Mientras Abhishek Sharma se prepara para jugar su primer partido internacional en casa cuando India se enfrente a Sudáfrica en el segundo T20I en Mullanpur el jueves, quienes lo han visto crecer insisten en que su explosivo ascenso no es un accidente. Detrás del estilo de seis hits y la arrogancia sin esfuerzo se esconde un régimen de entrenamiento forjado mucho antes de que ganara la gorra de la India, un régimen que comenzó antes del amanecer y rara vez se detuvo durante el día.
Su padre y entrenador de infancia, Rajkumar Sharma, dice que incluso cuando era adolescente, Abhishek vivía como un jugador de críquet profesional.
«Sus días comenzaban a las 4 de la mañana», dijo Rajkumar a The Indian Express. «Desde el gimnasio hasta el ejercicio, correr y nadar, hizo todo lo que pudo para mejorar constantemente como jugador».
Y una vez terminado el entrenamiento físico, Abhishek simplemente quería batear. El personal de campo de Mohali todavía recuerda al joven zurdo como el niño que solía pescar pelotas desde las gradas cada vez que entrenaba. Incluso a los 11 o 12 años, jugaba bolos por encima de las cuerdas, se quedaba quieto o caminaba, algo que todavía maravilla al entrenador junior de Punjab, Arun Bedi.
«Abhishek estaba haciendo seis con tiros altos a una edad en la que los niños todavía estaban aprendiendo a poner la pelota en el medio. Eso dice mucho sobre su habilidad», dijo Bedi.
Él y su compañero entrenador juvenil DP Azad, quien una vez entrenó a Kapil Dev, vieron a Abhishek y a su amigo de la infancia Shubman Gill en un campamento sub-14 en Mohali y predijeron que ambos jugarían para la India. El ascenso de Gill ha sido rápido, mientras que el viaje de Abhishek ha durado un poco más, pero su padre insiste en que su creencia nunca ha flaqueado.
Asustado por la reprimenda de Yuvraj Singh
Lejos de casa, algunos grandes del fútbol han marcado su camino. VVS Laxman y Rahul Dravid en la configuración india, Ricky Ponting y Brian Lara en la IPL y, lo más importante, Yuvraj Singh, quien comenzó a entrenar con Abhishek durante el encierro.
La tutoría de Yuvraj, sin embargo, va acompañada de una disciplina inflexible.
«Incluso ahora, cuando piensa que Abhishek ha cometido un error, levanta el teléfono, lo llama y lo regaña», dijo Rajkumar, riendo. «Y Abhishek también le tiene miedo».
El jugador de 25 años también abrazó el golf bajo la influencia de Lara y Yuvraj, no como un pasatiempo sino como una herramienta para perfeccionar su ritmo de bateo. «Ha mejorado su swing con el bate, haciéndolo más limpio», explicó Rajkumar.
Desde anotar seis cuando era colegial hasta completar más de 1000 carreras internacionales T20 en solo 30 partidos, las características siguen siendo las mismas: un estilo de juego intrépido respaldado por años de trabajo invisible. Mientras regresa con los colores de Punjab esta semana, pero esta vez vistiendo la camiseta de India, Abhishek se marcha no solo con anticipación sino con el apoyo de las personas que lo formaron: un padre que se despertó con él antes del amanecer, entrenadores que notaron algo especial temprano y una leyenda que todavía lo llama para regañarlo cuando es necesario.
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