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Mientras la última operación militar estadounidense da inicio al peor shock energético global desde la década de 1970, Irán está haciendo todo lo posible para atacar la mayor debilidad de Donald Trump: los combustibles fósiles. El régimen, respondiendo de manera similar a los ataques devastadores a sus instalaciones de petróleo y gas, está atacando directamente la infraestructura energética en la región circundante y cerrando el Estrecho de Ormuz, un punto de transmisión clave para el 20% del suministro mundial de petróleo, hasta nuevo aviso. Los precios de la gasolina están subiendo. Las acciones estratégicas son bajas. Los países europeos y asiáticos con fuertes cadenas de suministro de gas natural licuado están reconsiderando nuevamente si deberían seguir dependiendo de esa fuente primaria de combustible, especialmente ahora que Qatar bloquea todas las exportaciones de GNL y la producción de gas del Golfo se desacelera dramáticamente.
En todo esto, según uno de los motivos definitorios del término Trump, una némesis clave de Estados Unidos será la que más se beneficiará: China. Ningún país de la Tierra está completamente aislado de las consecuencias de Irán, pero China tiene más posibilidades que cualquier otra superpotencia global de superar esta crisis a largo plazo, ya que ha reducido drásticamente su necesidad de petróleo mediante un bombardeo de electrificación y desarrollo de energías renovables. Mientras tanto, Estados Unidos ha hecho exactamente lo contrario bajo el gobierno de Trump, en detrimento de éste en el escenario mundial, ahora y en el futuro.
Intuitivamente, podría parecer que el daño debería haberse reducido de otra manera: China es el mayor importador neto de petróleo crudo del mundo y Estados Unidos es el mayor exportador neto de petróleo crudo. Pero los rápidos esfuerzos de China por reducir su dependencia de los combustibles fósiles están dando sus frutos. Los coches eléctricos e híbridos se han apoderado de las carreteras. La nueva generación de energía está cubierta en gran medida por fuentes solares y eólicas, así como por almacenamiento en baterías. Se espera que la demanda general de petróleo y gas alcance su punto máximo y luego disminuya en la próxima década. Para los sectores donde los combustibles fósiles siguen siendo necesarios (por ejemplo, fábricas industriales, transporte pesado), China se preparó abasteciéndose de importaciones de petróleo a principios de año, llenando reservas suficientes para durar meses. El efecto ha sido aumentar el atractivo comercial de China, incluso para sus enemigos: Canadá está dando la bienvenida a los vehículos eléctricos chinos, y la India (que es particularmente sensible a los altos precios del combustible) está suavizando su guerra comercial para dar cabida a los equipos solares chinos.
Estados Unidos, por el contrario, está muy agitado. Durante su segundo mandato, Trump hizo todo lo posible para sabotear los desarrollos nacionales en materia de vehículos solares, eólicos y eléctricos, que habían resurgido gracias a sus costes extremadamente bajos. Al destruir el apoyo gubernamental a proyectos masivos de tecnología verde, mientras reinicia plantas de carbón cerradas y mantiene a otros países –como el ahora enfermo Japón– enganchados a las costosas exportaciones estadounidenses de GNL, Trump ha dejado a nuestra frágil economía (y a la de nuestros aliados) con un amortiguador más débil contra esta crisis energética autoimpuesta. Los costos de la energía ya estaban aumentando antes de esta invasión, gracias en gran parte a la prisa por crear nuevos centros de datos y sus conexiones con los combustibles fósiles. Pero los efectos del conflicto iraní han expuesto cómo cualquier programa de «dominio energético» sin tecnología limpia es una farsa. Hacer que la generación eléctrica dependa de combustibles fósiles, mantener los edificios conectados al gas, abandonar los estándares de eficiencia energética, denigrar la floreciente industria de vehículos eléctricos: nada de eso ha hecho que Estados Unidos sea más seguro o más asequible en este momento.
