El hecho de que el estadounidense promedio tenga dificultades para cubrir un gasto de emergencia de $400 es una señal de que existe una necesidad imperiosa de comprender mejor la educación financiera en este país.
Pero, ¿dónde está el punto de partida adecuado? ¿Cuál es la mejor edad para comenzar a aprender sobre deuda, crédito, inflación, préstamos, acciones, fondos indexados y finanzas personales?
Según Grant Watkins, fundador de Earn Your Freedom, o EYF, y del nuevo videojuego educativo de la startup, Money Quest, el mejor momento para que las personas comiencen a aprender los conceptos básicos de economía y finanzas personales es cuando son jóvenes.
“Les recalco a los niños que la mayor ventaja que tienen en este momento es su juventud”, dice el ex vendedor convertido en empresario Watkins. “Al menos, quiero que los niños jueguen nuestro juego para aprender el valor del interés compuesto. Son jóvenes, por lo que deben comenzar temprano, planificar temprano, ser estratégicos y divertirse, la vida no es solo trabajo. Pero cuanto más inviertas al principio, más tendrás después”.
Después de darse cuenta de que lo mejor era enseñar principios financieros sólidos a los jóvenes, fue obvio llegar a la conclusión de que la mejor forma de aprender para ellos era a través de un videojuego educativo.
Ahí es donde entra en juego Money Quest.
El innovador e interactivo videojuego web y móvil, que se lanzó oficialmente este mes para celebrar el Mes de la educación financiera, fue diseñado para ayudar a los niños a construir una base sólida en la administración del dinero, la economía y la inversión de una manera divertida y atractiva. Presenta desafíos y escenarios del mundo real, como alquilar un primer apartamento, abrir una primera cuenta bancaria, hacer un presupuesto en la tienda de comestibles, comprar acciones y fondos indexados y alquilar o comprar bienes raíces.
Todo esto está configurado en la ciudad imaginaria del juego llamada Prosperity Point.
Pero antes de que Watkins pudiera llegar a su propio Punto de Prosperidad, él mismo estaba en una situación financiera desesperada.
Con solo 27 años, nativo de Katy, Texas, y graduado de la Universidad Oral Roberts, se encontró tratando de poner en orden sus propias finanzas personales hace tres o cuatro años y rápidamente se dio cuenta de que le habían enseñado cómo ser un adulto y todas las diferentes obligaciones financieras que vienen con eso, podrían haberlo salvado de acumular miles de dólares en deuda y cometer otros errores financieros costosos.
«Después de sumergirme en él, dije: ‘Bueno, esto es un fastidio, pero apuesto a que quienquiera que resuelva este problema, sería genial para ellos y para todos los demás en la sociedad'», dice Watkins, que vivía en Beijing, China y Trabajó en ventas por contrato, antes de regresar a los Estados Unidos. “Entonces, comencé a trabajar en esta idea para Money Quest con el enfoque central en cómo podría hacer que la educación financiera fuera más atractiva”.
Con el hilo de una idea, Watkins se unió a la comunidad de startups de Houston en agosto de 2021 y comenzó a aprovecharla y, luego de un aviso del asesor de gamificación Cal Miller, comenzó a aprender a codificar para poder desarrollar su videojuego educativo.
“Después de llegar al punto en que era evidente que no podía permitirme que alguien más lo hiciera, me arremangué y comencé a aprender a programar por mi cuenta”, dice Watkins. “Lo aprendí de recursos gratuitos como Free Code Camp y Code Academy y comenzamos a construirlo en este lenguaje de programación específico en el que creamos este juego y comenzamos desde cero.
«Pasamos de una casita a construir un personaje de 8 bits, a construir una carretera, y ahora se ha convertido en una ciudad de pleno derecho, con bancos, supermercados y cafés».
Para Watkins, la mitad de su trabajo es construir el juego y la otra mitad es aprender a ser mejor en su construcción.
Cuando llegó el momento de comercializar Money Quest, recurrió a la CMO Keely McEnery, una estudiante de 22 años del Wolff Center for Entrepreneurship de la Universidad de Houston.
«Grant es una persona muy inteligente y motivada, así que estoy feliz de estar en este equipo, nos complementamos muy bien», dice McEnery. “Money Quest es todavía un trabajo en progreso, ha recorrido un largo camino desde el principio. En el futuro, agregaremos contenido al juego mensualmente y siempre crearemos más valor”.
La asociación entre Watkins y McEnery llegó en el momento adecuado porque Texas comenzó a aprobar leyes como el Proyecto de Ley 1063 del Senado de Texas, que requiere un semestre de educación financiera en las escuelas.
“Antes de COVID-19, solo había tres estados que tenían algún tipo de requisitos de educación financiera”, dice Watkins. “Pero ahora, después de COVID, hay 17 estados que ya aprobaron o están en proceso de aprobar proyectos de ley de educación financiera”.
Con ese fin, EYF está trabajando diligentemente para asegurarse de que Money Quest cumpla con los requisitos de los planes de estudios escolares en todo el país.
“Todos los estudios que se publican en este momento sobre los juegos y la educación son abrumadoramente positivos”, dice McEnery. “Con cosas como mayores tasas de retención a través de la educación sobre juegos. De hecho, es dramáticamente más alto”.
Además de trabajar con la Agencia de Educación de Texas y distritos escolares como HISD en todo el estado de Texas, Watkins y su equipo están trabajando con bancos que desean conectarse con sus escuelas secundarias y preparatorias locales para hablar sobre educación financiera.
“Somos el socio perfecto para conectarse con esas escuelas y bancos”, dice Watkins. “Necesitan trabajar con nosotros debido a los créditos de la Ley de Reinversión Comunitaria (CRA) y hace que sea mucho más fácil conectarse con sus comunidades locales a través de nosotros en lugar de solo usar folletos”.
A medida que Watkins continúa llevando Money Quest a las masas, está experimentando con formas creativas para que los seguidores del juego se involucren, como la compra de NPC especiales.
Pero a medida que EYF construye el reconocimiento de la marca de su juego y comienza a proliferar en los planes de estudios escolares, Watkins se mantiene firme en su objetivo original de empoderar a la próxima generación con el conocimiento y las habilidades para lograr la libertad financiera, que es el mejor tipo de libertad en lo que a él respecta.
“Al final del día, quiero que los niños aprendan a usar el dinero sabiamente y que no gasten todo su dinero a los 20 años y se endeuden mucho”, dice Watkins. “Quiero verlos aprender a ser muy estratégicos con su dinero desde el principio porque no hacerlo tendrá repercusiones en el futuro.
“Quiero inculcarles la importancia de la responsabilidad financiera, la administración inteligente del dinero y la educación económica, para que puedan construir un futuro financiero mejor para ellos y sus comunidades”.
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