Durante el fin de semana, el Primer Ministro indio, Narendra Modi, visitó Silicon Valley, donde tuvo la habitual acogida en el estadio por parte de los expatriados indios y se reunió con los directores generales de las principales empresas tecnológicas.
El fabricante de chips Qualcomm se comprometió a invertir 150 millones de dólares (133,2 millones de euros) en startups indias, Google se comprometió a ofrecer Wi-Fi gratuito en las estaciones de tren indias y Facebook celebró una reunión en la que los indios fueron trasladados en avión para hacer preguntas a su primer ministro. Modi habló de la pobreza que experimentó al crecer, y se derrumbó.
Para apoyar la iniciativa «India digital» de Modi, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, cambió su imagen de pantalla para mostrar los colores de la bandera india sobre su rostro, e instó a otros a hacerlo también. Los críticos consideraron que era una forma de que Facebook se acercara al gobierno indio, que ha amenazado con tomar medidas reguladoras contra su proyecto Internet.org por violar la neutralidad de la red. El proyecto promueve el uso de Internet en los países en desarrollo ofreciendo un paquete de aplicaciones gratuitas para teléfonos móviles.
Sin embargo, nada de esto va a facilitar a Modi la consecución de su objetivo de proporcionar Internet de banda ancha de alta velocidad a 1.200 millones de indios. En la actualidad, sólo 1,2 de cada 100 indios tienen acceso a la banda ancha, frente a la media mundial de 9,4.
El consejero delegado de Microsoft, Satya Nadella, también de origen indio, dijo que se asociarían en el plan, pero aún se desconocen los detalles. Es poco probable que Microsoft pueda acelerar el proceso, que está sumido en los problemas habituales a los que se enfrentan todos los proyectos de infraestructuras en la India. Hasta ahora, las empresas privadas de telecomunicaciones se han mostrado reticentes a asociarse al proyecto.
Avances abismales
Iniciado por el anterior gobierno en 2011, el plan de la Red Nacional de Fibra Óptica consistía en tender cables de fibra óptica a las puertas de 250.000 núcleos de población de toda la India. Esta red sería luego utilizada por las empresas de telecomunicaciones para llevar la banda ancha a los hogares de la gente. Hasta ahora, sólo el 10% de esos 250.000 grupos de aldeas tienen su cable de fibra óptica, y ninguno tiene Internet.
El proyecto debía estar terminado en diciembre de 2013, pero al ver su pésimo avance el gobierno amplió el plazo hasta septiembre de 2015. Este tipo de retrasos, que provocan enormes sobrecostes, son habituales en los proyectos de infraestructuras indios. Y así son las formas de gobierno que muchos esperaban que Modi cambiara.
Modi fue elegido primer ministro en mayo de 2014, y unos meses después su gobierno anunció su plan «India Digital», que, entre otras cosas, daba al proyecto de fibra óptica un nuevo plazo de marzo de 2016. Desde entonces se ha ampliado hasta diciembre de 2016, y ahora se habla de retrasarlo aún más, hasta 2018.
Según los objetivos actuales, el gobierno tenía que haber completado las obras en 50.000 núcleos de población para el pasado mes de marzo, pero consiguió completar menos de la mitad en julio.
Los problemas de siempre
Los problemas no son nuevos: la ineficacia de las empresas estatales, el juego de las culpas por parte de los gobiernos estatales y del gobierno central, la lentitud de los organismos municipales que piden enormes sumas para conceder el «derecho de paso», la lentitud en la liberación de fondos y la falta de disponibilidad de hardware.
Un estudio de la Digital Empowerment Foundation, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva Delhi, analizó en enero algunas de las supuestas obras terminadas. En un pueblo de Rajastán, un cable de fibra óptica colgaba sin vida de una caja, a pesar de que, según las afirmaciones del gobierno, debería haber sido ya una línea en funcionamiento que proporcionara acceso a Internet. La mitad de las líneas reclamadas sobre el papel no estaban instaladas o no funcionaban. El gobierno ha prometido 100 megabits por segundo, pero las líneas que funcionan ofrecen la mitad, y eso no es ni siquiera cerca de las velocidades que los hogares obtendrán finalmente.
Estas discrepancias entre las afirmaciones y la realidad son, de nuevo, típicas de los proyectos del gobierno indio, salvo que esto es lo que Narendra Modi ha prometido cambiar.
La falta de disponibilidad de banda ancha asequible ha ejercido una gran presión sobre los servicios de Internet móvil de la India, que son previsiblemente deficientes. Está a punto de lanzarse una red 4G, pero se calcula que sólo 700 de las 439.000 torres de red móvil soportan el uso de datos 3G o 4G. El gobierno indio no ha liberado suficiente espectro comercial de telecomunicaciones, y el gobierno de Modi no está cambiando esa política.
En el informe «El estado de la banda ancha 2015» de la UNESCO, la clasificación de la India descendió seis puntos con respecto al año anterior, situándose en el puesto 131 de 189 países. Un día, toda la India tendrá acceso a Internet de banda ancha de alta velocidad. La pregunta es: ¿cuánto falta para ese día? Los críticos han dicho que el sueño de la «India digital» no se completará en 2019, cuando Modi se presente a la reelección como primer ministro. Para demostrar que los críticos están equivocados, habrá que hacer mucho más que reunirse con los directores generales de tecnología en Silicon Valley.
