No sabemos cómo podría ser la vida alienígena. Podría ser muy diferente del terrestre; Si estamos viendo microorganismos, en particular sus pistas fosilizadas, incluso podríamos reconocerlo como vida si es demasiado diferente. ¿Y si no fuera tan diferente? Planet Earth tiene la única vida que conocemos, por lo que los astrobiólogos la buscan para una idea más clara de cómo la vida en otros lugares podría sobrevivir o prosperar. Pero no solo están mirando cualquier vida en la tierra.
Hay lugares en el sistema solar que se consideran posibles candidatos para albergar la vida alienígena. Marte es un excelente ejemplo. Una vez que estaba cubierto en el agua; ¿Podría la vida evolucionar allí? ¿Podría todavía existir bajo tierra? Alternativamente, hay lunas congeladas alrededor de los gigantes de gas con océanos profundos. ¿Podría existir la vida? ¿O qué tal un lugar más extravagante como las nubes de Venus?
Estos son entornos extremos, más extremos que cualquier cosa que tengamos en la tierra. Sin embargo, estudiar nuestros entornos extremos es útil para probar los límites de la vida. Desde océanos profundos hasta resortes térmicos, las adaptaciones que la vida desarrolla para sobrevivir son fascinantes. Uno de estos estudios está teniendo lugar en el laboratorio subterráneo Boubby. El laboratorio opera en una mina que trabaja de polihalita y sal, la mina más profunda de Gran Bretaña, ubicada desde 1.1 kilómetros (0.68 millas) bajo tierra en lo que una vez fue el fondo de un mar antiguo, hace cientos de millones de años.
El laboratorio se utiliza para buscar materia oscura, pero para ser más de 1 kilómetro menos permite a los investigadores usar estas condiciones extremas, como probar Rosalind Franklin Rover de la Agencia Espacial Europea, que debería lanzarse en Marte en 2028 para cazar las firmas de la vida y estudiar cualquier vida que exista allí.
https://www.youtube.com/watch?v=mazcrb5rmmj4
«Boulby es interesante porque es un subsuelo profundo», dijo el profesor Charles Cockell, astrobiólogo de la Universidad de Edimburgo, en una entrevista exclusiva. «Hay microbios que viven en condiciones de energía subterránea baja en ausencia de luz solar, pero también es muy salada. Las altas concentraciones de sal crean estos entornos sabrosos sabrosos que son similares o tal vez similares a algunas de las habitaciones que creemos que podrían haber existido en Marte cuando había agua líquida».
A menudo pensamos que donde hay agua, hay vida y si buscamos agua en otros entornos planetarios, sería un buen lugar para encontrar la vida. De hecho, si contiene los iones incorrectos o el tipo de productos químicos incorrectos, el agua líquida también puede ser inhabitable para la vida.
Prof Charles Cocken
Algunos han sugerido que algunas bacterias sobrevivieron a este entorno subterráneo desde que los dinosaurios deambulan por la tierra, pero es más probable que la vida que existe haya llegado cuando se abrió la mina en 1973. Independientemente del origen, el trabajo realizado en Boulby destaca
«Encontramos una serie de cosas interesantes. Un ejemplo es que descubrimos que hay entornos subterráneos en los que las sales son tan extremas que parecen estar deshabitadas», explicó el profesor Cockell.
«A menudo pensamos que donde hay agua, hay vida y si buscamos agua en otros entornos planetarios, sería un buen lugar para encontrar la vida. De hecho, si tiene los iones incorrectos o el tipo de productos químicos incorrectos, incluso el agua líquida puede ser inhabitable para la vida».
En busca de una vida extraterrestre, es un gran objetivo para nuestra especie en nuestra investigación comprender cómo llegamos aquí en primer lugar. También es práctico, ayudándonos a comprender nuestro entorno aquí en la tierra y cómo la vida se ha adaptado y aún podría necesitar.
Creo que algo que realmente no se entiende si existe esta conexión entre el cuidado de la Tierra y explora y resuelve el espacio.
Prof Charles Cocken
«Buscando la vida en Boulby Underground en Yorkshire, tenemos ideas sobre cómo podríamos buscar la vida en un lugar como Marte, pero también tenemos una mejor idea sobre cómo comprender nuestro entorno en la Tierra y construir un mejor equipo», dijo el profesor Cockell en IFLScience.
«Creo que algo que no se entiende realmente si existe esta conexión entre el cuidado de la Tierra y explora y resuelve el espacio. Y en cierto sentido, nuestro proyecto que busca la vida en profundidad en Boubby es un microcosmos o un ejemplo particular de esa conexión».
No sabemos si y cuándo respondemos la pregunta si estamos solos en el universo, pero si bien miramos lejos en las distancias cósmicas, también debemos mirar profundamente bajo tierra para asegurarnos de que realmente sabemos lo que estamos haciendo en esa investigación.
