Una pintoresca península escocesa inmortalizada en un éxito por Paul McCartney Song of the 70 dif.
El Mull de la Península de Kintyre en el suroeste de Escocia una vez ofreció un refugio al famoso ex Beatle, que vivió allí en una granja después de lo acrimónico de la legendaria banda. La costa brumosa de la península y las colinas dulces inspiraron la melodía de las alas homónimas que se convirtieron en el mejor éxito vendido del Reino Unido en los años 70. Ahora, ese paisaje salvaje se convertirá en el fondo de un tipo diferente de historia.
Una nueva estructura de prueba de misión, apodada Machlab, acaba de abrir sus puertas cerca de la pequeña ciudad de Campbeltown, con la esperanza de acelerar el desarrollo de motores innovadores para pequeños cohetes. Desde hace años, el Reino Unido ha trabajado para establecerse como una puerta de entrada europea para el espacio.
Un intento en enero de 2023 de volar un cohete de Virgin Orbit lanzado en el aire por un sitio en Cornwall falló, ayudando a conducir al colapso de la compañía. Pero varias compañías, incluida la Orbex Nacional del Reino Unido y la fábrica de misiles alemanes en Augsburgo, ahora están posicionadas para comenzar a lanzar cohetes verticales desde el sitio de Saxavord en las Islas Shetland, frente a la costa norte de Escocia, dentro de un año.
El Machlab, supervisado por la Universidad de Glasgow, recibió alrededor de £ 500,000 (alrededor de $ 670,000 de los Estados Unidos) en fondos del gobierno y la industria del Reino Unido para ayudar a este esfuerzo.
«Machlab está listo para desempeñar un papel clave en la estrategia del Reino Unido para volver al lanzamiento vertical, asegurando que los estudiantes e investigadores puedan acceder a estructuras de fuego caliente en un entorno seguro y controlado», dijo el profesor Patrick Harkness, de la Escuela de Ingeniería James Watt de la Universidad de Glasgow.
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«Machlab nos permitirá colaborar con otros países que establecen o restauran su acceso al espacio», agregó Harkness. «Ya hemos tenido visitantes de Sudáfrica y planeamos dar la bienvenida a socios de Australia en el futuro cercano».
La estructura se encuentra en el sitio web de la antigua base aérea de RAF Machrahanish, que albergaba armas nucleares estadounidenses durante la era de la Guerra Fría.
Machlab ya ha alojado pruebas de Hotfire en la fase inicial de un nuevo tipo de motor de cohete impreso en 3D con un sistema de enfriamiento avanzado, un proyecto respaldado por la Agencia Espacial del Reino Unido.
El equipo de estructura puede soportar pruebas de motores de cohetes que usan hélices sólidos, líquidos y criogénicos.
«Machlab estuvo dos años en progreso, con todos los sistemas necesarios para administrar un motor de cohete Bipropellante líquido creado desde cero», dijo Krzystof Bzdyk, un investigador asociado en la Escuela de Ingeniería James Watt de la Universidad de Glasgow. «Estamos entusiasmados de estar listos para comenzar a dejar su huella en la investigación, desarrollo y enseñanza de cohetes en Escocia».
