A medida que las pruebas aumentan en el apoyo de los beneficios potenciales para la salud de las drogas de obesidad como Wegovy y Eli Lilly & Co. de Novo Nordisk, así también, frustrantemente, barreras para acceder a ellos.
El último obstáculo es un acuerdo entre Novo Nordisk y CVS Caremark, el jefe de la actuación de farmacia (PBM) para muchos empleadores de la nación. Según el acuerdo, WeGovy es ahora el tratamiento favorito, mientras que ZepBound ya no está cubierto para la mayoría de las personas.
El cambio, que entró en vigor en julio, potencialmente afecta a decenas de miles de estadounidenses garantizados en privado. Siendo uno de los tres PBM más grandes del país, Caremark gestiona el acceso a medicamentos recetados para aproximadamente 103 millones de personas.
La decisión de Caremark significa que los pacientes que habían usado con éxito Zepbound enfrentan una opción difícil: cambiar a Wogovy (que algunos habían probado anteriormente), lo que podría navegar durante semanas para convencer a su aseguradora de que continúe cubriendo el medicamento Lilly sin ninguna garantía de éxito o pagar un bolsillo por Zepbound, que cuesta alrededor de $ 500 por mes a través de la plataforma de nacimiento directo.
Y están llegando otras barreras. Numerosas encuestas indican que la mayoría de los empleadores están teniendo en cuenta o ya implementando restricciones que dificultarán aún más para los empleados acceder a estos medicamentos en 2026.
Las opciones imperfectas que enfrentan estos pacientes son una versión aumentada de lo que muchos proveedores navegan diariamente en el Sistema de Salud de los Estados Unidos, en el que los médicos toman con demasiada frecuencia los médicos en consulta con sus pacientes, pero a puerta cerrada entre productores de drogas e intermediarios que negocian precios en nombre de los empleadores.
Esto es frustrante para todos, y en el caso de las drogas de obesidad, obliga a los médicos y pacientes a pasar tiempo y recursos excesivos para navegar por la cobertura, en lugar de centrarse en mejorar la salud de los pacientes.
«La obesidad es una enfermedad compleja», dice Shauna Levy, directora médica del Centro Bariátrico y pérdida de peso de la Facultad de Medicina de Tulane. «El hecho es que no todos responden a los mismos tratamientos y limitarlo a una sola opción es un mal servicio para los pacientes».
Levy, como otros especialistas en medicina de la obesidad con los que hablé, dijo que la decisión de Caremark refleja lo que ve cómo la definición de la prioridad de la compañía para las ganancias en comparación con los consumidores. «Para mí, grita el dinero». No grita «cuidado», dice.
Es cierto: el costo es un obstáculo significativo para hacer que las drogas GLP-1 estén ampliamente disponibles.
Con un precio adhesivo de más de $ 1,000 por mes y gran parte de la población de EE. UU. Apropiada para su-KFF estima que aproximadamente el 42% de los estadounidenses asegurados por fármacos de calificación privada se esfuerzan por los presupuestos para la atención médica.
Una encuesta reciente sobre los empleadores del grupo de la compañía sobre salud ha señalado que el 79% está presenciando un aumento en el uso de GLP-1, que está aumentando los costos generales de salud. Caremark dijo que la transición de ZepBound a Wogovy ya que el tratamiento favorito podría ahorrar a los empleadores entre el 10% y el 15% en las compras de drogas de obesidad.
También es cierto que tanto WoGovy como ZepBound son drogas efectivas. Ambos imitan una hormona natural que regula el azúcar en la sangre y la saciedad. Zepbound también se dirige a una segunda hormona.
Ambos medicamentos ayudan a los pacientes a perder significativamente más peso que los tratamientos antiguos. Sin embargo, en un estudio cara a cara, ZepBound ha llevado a una mayor pérdida de peso, sobre todo, a una mayor reducción en la grasa del vientre, un factor clave en la enfermedad cardíaca.
Estos medicamentos también ofrecen una serie de beneficios para la salud adicionales. Wegovy, por ejemplo, ha demostrado reducir el riesgo de ataques cardíacos y golpes y recientemente ha sido aprobado para tratar una forma cada vez más común de enfermedad hepática. Mientras tanto, ZepBound está aprobado para el tratamiento de la apnea nocturna.
