Las pequeñas empresas constituyen el 90% de las empresas a nivel mundial. En África, Asia y América Latina, y particularmente en las comunidades rurales y desatendidas dentro de estas regiones, las pequeñas empresas son un vínculo fundamental para los bienes y servicios básicos, y un importante impulsor del empleo, ya que proporcionan más del 50 % de los puestos de trabajo y generan ingresos para millones de personas. de los hogares de todo el mundo.
Sin embargo, a pesar de su papel esencial, estos negocios están desatendidos en varias áreas cruciales que podrían obstaculizar su crecimiento y resiliencia. Estas áreas incluyen las cadenas de suministro que utilizan, su acceso a los mercados y la información, y su acceso a los servicios financieros.
Con ese fin, estamos interesados en comprender e invertir en soluciones a lo que vemos como uno de los disruptores más importantes para estas comunidades: el cambio climático.
Queríamos saber:
- ¿Qué impacto está teniendo el cambio climático en los propietarios de pequeñas empresas en comunidades desatendidas en mercados emergentes?
- ¿Cómo pueden las pequeñas empresas desarrollar resiliencia a los impactos del cambio climático y cómo pueden permitir esto las startups?
En nuestra última investigación con Circle Innovation, entrevistamos a casi 450 propietarios de pequeñas empresas en dos mercados de África: Nigeria y Kenia.
Esta investigación revela la oportunidad de proporcionar soluciones climáticas a aproximadamente 162 millones de pequeñas empresas en los mercados emergentes, sentando las bases para que los innovadores, inversores y financiadores tengan un impacto positivo en estas empresas con productos y servicios que puedan desarrollar su resiliencia climática. El siguiente artículo explora varios de nuestros principales hallazgos e ideas.
Para las pequeñas empresas, el cambio climático está aquí y está ocurriendo ahora
El noventa por ciento de los propietarios de pequeñas empresas que entrevistamos habían oído hablar del “cambio climático”, principalmente a través de la radio o la televisión locales. “No hay nadie que no se vea afectado por el cambio climático”, dijo Adela, propietaria de una tienda de bienes de consumo en un área urbana de Nigeria que participó en nuestras entrevistas. “Cierro mi tienda cuando llueve y pierdo ventas porque no abro en los horarios habituales. Así que si sé cómo cambiar [to adapt to these climate-related impacts]no me afectaré tanto.”
Nuestra investigación nos mostró que Adela no era la única que experimentaba estos desafíos: el 90 % de los propietarios de pequeñas empresas que entrevistamos informaron que los eventos relacionados con el clima habían afectado su negocio. Como se ilustra en el cuadro a continuación, los desafíos más citados fueron las inundaciones y la bebida.
Respuesta de la encuesta: ¿Qué evento climático extremo enfrentó recientemente que afectó su negocio?
Las inundaciones y las sequías causaron la mayoría de los daños a las pequeñas empresas que participaron en nuestra encuesta y a sus comunidades. Mientras que las inundaciones causaron daños directos e inmediatos a los bienes y la infraestructura, las sequías provocaron una disminución de la disponibilidad de bienes ya que la producción agrícola y ganadera disminuyó. Las pequeñas empresas enfrentan muchas más dificultades para recuperarse de las sequías en comparación con las inundaciones, porque las sequías son a más largo plazo y tienen un impacto más profundo en sus clientes. La mayoría informó que les tomó un año completo recuperarse de una sequía, mientras que el 63 % se había recuperado de una inundación después de solo un mes.
Recuperación de inundaciones y sequías
Las sequías y las inundaciones nos brindan dos arquetipos de shocks climáticos: las inundaciones se inician más rápido, con shocks para las pequeñas empresas y las comunidades que llegan rápidamente y se recuperan más rápido. Los impactos de las sequías tardan más en sentirse, pero también tardan más en disminuir y es más difícil recuperarse de ellos: sus impactos se sienten profundamente en la producción y disponibilidad de bienes y en el nivel general de ingresos de las comunidades.
También encontramos que el cambio climático exacerba la exclusión existente y las barreras que enfrentan las pequeñas empresas. Un ejemplo común es la falta de acceso a productos financieros. Sin acceso a productos crediticios, las pequeñas empresas dependen en gran medida del flujo de caja y de pequeños ahorros para operar. En épocas de conmoción o en un esfuerzo por crecer, a menudo recurren a productos de préstamo abusivos y recurren a intermediarios con comisiones elevadas. Descubrimos que los eventos climáticos extremos solo agravan estos desafíos existentes, al ejercer más presión sobre el flujo de efectivo y los ahorros, o al requerir el uso de préstamos adicionales para la reconstrucción.
