Un plan de negocio se considera una herramienta útil y una parte necesaria para solicitar un préstamo de la SBA u otro préstamo a plazo tradicional de un banco o cooperativa de crédito. Demuestra a cualquier prestamista potencial que usted entiende su mercado, conoce a sus clientes, puede generar los ingresos para hacer los pagos a tiempo y tiene un plan de contingencia en caso de que ocurra algo inesperado.
Sin embargo, dado que muchos propietarios de empresas encuentran ahora financiación fuera de los canales bancarios tradicionales, ¿tiene realmente sentido pasar por el ejercicio de redactar un plan de negocio si su prestamista no lo exige? Incluso sería justo preguntarse: «Si no me ayuda a conseguir un préstamo, ¿por qué debería dedicar tiempo a hacerlo?».
Aunque hay prestamistas, incluidos los prestamistas en línea, que no requieren un plan de negocios como parte del proceso de solicitud de préstamo hoy en día, podría ser un error descartar el valor de un plan de negocios por completo. «Los planes de negocio no son sólo para las nuevas empresas que buscan un préstamo, eso es realmente un mito sobre la planificación de las pequeñas empresas», dice Sabrina Parsons, directora general de Palo Alto Software, que crea un software para ayudar a los propietarios de negocios a crear planes de negocio. «Las pequeñas empresas, las empresas de la calle principal con las que trabajamos, necesitan ignorar ese mito si quieren construir negocios sanos y exitosos».
De todas las empresas que se crean hoy, estadísticamente sólo la mitad de ellas seguirán existiendo dentro de cinco años. En igualdad de condiciones, eso es básicamente lo mismo que lanzar una moneda al aire, lo cual es una de las razones por las que los prestamistas tradicionales han considerado un plan de negocios bien pensado como una de las formas de evaluar la perspicacia empresarial de un potencial prestatario. Cuanto mejor sea capaz de articular lo que quiere hacer con el capital prestado, cómo pretende hacerlo y el impacto positivo que tendrá en su negocio, más probable será que siga estando presente para hacer todos los pagos periódicos.
«¿Sabía que el 60% de las empresas que fracasan lo hacen por problemas de liquidez? Muchos propietarios de pequeñas empresas no comprenden la importancia de la planificación y la previsión periódicas: y eso perjudica a sus negocios porque no han planificado los posibles retos y no tienen ningún tipo de estrategia para afrontarlos», afirma Parsons.
Los que se toman el tiempo de crear un plan de negocio pueden estar mejorando las probabilidades de éxito empresarial.
El profesor Andrew Burke, en una investigación conjunta con Stuart Fraser y Francis Green, de la Warwick Business School, descubrió que, aunque hay muchas empresas de gran éxito que no invierten su tiempo y recursos en la planificación empresarial, hay algunas razones de peso para hacerlo. Sugiere que «… los planes de negocio añaden, en efecto, mucho valor a las empresas que deciden redactarlos, incluidas las de alta calidad, y estos efectos son bastante espectaculares. El crecimiento de la empresa se incrementa en un factor de alrededor del 30% como resultado de la redacción de un plan de negocio. Este beneficio no puede ignorarse. Pero, sobre todo, lo que cuenta es la calidad del proceso de planificación empresarial…»
¿Cuál es la singularidad de la propuesta empresarial? Debido a que muchos negocios parecen fracasar, Burke sostiene que «… un negocio que sobreviva o tenga un alto rendimiento debe ser único. Por tanto, una de las cosas clave es que un plan de negocio debe identificar qué característica va a distinguirlo de la mayoría de los negocios que sabemos que fracasarán». Como propietario de un negocio, saber qué es lo que hace que su producto o servicio sea único le ayudará a centrar sus esfuerzos en aquello que diferencia a su negocio del resto de la competencia. Aunque esto pueda parecer obvio, el hecho de realizar un ejercicio de planificación de la empresa con detenimiento puede revelar otras diferencias relevantes que permitirán a su empresa competir a un nivel aún más alto.
¿Es un plan puramente de escritorio? No podría estar más de acuerdo cuando Burke sugiere: «Una de las principales desventajas a la hora de evaluar la solidez de un plan de negocio es cuando se hace evidente que el plan de negocio ha sido escrito por alguien que ha permanecido detrás de un ordenador durante todo el ejercicio. El plan de negocio debe basarse en una sensación real de la empresa, no sólo en un conjunto de cifras producidas desde el escritorio». El valor para cualquiera que evalúe el plan no sólo disminuye, sino que el valor para el propietario de la empresa es mínimo si el plan de negocio no refleja una visión del mundo real de la empresa desde la perspectiva de alguien que se ha arremangado y entiende realmente lo que la empresa debe hacer y lo que está haciendo ahora.
¿Hasta qué punto son realistas los supuestos en los que se basan las proyecciones financieras? «La gente suele pensar erróneamente que quienes emiten juicios sobre los planes de negocio se dejan impresionar por un montón de análisis y acrobacias financieras», dice Burke. En realidad, se trata mucho menos de la fórmula que se utiliza para hacer las proyecciones financieras y más de las suposiciones subyacentes que informan las fórmulas. «Por ejemplo», dice Burke, «¿son realistas los volúmenes de ventas previstos? ¿Existen otros negocios como éste que hayan realizado ventas similares? ¿Son precisos los costes? La lección clave que hemos sacado de nuestra investigación es que mucho depende de para qué se está escribiendo el plan de negocio y de la visión del contexto de la empresa.»
¿El negocio es estático o dinámico? «Existe un falso debate engañoso en torno a dos enfoques distintos: un tipo de plan muy rígido, en el que la gente puede predecir el futuro con gran precisión, frente a un enfoque sin plan, que implica salir al mercado y empezar a operar, evaluar la información obtenida y adaptar el negocio como resultado», dice Burke. He conocido a muy pocos propietarios de negocios en mis más de 30 años en la pequeña empresa que puedan predecir con exactitud lo que va a ocurrir dentro de cinco años. No estoy convencido de que ese sea el verdadero valor del plan. Sin embargo, la creación de un plan y la medición del rendimiento con respecto al plan -con la voluntad de ajustar el plan cuando sea necesario- parece ser un enfoque que funciona bien. Así que, básicamente, Burke y yo estamos de acuerdo en que aprovechar ambos enfoques suele dar buenos resultados.
No hay duda de que elaborar un plan de negocio sólido, meditado y útil no es necesariamente fácil, pero puede merecer la pena. Si tenemos en cuenta que aproximadamente la mitad de las empresas que se ponen en marcha hoy en día no llegan a cumplir los cinco años, las prácticas empresariales que pueden mejorar las probabilidades de éxito de un negocio tienen sentido para mí. Crear un plan de negocio detallado, preciso y realista es una buena inversión en su empresa. Creo que esto es cierto independientemente de si su negocio es una empresa nueva que busca un préstamo o un negocio más establecido.
