El Departamento de Energía de Estados Unidos está lanzando 1.900 millones de dólares en financiación destinada a ampliar rápidamente la capacidad de la red eléctrica del país mediante la mejora de las líneas de transmisión existentes.
Esto en lugar de construir otros completamente nuevos.
La iniciativa, denominada Speed to Power Through Accelerated Reconductoring and other Key Advanced Transmission Technology Upgrades (afortunadamente abreviada como SPARK), financiará proyectos que reemplacen los cables de transmisión existentes con conductores de mayor capacidad e implementarán tecnologías de red avanzadas diseñadas para exprimir más electricidad a través de la infraestructura existente.
La construcción de líneas de transmisión completamente nuevas puede llevar una década o más una vez que entran en juego los combates y las disputas por la tierra. La reconversión sigue un camino más sencillo: reemplazar los cables ya tendidos entre las torres existentes por conductores de mayor capacidad que puedan transportar más energía.
El Departamento de Energía dijo que la financiación ayudará a las empresas de servicios públicos a satisfacer la creciente demanda de electricidad, al tiempo que mejorará la confiabilidad y reducirá los costos para los consumidores.
El secretario de Energía, Chris Wright, dijo que el programa es parte de un esfuerzo más amplio para modernizar la red bajo la orden ejecutiva del presidente Donald Trump con la esperanza de expandir la producción de energía estadounidense.
La demanda de electricidad de Estados Unidos se está acelerando nuevamente después de años de estancamiento, impulsada por los centros de datos, la electrificación y las nuevas cargas industriales. Los sistemas energéticos también se enfrentan a mayores desafíos por los fenómenos meteorológicos extremos y la combinación cambiante de recursos de generación.
La subsecretaria de Electricidad, Katie Jereza, dijo que el programa tiene como objetivo aumentar la capacidad de la red y al mismo tiempo mejorar la confiabilidad diaria.
El financiamiento SPARK se basa en el programa existente de Asociaciones de Innovación y Resiliencia de la Red del DOE, que ha autorizado hasta $10.5 mil millones durante cinco años para fortalecer la infraestructura de transmisión e implementar tecnologías de red avanzadas.
A diferencia de los proyectos de transmisión tradicionales, el nuevo financiamiento enfatiza específicamente tecnologías de rápida implementación –particularmente la reconducción– que pueden aumentar la capacidad de transferencia utilizando los corredores de infraestructura existentes.
La fecha límite para los documentos conceptuales para la financiación SPARK es el 1 de abril y las solicitudes de proyectos completos son el 19 de mayo. El Departamento de Energía planea anunciar los proyectos seleccionados durante el verano de 2026.
La urgencia detrás de programas como SPARK refleja una realidad sobre la que la industria energética ha estado advirtiendo durante años: la red estadounidense ya está operando cerca de sus límites en muchas regiones. Cuando la demanda aumenta durante períodos de calor o frío extremos, los operadores dependen habitualmente de cada megavatio disponible para mantener el sistema en equilibrio. Ampliar la capacidad de transmisión, incluso mejorando los cables que ya cuelgan de las torres existentes, puede no ser la solución más brillante. Pero a medida que aumenta la demanda de electricidad y el sistema se vuelve más complejo, exprimir más energía a través de la infraestructura que ya tenemos podría convertirse en una de las formas más rápidas de mantener las luces encendidas.
Por Julianne Geiger para Oilprice.com
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