El distrito de Escuelas Públicas del Condado de Orange publicó el miércoles los calendarios de fútbol americano de 2026 para las 23 escuelas secundarias participantes, y hay algunos enfrentamientos interesantes en el horizonte.
El juego que salta de la lista es el viaje de Jones High a Rancho Santa Margarita, California, para enfrentarse a un equipo de Santa Margarita High que ocupó el puesto número 1 en algunas encuestas nacionales de 2025.
Santa Margarita ocupó el puesto número 4 en el ranking nacional de MaxPreps.
Otros equipos se han sumado a la solidez del calendario.
West Orange ha construido lo que parece ser el calendario más difícil entre los equipos de OCPS. Los Warriors abren con Sanford Seminole y añaden juegos contra Lake Mary, Edgewater, Dr. Phillips, South Lake y Jones.
Windermere, que tuvo marca de 20-0 jugando en la división independiente de OCPS las dos últimas temporadas, ha actualizado su calendario. Los Wolverines se enfrentarán a duros oponentes en Winter Park, Edgewater, St. Cloud y Dr. Phillips.
Edgewater reprogramó The First Academy, que venció a los Eagles en 2024, y agregó a Lake Nona y a su archirrival Evans.
Evans también agregó Lake Nona, Boone, Winter Park, St. Augustine, South Lake y Dr. Phillips.
El entrenador en jefe de Jones, Elijah Williams, dijo que viajar para enfrentar a Santa Margarita será un gran desafío.
Los Eagles ganaron su primer campeonato estatal de la División Abierta CIF en diciembre al derrotar a De La Salle 47-13. Son entrenados por el ex mariscal de campo de la NFL y ganador del Trofeo Heisman, Carson Palmer.
No es frecuente que dos exjugadores de la NFL se enfrenten como entrenadores en un partido de fútbol americano de la escuela secundaria. Williams jugó para los Atlanta Falcons (1998-2001).
Pero para los jugadores de Jones no se trata sólo de un viaje de fútbol.
«Solíamos viajar fuera del estado todos los años, pero no lo hemos hecho en los últimos años. Esta es una experiencia para nuestros hijos. Muchos de ellos nunca antes habían estado en un avión o fuera del estado», dijo Williams. «Tenemos la oportunidad de jugar contra ellos, así que la aprovechamos. Ganaron el año pasado en California y vencieron a equipos como Mater Dei y St. John Bosco».
También se trata de aprendizaje y exposición. Los jugadores de Jones visitarán varios campus universitarios en el sur de California y también visitarán el Museo Afroamericano de California en Los Ángeles, el paseo marítimo Martin Luther King Jr. en San Diego y el Parque Histórico Estatal Colonel Allensworth en el Valle de San Joaquín.
«Hemos organizado algunas giras mientras estuvimos allí y, sinceramente, si algunas de ellas no estuvieran disponibles, no habríamos ido», dijo Williams. «Están emocionados. Una de las cosas más importantes y la razón por la que elegimos este viaje es porque tienen el Museo Afroamericano de California. Fuimos al de Washington hace unos años y fue increíble».
Jones ha viajado fuera del estado para juegos en el área de Washington, D.C., Texas dos veces y Georgia en los últimos ocho años. Williams ha estado con Jones desde 2016.
«Cada vez que hacemos un viaje como este, siempre hay un propósito educativo», dijo Williams.
Se estima que este viaje costará aproximadamente $35.000, de los cuales aproximadamente $18.000 serán absorbidos por el pasaje aéreo. Pero dijo que con el sistema de apoyo implementado en Jones, la financiación nunca ha sido un problema.
“Normalmente para una escuela secundaria, sería difícil, pero en Jones High School, el apoyo de nuestra comunidad y el apoyo de nuestros exalumnos… es inaudito”, dijo Williams. «Así que estos viajes son realmente fáciles de financiar».
También son relativamente fáciles de planificar después de muchos viajes largos.
“Ahora tenemos una especie de T”, dijo Williams. «Tenemos que organizar los vuelos, los hoteles y todos los autobuses para el transporte, los lugares para practicar, los lugares para comer, todo eso. Pero la mayor parte de eso ya casi está solucionado».
Los hoteles necesitan cierta comodidad.
“Tratamos de encontrar los mejores hoteles con los mejores precios y desayuno gratis”, dijo Williams, riendo.
Jones comienza el año con un difícil desafío en el juego Kickoff Classic de pretemporada, viajando a Miami Central una semana antes del primer partido de la temporada regular en California.
West Orange se enfrentará a dos equipos que aparecieron en los juegos de campeonato estatal de 2025, el campeón estatal 7A, Lake Mary, y el subcampeón estatal 4A, Jones. Además, el Dr. Phillips fue finalista de la Región 7A, South Lake llegó a una final de la Región 6A, Edgewater fue finalista de la Región 5A y Seminole es un eterno contendiente a los playoffs.
«Es un desafío. Obviamente, cuando juegas contra oponentes buenos y de calidad como los que tenemos programados, eso sólo nos hará mejores», dijo el entrenador de West Orange, Geno Thompson. «Es muy diferente a los equipos que jugamos el año pasado. El año pasado tuvimos muchos juegos que terminaron, honestamente, en el entretiempo, por lo que definitivamente serán juegos completos de cuatro cuartos».
Thompson tiene el lujo de regresar a un mariscal de campo que ya ha sido titular durante dos años en AJ Chung. Esto le da la confianza para competir.
«Cuando tienes un mariscal de campo, tienes una oportunidad y creo firmemente que tenemos el mejor mariscal de campo del estado», dijo Thompson. “Es una persona fenomenal, un líder fenomenal y nos hará usar la ropa que necesitamos para ir.
«Somos jóvenes y confiaremos en nuestra generación de 2028».
Chris Hays se puede encontrar en X.com @OS_ChrisHays.