Mientras tanto, los países más pequeños también se han beneficiado de un enfoque similar al de China. Uruguay, cuyo impulso concertado hacia las energías renovables ha garantizado una independencia energética casi total, tuvo pocos problemas durante la crisis energética de 2022 y ahora tiene la capacidad de exportar energía limpia a los países vecinos que la necesitan. El despliegue masivo de energía renovable, vehículos eléctricos y bombas de calor en países europeos como Dinamarca, Noruega y los Países Bajos ha reemplazado en gran medida la necesidad de quemar combustibles fósiles durante el día y ha hecho que la electricidad sea mucho más asequible. Todavía hay margen de mejora, ya que la relativa escasez de almacenamiento en baterías hace que estos estados sean más vulnerables a los picos nocturnos en la quema de gas natural. Sin embargo, estos miembros de la Unión Europea tienen otra gran ventaja sobre la dependencia estadounidense de los automóviles a gasolina: redes de transporte público y sin automóviles que transportan a más y más personas mientras queman cada vez menos fósiles.
La energía sucia no está ausente del panorama en todos estos casos. Noruega todavía exporta grandes cantidades de petróleo y gas al resto de Europa, mientras que la era eléctrica de China se ha visto sustentada por el carbón sucio. Pero el factor clave aquí es que los combustibles fósiles se han utilizado al servicio de un futuro más verde, impulsando o financiando directamente tecnología libre de emisiones. Y puedes ver los beneficios en los indicadores económicos inmediatos. Uruguay es la envidia de sus amigos que funcionan con combustibles fósiles. En China, los valores de las acciones, los bonos y las divisas se han mantenido en gran medida estables, proporcionando un raro punto de estabilidad en los mercados internacionales. En cuanto a Noruega, los vehículos totalmente eléctricos han superado casi por completo a los automóviles propulsados por petróleo en el mercado automotriz, lo que contribuye a convertirla en la única nación cuyo crecimiento aumentará. No lento este año, como predice Oxford Economics.
Sin embargo, Estados Unidos está redoblando sus esfuerzos. Esta semana, Trump anunció planes para construir la primera nueva refinería de petróleo crudo de Estados Unidos en 50 años, incluso cuando los ejecutivos de la industria siguen siendo escépticos de que alguna vez se materialice. El presidente también está considerando invocar la Ley de Producción de Defensa para iniciar la extracción de petróleo en la costa oeste, una medida a la que se opone la mayor parte de California, rica en energía verde. Y la tan publicitada adquisición de la industria petrolera de Venezuela no aumentará los suministros, ya que las reservas del petroestado sudamericano son mucho más difíciles (y caras) de extraer y refinar que el crudo estadounidense. Al parecer, el único recurso económico real de Trump es implorar a su socio de guerra Israel que deje de bombardear las instalaciones petroleras iraníes y de dar falsas garantías sobre cuánto durará el conflicto.
Desafortunadamente, en el corto plazo, otras naciones tendrán que aumentar su uso de combustibles fósiles. Para abordar la escasez inmediata, los países del hemisferio oriental que dependen de las importaciones de GNL, ahora discontinuadas (por ejemplo, Pakistán, Tailandia, Corea del Sur) probablemente intensificarán la quema de carbón, aprovechando reservas estratégicas de petróleo y obligando a sus poblaciones a reducir el consumo general de energía. El bloqueo del Estrecho de Ormuz también obstaculizará el desarrollo de tecnologías limpias, ya que provoca una escasez de azufre, un material esencial para la extracción de metales utilizados en baterías de vehículos eléctricos, células solares y semiconductores.
Pero todas estas son limitaciones de emergencia; Las líneas de tendencia a largo plazo son mucho más optimistas. El hábito de China de inundar a las naciones pobres en energía con células solares, baterías y vehículos eléctricos baratos no se está desacelerando. La Unión Europea está creando ahora un fondo de infraestructura verde como medida estratégica. La percepción mundial de la energía verde como colchón económico, estimulada tras la invasión rusa de Ucrania, sólo se verá reforzada por esta guerra. Las soluciones están aquí con nosotros, si tan solo Estados Unidos pudiera entender Eso.