La oportunidad de la resiliencia
Esta investigación demuestra una oportunidad y un imperativo para atender mejor las necesidades cambiantes de las pequeñas empresas en el contexto del cambio climático. Vemos una serie de productos y servicios específicos que pueden aumentar la resiliencia de las pequeñas empresas, y creemos que las nuevas empresas que ya atienden a este grupo con plataformas digitales (como el pedido de acciones) pueden integrar y brindar estos servicios. Aquí hay tres ejemplos de esos productos que pueden ayudar a las pequeñas empresas a desarrollar resiliencia y cómo se pueden implementar a través de plataformas digitales:
Servicios de información meteorológica
Los propietarios de pequeñas empresas con los que hablamos a menudo no podían prepararse para los cambios climáticos porque los pronósticos no eran confiables o no estaban disponibles en absoluto. Vemos una clara oportunidad para que las nuevas empresas incluyan información meteorológica en sus ofertas para las pequeñas empresas. Pero en lugar de simplemente ofrecer un pronóstico del tiempo, también podrían brindar información procesable sobre los pasos de preparación, junto con productos financieros o programación de entrega de suministros, para ayudar a las empresas a navegar por los próximos eventos climáticos.
Crédito y ahorro integrado para recuperarse de eventos climáticos
Hay una gran demanda de productos crediticios que se ajusten a los flujos de efectivo y las necesidades de las pequeñas empresas durante las crisis. Pero los productos de crédito digital actuales en el mercado son demasiado caros e inflexibles. Los productos crediticios para permitir la preparación y la recuperación de los shocks podrían adoptar muchas formas, entre ellas:
- Préstamos a corto plazo que se implementan rápidamente sin verificación física de garantía o espacio comercial.
- Una línea de crédito rotativa para clientes habituales en la plataforma digital de un prestamista, que podría combinarse con información meteorológica y bursátil para ayudar a prepararse para desastres.
Descubrimos que el 85 % de los propietarios de pequeñas empresas habían usado sus ahorros para recuperarse de un evento meteorológico, la mayoría de las veces para satisfacer las necesidades básicas inmediatamente después de un impacto. Las plataformas digitales tienen la oportunidad de integrar proyectos de ahorro para pequeñas empresas, ayudando a los empresarios a desarrollar una mayor resiliencia.
Soluciones de adaptación
Algunos de los dueños de tiendas que entrevistamos expresaron interés en soluciones para adaptar sus tiendas a largo plazo y salvaguardar sus ingresos en caso de desastre. Estas soluciones toman muchas formas, incluida la renovación de la infraestructura para protegerse contra las inundaciones, la compra del equipo necesario y el capital suficiente para almacenar artículos esenciales y diversos durante las interrupciones relacionadas con la cadena de suministro. Muchas de estas soluciones requerirán productos financieros creativos diseñados específicamente para pequeñas empresas en este contexto, como préstamos con tasas de interés asequibles y períodos de reembolso más largos. También vemos potencial para enfoques innovadores que maximicen la asequibilidad de estos productos a través de costos compartidos, como servicios que pueden ser comprados y utilizados conjuntamente por múltiples minoristas.
A medida que aumenta el cambio climático, tenemos la oportunidad de impactar positivamente a 162 millones de pequeñas empresas en todo el mundo con productos y servicios personalizados. En los últimos siete años, hemos visto innovadores en nuestra cartera impulsar un rápido progreso para servir a las pequeñas empresas y aumentar sus oportunidades de ingresos a través de plataformas digitales. Debemos aprovechar estas plataformas para diseñar soluciones a las necesidades urgentes y cambiantes de las pequeñas empresas que luchan por superar los impactos climáticos. Vemos los conocimientos y las recomendaciones de esta investigación como el primer paso en un diálogo más amplio que Mercy Corps continuará con el ecosistema. Mientras tanto, también tomaremos medidas nosotros mismos, explorando cómo las empresas de nuestra cartera de Mercy Corps Ventures pueden incorporar la resiliencia climática en sus ofertas y cómo piensan sobre las necesidades y aspiraciones de sus clientes en el contexto del cambio climático.
