«Mamá, ¿puedes hacerme un vaso de jugo?» Una joven le pregunta al sofá cómodamente. «No sabía que había roto ambas piernas», se reinicia abruptamente, criticando la pereza de su hija.
El sarcasmo es incisivo y exigente. Efecta la ironía en su punto amargado, casi siempre para cuestionar o burlarse. Comprender que simultáneamente requiere más conexiones neuronales y saber cómo adaptarse al contexto, por lo que los científicos lo estudian con particular interés por los trastornos mentales y neurológicos.
Hasta hace poco, lo que se sabía de este tipo de humor picante se refería solo a su uso en inglés. Sin embargo, los científicos argentinos han publicado recientemente los primeros resultados preliminares en relación con el idioma español, confirmando que la comprensión del sarcasmo es un ejercicio exigente para el cerebro. Uno de los objetivos del estudio es determinar si la incapacidad para comprender el sarcasmo puede ser un indicador confiable en el diagnóstico de patologías neurológicas y problemas de salud mental.
«Creo que podremos proporcionar esa respuesta dentro de un año», Bautista Elizalde Acevedo, uno de los autores del estudio. Es médico en ciencias biomédicas e investigador del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica de Argentina (CONICET). Los científicos están trabajando en este estudio con la esperanza de aplicarlo a pacientes con esquizofrenia, que a menudo tienen dificultades para identificar situaciones sarcásticas, expresiones idiomáticas o prosodia, mensajes cuyo significado está determinado por el tono de la voz, entre otras formas de lenguaje pragmático.
La investigación también es innovadora: utiliza un método simple para ver situaciones realistas en el formato de cómics, creado por completo por los investigadores. El experimento español al final mostró conexiones neuronales más extensas que las realizadas en inglés.
Este estudio, a diferencia de los anteriores, mostró la activación de una red cerebral muy extensa. «Esto es lo que lo distingue de otros estudios que se han realizado. No sabemos si es porque lo hicimos en español o porque nuestra prueba ha tenido una carga cognitiva más baja que las tareas aplicadas por otros».
«En esos casos, se necesitaba mucha información previa para lograr el estímulo del sarcasmo, mientras que la nuestra era más directas e imitadas mejor de las situaciones de la vida real», dice Nicolás Vassolo, el autor principal del estudio. «En una imagen simple con un texto simple, al mismo tiempo, ya teníamos un estímulo que contenía algo sarcástico», agrega Vassolo, que tiene un título en psicología y es investigador de conceteros.
El sarcasmo utiliza ironía y pretendientes dobles, lo que requiere poder comprender cómo está pensando otra persona y en qué tono está hablando. Los científicos llaman a esta capacidad cognitiva, comparable a la empatía, «teoría de la mente» (TOM).
«No es telepatía; la persona entiende hacia dónde va la conversación de acuerdo con el contexto, la cara que hacen y lo que te dicen», explica Mariana Bendersky, otra autora del estudio. «Esto es lo que requiere el sarcasmo. Si no tiene este entendimiento, está perdido. Toma todo literalmente: podría tomarlo de la manera incorrecta o de la manera correcta, pero no entendió que se estaban tirando de la pierna», agrega Bendersky, un médico y el artista a cargo de ilustrar los cómics para el experimento.
El lenguaje, como lo explica Lucy Alba Ferrara, un médico en neurociencia e investigador de Conicet, «tiene un procesamiento (sistema) muy escasa en el cerebro, con nudos muy importantes que se repiten». Cuando se procesa este tipo de humor, estos nudos están unidos por otras variables más y mucho más dispersas, dispersas por toda la corteza.
Esto se debe a la superposición del sarcasmo con otras habilidades relacionadas con la teoría de la mente, así como con la información contextual involucrada en la interpretación correcta de la información. «Es por eso que los correlatos neurales del sarcasmo son tan interesantes», subraya Ferrara.
Esta complejidad es una de las razones por las cuales los modelos lingüísticos basados en la inteligencia artificial tienen dificultades para capturar el sarcasmo. No alcanzan el mismo nivel de complejidad que las conexiones neuronales que producen habilidades interpersonales.
Se ve un problema similar en las redes sociales. Sin contexto, gestos o tono de voz, la interpretación cae en el literalismo. «La palabra está ahí, por lo que pueden adivinar lo que significa. Se puede interpretar en cualquier dirección», dice Bendersky. «Además, el lenguaje es significativamente empobrecido, debido a que el mensaje es muy corto, de alguna manera telegráfico, en el conteo de los personajes y no muy florido. Cuando lo lees, crees que su lenguaje y gramática se están deteriorando. Si consideramos este modelo, el cerebro también es preocupante».
El equipo científico continuará profundizando el cerebro para comparar los resultados de este estudio con lo que sucede en pacientes con esquizofrenia. «Ahora, queremos examinar un grupo en el que la función parece alterada directamente en el comportamiento, no solo en el cerebro, y, de esta manera, compara las dos muestras: cerebros y cerebros sanos con algún tipo de patología», explica Elizalde.
Sin embargo, dejar de lado las enfermedades mentales, estar saludable no es suficiente para comprender el sarcasmo. Necesitas ingenio, inteligente inteligente … y como una canción Bamba ir, «Una pequeña gracia» – Una pequeña gracia.
Matricularse en Nuestro boletín semanal Para obtener una mayor cobertura de noticias en inglés de El País USA Edition
