¿Qué se imagina cuando oye hablar de nuevas tecnologías y empresas emergentes? ¿Quizás un espacio de oficinas de moda con vistas al puente Golden Gate y magnates de la tecnología de San Francisco? Pues piénselo de nuevo.
En la reciente Cumbre Mundial del Emprendimiento (GES) celebrada en Silicon Valley -un evento anual organizado por el Presidente Barack Obama y al que asistieron cerca de 700 emprendedores- un mensaje quedó claro: Las grandes ideas vienen de cualquier parte. Y, cada vez más, provienen de emprendedores con talento que están superando las dificultades en ciudades como Nairobi (Kenia) o Kingston (Jamaica).
El creciente acceso a Internet y a la telefonía móvil está brindando nuevas oportunidades a los jóvenes empresarios de los países en desarrollo. Más del 40% de la población mundial tiene ahora acceso a Internet y, entre el 20% de los hogares más pobres, casi 7 de cada 10 tienen un teléfono móvil.
Las empresas que pueden aprovechar el uso generalizado de las tecnologías digitales están creciendo a un ritmo de dos dígitos, tanto en Silicon Valley como en los mercados emergentes. En todo el mundo están floreciendo tecnologías e ideas de negocio innovadoras, y está surgiendo una nueva generación más global de emprendedores tecnológicos.
El impacto potencial – económico y social – es significativo. Los emprendedores tienen una poderosa capacidad para crear puestos de trabajo, impulsar la innovación y resolver retos, especialmente en las economías en desarrollo, donde la tecnología puede resolver viejas ineficiencias en sectores clave como la energía, el transporte y la educación.
«En nuestra época, todo el mundo entiende que las nuevas ideas pueden surgir en cualquier lugar y en cualquier momento. Y pueden tener un impacto en cualquier lugar», dijo John Kerry, el Secretario de Estado de Estados Unidos. «En mis viajes como Secretario, me he quedado absolutamente sorprendido por los diseños innovadores que he visto, por las ideas que cobran vida en todas partes, a veces donde menos te lo esperas. Por los hombres y mujeres que se lanzan a crear nuevas empresas con la idea tanto de obtener beneficios como de mejorar sus comunidades».
Pero para muchas de las mentes más brillantes de los países en desarrollo, el espíritu empresarial no es un camino fácil.
Como dijo el Presidente Obama durante la Cumbre: «Resulta que empezar tu propio negocio no es fácil. Hay que tener acceso al capital. Hay que conocer a las personas adecuadas. Tienes que tener mentores que te guíen mientras pones en marcha tu idea. Y eso puede ser especialmente difícil para las mujeres y los jóvenes y las minorías, y otros que no siempre han tenido acceso a las mismas redes y oportunidades.»
a electricidad y otras infraestructuras suelen ser poco fiables. La formación empresarial y los mentores son escasos. La financiación es difícil de conseguir. Y la normativa gubernamental puede plantear obstáculos innecesarios para poner en marcha un negocio, proteger la propiedad intelectual o llevar a cabo actividades comerciales.
La participación del Grupo del Banco Mundial en la GES contribuyó a mostrar diversos esfuerzos para apoyar a los empresarios de todo el mundo a superar estas barreras al crecimiento y a ampliar sus negocios innovadores.
Entre ellas se encontraban varias iniciativas de la Práctica Global de Comercio y Competitividad centradas en la creación de ecosistemas favorables a través de centros de innovación, programas de formación para nuevas empresas y una red mundial de incubadoras de empresas en los sectores de las tecnologías limpias, digital y agroindustrial.
Varios empresarios de esta red compartieron sus experiencias en el evento. Kenia Mattis, una de las empresarias que participó en el Programa de Aceleración de Mujeres Innovadoras del Caribe (WINC), de ocho meses de duración, ganó 15.000 dólares en el concurso de presentación «Spark the Fire» de la cumbre por su empresa de alfabetización ListenMi. En muchos países del Caribe, hasta el 40% de los estudiantes obtienen resultados insuficientes o suspenden los exámenes de alfabetización, dijo Mattis. Con el apoyo del programa WINC, está aprovechando su experiencia como compositora para crear y lanzar una aplicación web que fomenta la alfabetización a través de juegos interactivos y animaciones.
Charity Wanjiku, cofundadora de Strauss Energy, también fue finalista en el concurso. Con el apoyo del Centro de Innovación Climática de Kenia del Grupo del Banco Mundial, Charity y su hermano Tony están comercializando células solares -o «tejas solares»- que pueden integrarse fácilmente en paredes, ventanas y tejados. A diferencia de las instalaciones tradicionales, su sistema puede devolver la electricidad no utilizada a la red nacional, generando unos ingresos muy necesarios para los hogares pobres. Su idea tiene el potencial de cambiar la forma en que millones de personas satisfacen sus necesidades energéticas, al tiempo que ayuda al país a reducir las dañinas emisiones de CO2.
Estos inspiradores empresarios, al igual que los cientos de otros que participaron en la cumbre, nos recuerdan que el talento es universal, pero las oportunidades no lo son, y que tenemos un papel que desempeñar para mejorar las oportunidades de los muchos aspirantes a empresarios que existen.
