Según datos de la UE publicados recientemente, en un día escolar típico, los jóvenes pasan una media de 4,5 horas online frente a pantallas y más de 6 horas los fines de semana..
Además, se encontró que casi el 14% de los adolescentes de la Unión Europea, o uno de cada siete, dice pasar al menos 8 horas o más frente a las pantallas, cifra que se eleva a más de diez horas diarias los sábados y domingos.
Cuando se les preguntó sobre el impacto que el tiempo frente a la pantalla tiene en sus vidas, el 40% de los adolescentes encuestados dijo que era positivo, mientras que sólo el 29% dijo que tenía efectos negativos. Alrededor de la mitad de los jóvenes de entre 13 y 18 años se sienten optimistas sobre los efectos de las redes sociales, y el 48% dice que las redes sociales tienen un impacto positivo en su salud mental.
Pero, al mismo tiempo, casi uno de cada tres adolescentes informó sentirse triste, estresado o socialmente excluido debido a las redes sociales. Alrededor del 40% dijo que tenía dificultades para concentrarse o conciliar el sueño.
La encuesta confirmó preocupaciones generalizadas sobre la exposición de los jóvenes a contenidos nocivos a través de estos canales. Más de un tercio de los adolescentes europeos informaron haber visto información falsa o engañosa en las redes sociales, mientras que una cuarta parte informó haber experimentado discursos de odio y casi uno de cada cinco vio contenido violento no deseado.
El tiempo frente a la pantalla no es lo mismo que el uso de las redes sociales
Sin embargo, Tanya Notley, profesora de la Universidad Western Sydney y experta en alfabetización mediática digital, advirtió contra la vinculación automática de las redes sociales con el empeoramiento del bienestar de los jóvenes.
«Ninguno de los estudios de esta encuesta muestra un vínculo entre la salud mental y las redes sociales. Creo que hay muchos más matices», dijo a DW.
Notley dijo que los políticos deberían distinguir entre cómo se sienten los jóvenes acerca de pasar tiempo en las pantallas y cómo se sienten con respecto a las redes sociales.
«Cuando hablamos del tiempo que pasamos delante de la pantalla, el concepto es muy amplio. Hablamos del tiempo que pasamos frente a la televisión pero también de todo el tiempo que pasamos haciendo los deberes», afirmó. «Observar el uso de las redes sociales es más útil».
Cuando se trata de cómo abordar la exposición de los adolescentes a las redes sociales, entre los encuestados, casi la mitad instó a las plataformas de redes sociales a mejorar la aplicación de las reglas existentes, mientras que el 44 por ciento dijo que se necesita más educación sobre las redes sociales.
En general, casi la mitad de los jóvenes consultados creen que deberían introducirse más restricciones y límites de edad.
Creciente apoyo a las prohibiciones de las redes sociales
Entre quienes presionan por límites legales se encuentra la ex psicóloga clínica Susie Davies, fundadora de la organización benéfica PAPAYA (Parents Against Phone Addiction in Young Adolescents), con sede en el Reino Unido. Susie Davies, fundadora de la organización benéfica PAPAYA (Parents Against Phone Addiction in Young Adolescents) con sede en el Reino Unido. Dijo que estaba preocupada por el impacto en la salud mental y pidió la prohibición para los menores de 16 años.
«Las plataformas modernas están diseñadas para aprovechar nuestras vías de recompensa de dopamina», dijo. «Esto nos hace a todos vulnerables al consumo excesivo y al uso compulsivo».
La prohibición de las redes sociales es una “respuesta necesaria a la realidad del mundo digital moderno”, dijo. «Los adolescentes son particularmente vulnerables porque la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones, el control de los impulsos y la regulación emocional, todavía está en construcción y continúa desarrollándose hasta la edad adulta temprana».
A principios de junio, el Reino Unido anunció que los adolescentes menores de 16 años en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte tendrán prohibido el acceso a las redes sociales a partir de la primavera de 2027. A esto le siguió Australia, el país que va a la cabeza, donde el pasado mes de diciembre entró en vigor una prohibición total de acceso de los menores a las plataformas de redes sociales. Entre muchos otros, Noruega y Canadá están trabajando en prohibiciones.
Si bien la UE tiene algunas de las regulaciones digitales más estrictas del mundo, incluida la imposición de obligaciones de moderación de contenido en las plataformas a través de la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Equidad Digital, algunos estados miembros exigen más.
Francia, España, Grecia, Austria y Dinamarca están considerando introducir una prohibición de las redes sociales a nivel nacional y quieren que se implemente también en todo el bloque.
En Alemania, el informe más reciente de una comisión nombrada por el gobierno recomendó una prohibición total para los niños menores de 13 años, argumentando que Europa debería proceder con tal restricción.
En medio de crecientes llamados a la acción, la Comisión ha formado un comité independiente sobre la seguridad de los niños en línea.. Proporcionará sus conclusiones a mediados de julio y luego la Comisión decidirá cómo proceder. Los analistas dicen que una prohibición de las redes sociales para niños menores de 16 años está firmemente sobre la mesa.
¿Podrían las prohibiciones resultar contraproducentes?
Sin embargo, el presidente del Foro Europeo de la Juventud, Rares Voicu, se muestra escéptico ante la imposición de prohibiciones generales.
«Esta presión para una prohibición es muy simplista y no aborda realmente la complejidad del problema del uso de las redes sociales por parte de niños, adolescentes o jóvenes en general», dijo a DW.
«Las redes sociales se han convertido en una parte clave de nuestras vidas, y para los jóvenes, el espacio en línea tiende a ser el lugar donde obtienen noticias, donde socializan con amigos, etc.», dijo.
Nandi Vijayakumar, investigadora de la Universidad Deakin en Victoria, Australia, quien recientemente fue coautora de un informe sobre las redes sociales y la salud mental de los adolescentes, también destacó los beneficios de las redes sociales.
«Hoy en día suceden muchas cosas en línea, y sabemos que realmente ayuda a los jóvenes a desarrollar su sentido de identidad, amistades y mantenerse conectados con sus amigos. Algunos jóvenes pueden encontrar comunidades en línea a las que tal vez no tengan fácil acceso fuera de línea».
Voicu, del Foro Europeo de la Juventud, cree que es importante considerar las consecuencias que una prohibición de las redes sociales tendría para los niños menores de 16 años: «¿Qué harán en lugar de pasar tiempo en las redes sociales? Se necesitarían nuevos tipos de actividades que fomenten el mismo sentido de comunidad que las redes sociales».
Los llamamientos para prohibir el acceso a las redes sociales a niños menores de 16 años han ganado fuerza en los países, especialmente después de que Australia impusiera su prohibición. Sin embargo, la profesora Tanya Notley de la Universidad Western Sydney dijo que era demasiado pronto para asumir que el experimento australiano fue un éxito: «Es una política de alto riesgo y no se basa en pruebas contundentes».
En lugar de simplemente seguir el ejemplo, Notley dijo que las naciones deberían probar iniciativas piloto, evaluar las regulaciones existentes y centrarse en mejorar la alfabetización en medios digitales.
También dijo que la primera investigación sobre si la prohibición de las redes sociales en Australia está teniendo o no un impacto mensurable en la salud mental, el bienestar y la seguridad de los jóvenes se publicará a finales de este año: «Recomendaría encarecidamente a los gobiernos que se detengan, esperen y echen un vistazo a esa investigación», dijo, y agregó que el cambio de política tiene «enormes implicaciones para los jóvenes».
Por: Jess Smee
