podcast incluye una cola de personas que ofrecen referencias comprensivas a Ngo.
«La mayoría de las personas que tienen una conexión con Phuong Ngo están impresionadas por su carisma, sus buenos modales, su inteligencia y el hecho de que ha conservado su cordura a pesar de una época terrible, incluidos doce años de máxima seguridad en Goulburn», según el Dr. Halliday.
«Era muy formal, trabajador y encantador», dijo Carlotta McIntosh, quien escribió un libro sobre Ngo, un hombre marcado.
Menos impresionados quedaron los 300 miembros de la comunidad vietnamita que firmaron una petición contra la liberación bajo fianza de Ngo tras su arresto en 1998.
Asimismo, la fuente penitenciaria que vio cómo a Ngo se le caía la mascarilla urbana cuando era detenido por los reclusos en prisión.
“Su rostro cambió y dijo: ‘Una llamada telefónica y podría hacer que maten a toda tu familia’”, dijeron. O el ex comisionado de servicios penitenciarios de Nueva Gales del Sur, Ron Woodham, quien dijo que Ngo era «muy peligroso y una amenaza para la seguridad» después de afirmar que Ngo había pagado a otros reclusos para que organizaran una fuga.
En comparación, Newman es retratado como un matón dominante, a veces violento, cuyo asesinato era casi inevitable.
Steve Atkinson, un periodista local, dijo en el podcast que «no conocía ningún político en el suroeste de Sydney entre 1985 y 2005 que tuviera más probabilidades de ser asesinado que John».
¿No hay un asesino alternativo?
A pesar de los numerosos enemigos de Newman, el débil impulso de Phuong Ngo no pudo identificar un asesino alternativo creíble.
Su argumento se basa en el hecho de que la fiscalía se basó en pruebas secretas y compensó a los testigos, y el único condenado por conspiración fue Ngo. El tirador y el conductor de la fuga fueron absueltos, a pesar del testimonio de testigos del vuelco. Si el éxito depende de las indemnizaciones, como en el caso del juicio del criminal de guerra Ben Roberts-Smith, el peso de la evidencia directa puede cuestionarse con razón.
Sin embargo, la fiscalía logró persuadir al jurado sobre el papel de Ngo en un complot que incluía la adquisición de armas de fuego y anteriores intentos fallidos contra la vida de Newman.
Los investigadores del caso rechazan las nuevas versiones de esta vieja historia.
«Es un montón de tonterías reinventar la historia», dijo uno, que pidió el anonimato. Para ser justos, Whitmont no llega a declarar la inocencia de Ngo, escribiendo en el Sydney Morning Herald el fin de semana pasado: «No puedo decir que Ngo sea inocente…
Pero sé que algo andaba muy mal en la forma en que fue sentenciado.
Whitmont fue el reportero del cuatro esquinas historia, que ganó un premio Walkley e incluía afirmaciones sensacionales de que los detectives habían colocado la supuesta arma homicida en el río Georges para que los buzos de la policía la encontraran, afirmación que luego fue desacreditada. El podcast transmite la misma sospecha sin más pruebas del exdiputado y abogado Peter Breen.
«El arma era demasiado bonita. Ya sabes, encontrada en el río. Los buzos de la policía la encontraron tan pronto como se sumergieron en el río. Sabíamos en el Parlamento, por varias investigaciones, que la policía tenía un armario para armas y que, si necesitaban un arma, podían acceder a él».
La verdad es que este no fue un hallazgo tan afortunado. El día anterior, los buzos habían buscado en la misma zona durante al menos una hora.
¿Castigo excesivo?
A falta de pruebas exculpatorias, los partidarios de Phuong Ngo creen que la pena de cadena perpetua es manifiestamente excesiva para un solo asesinato. Quizás tengan razón. La sentencia de Ngo está a la par de la del asesino de mochileros Ivan Milat, que mató a siete personas, Katherine Knight, que asesinó e inventó a su pareja, y Sef Gonzales, que mató a toda su familia. Este es el problema de ONG.
nunca admitió su culpa, una medida que podría darle una oportunidad de libertad.
El asesinato de Newman se describe como el primer asesinato político cometido en Australia, pero quizás se basó en motivos convencionales. La policía alegó que Ngo estaba vinculado a la pandilla 5T Cabramatta y Newman había amenazado con exponer sus actividades criminales, incluido el lavado de dinero de la droga en el Mekong Club, donde Ngo era una figura clave. Dejando a un lado la política, este tipo de conversación puede hacer que te maten.
Adam Shand es un periodista con veinticinco años de experiencia en televisión, medios impresos y online. Desde 1997 es periodista de investigación y autor. Sus libros incluyen Big Shots: La escalofriante historia de Carl Williams y las guerras entre mafiosos (2007) y el siguiente La pandilla canguro.