Sin embargo, los médicos señalan que no hay un enfoque único para la atención, independientemente de lo que pueda dictar la política de Caremark.
Los especialistas en obesidad ahora están acostumbrados a navegar en el paisaje continuo en evolución para las drogas GLP-1. Inicialmente, la oferta dictaba acceso: muchas veces al obligar a los pacientes a tomar cualquier medicamento podría obtener. Ahora las aseguradoras continuamente reevalúan la cobertura y a menudo agregan restricciones. Mientras tanto, los nuevos datos clínicos que muestran beneficios más allá de la pérdida de peso han ampliado el número de pacientes adecuados.
Todo esto ha capacitado a especialistas para maniobrar a través de un sistema complejo, asegurando que sus pacientes puedan acceder al tratamiento. Las mayores prácticas de la medicina de la obesidad, algunas de las cuales me dicen que tienen miles de pacientes afectados, tienen personal dedicado para ayudar a manejar el caos. Esto ha tenido la intención de poner cientos de llamadas ansiosas y de correo electrónico de pacientes en el campo, consultas de programas para explicar las opciones, pasar la transición a la dosis apropiada de Wogovy o navegar el proceso de apelación para mantener el acceso a Zepbound para aquellos que realmente la necesitan.
Su tenacidad es apreciada. Pero el hecho de que tanto tiempo y energía deben haber pasado para obtener drogas, en lugar de cuidar a los pacientes, es absurdo. Y si bien los principales centros de obesidad podrían estar equipados para administrar la agitación del seguro, los proveedores de atención primaria, ya delgados, a menudo no tienen tiempo o recursos.
Incluso antes de la decisión de CareMark, algunas compañías de seguros que finalmente habían abierto el acceso al GLP-1 habían comenzado a retirarse, principalmente agregar nuevas capas de burocracia. Sus tácticas incluyen la necesidad de ser antes de los pacientes para probar medicamentos mayores y menos efectivos o para demostrar que han intentado perder peso a través de la dieta y el ejercicio.
Lo que alguna vez fue simple como un médico que controla una caja se volvió más caro. Algunas aseguradoras requieren que los pacientes se inscriban en una aplicación que realiza un seguimiento del comportamiento diario: empujarlos a pisotear una escalera y registrar sus comidas y ejercicios, dice Beverly Tchang, profesora asociada de medicina clínica en la medicina Weill Cornell en Nueva York. El apoyo para hacer cambios en el estilo de vida puede ser útil, dijo Tchang, pero sus pacientes, al menos la mitad de los cuales se ven afectados por el cambio de CareMark, encuentran el nivel de control invasivo.
Y algunas aseguradoras que previamente han aprobado el tratamiento GLP-1 para cualquier persona que se clasifique como obesa en función de su índice de masa corporal ahora limitan el acceso a aquellos cuyo IMC los coloca en la categoría más alta: «Obesidad de Clase 3». Mientras tanto, otros eliminan por completo la cobertura o limitan el tiempo que pagarán por las drogas con la esperanza de que las personas puedan mantener la pérdida de peso sin la carga de los costos.
El infinito remolcador de la guerra en comparación con el acceso es, al final, desmoralizar a los pacientes, muchos de los cuales han pasado años probando diferentes dietas y cambios en el estilo de vida con poco éxito cuando los GLP-1 no han ofrecido resultados.
Muchos esperan que las cosas mejoren una vez que la medicina pueda negociar precios y más competidores ingresen al mercado, en particular píldoras y tratamientos con una acción más fuerte, lo que podría reducir los costos y ampliar el acceso.
Esperamos que sí. Pero una mejor solución sería que las compañías farmacéuticas hagan que sus productos sean más convenientes tanto para pacientes como para empleadores.
Lisa Jarvis Es editorialista de las opiniones de Bloomberg que cubre la industria biotecnología, atención médica y farmacéutica. Anteriormente, fue editor ejecutivo de Chemical & Engineering News.
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