Durante las dos primeras semanas de la última guerra de Oriente Medio, mientras los ataques estadounidenses e israelíes caían sobre instalaciones militares y energéticas en todo Irán, un sitio permaneció notoriamente intacto.
A pesar de su pequeño tamaño, la isla Kharg es un salvavidas económico para Irán, ya que maneja alrededor del 90% de las exportaciones de crudo del país, lo que significa que cualquier ataque contra ella corre el riesgo de provocar una escalada grave.
Pero el viernes Estados Unidos atacó instalaciones militares en la isla. Los sitios vinculados al comercio de petróleo no se vieron afectados, según funcionarios estadounidenses y medios estatales iraníes. Pero Trump ha amenazado con atacarlos también si Irán continúa impidiendo que los barcos crucen el Estrecho de Ormuz.
Esto es lo que hay que saber sobre este grifo crucial en las operaciones de exportación de petróleo de Irán.
¿Por qué es tan importante la isla?
La isla Kharg es un afloramiento de coral de aproximadamente un tercio del tamaño de Manhattan, a sólo 25 kilómetros (15 millas) de la costa de Irán en el Golfo Pérsico.
Casi todos los días, millones de barriles de petróleo crudo fluyen desde los principales campos iraníes –incluidos Ahvaz, Marun y Gachsaran– a través de oleoductos hacia la isla, conocida entre los iraníes como la “Isla Prohibida” debido a los estrictos controles militares.
Sus largos muelles, que se adentran en aguas lo suficientemente profundas como para albergar superpetroleros, hacen de la isla un sitio crítico para la distribución de petróleo. Procesa el 90% de las exportaciones de crudo de Irán.
La isla ha sido durante mucho tiempo crucial para la economía de Irán. Un documento de la CIA de 1984 afirma que las instalaciones son «las más vitales del sistema petrolero iraní, y su funcionamiento continuo es esencial para el bienestar económico de Irán». El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, dijo recientemente que destruir la terminal “paralizaría la economía iraní y derribaría el régimen”.
Según Reuters, Irán suministra alrededor del 4,5% del petróleo mundial, bombeando 3,3 millones de barriles de petróleo crudo y 1,3 millones de barriles de condensado y otros líquidos por día.
Y la isla ha cargado petroleros “continuamente desde que estalló la guerra”, según TankerTrackers.com, que utiliza imágenes satelitales, fotografías costeras y datos para rastrear los envíos de petróleo crudo.
En las semanas previas a los ataques israelí-estadounidenses contra Irán, las exportaciones de Kharg habían aumentado a niveles casi récord, dijo el banco de inversión estadounidense JP Morgan en una nota publicada por Reuters.
La capacidad de almacenamiento en Kharg se estima en alrededor de 30 millones de barriles, y actualmente hay almacenados allí alrededor de 18 millones de barriles de crudo, según el analista de comercio global Kpler, informó Reuters.
Trump anunció el viernes que el ejército estadounidense llevó a cabo lo que llamó “uno de los bombardeos más poderosos en la historia de Medio Oriente”, eliminando activos militares en la isla Kharg.
El vídeo publicado en Truth Social por Trump y geoetiquetado por CNN mostraba ataques estadounidenses a las instalaciones y pista del aeropuerto de Kharg.
Un oficial militar estadounidense dijo a CNN que los ataques serían «a gran escala», pero evitó atacar la infraestructura petrolera de la isla. Los objetivos incluían instalaciones navales de almacenamiento de minas, búnkeres de almacenamiento de misiles y otra infraestructura militar, añadió el funcionario.
Irán dijo que se reportaron más de 15 explosiones en la isla pero que ninguna infraestructura petrolera resultó dañada, según la agencia de noticias estatal Fars.
Trump, sin embargo, ha amenazado con atacar los recursos petroleros de la isla si Irán continúa bloqueando el transporte marítimo desde el Estrecho de Ormuz.
¿Qué impacto tendrían las huelgas en la guerra y los precios mundiales del petróleo?
Irán dijo que cualquier ataque a su infraestructura petrolera y energética conducirá a ataques de represalia contra instalaciones en la región propiedad de compañías petroleras amigas de Estados Unidos, informaron los medios estatales iraníes, citando el cuartel general del comando militar de Teherán.
Los ataques estadounidenses han aumentado los riesgos en la guerra, dijo a CNN un oficial retirado del ejército.
«Pasó de simplemente ‘eliminar a los militares, eliminar el régimen’, pero ahora estamos tratando de eliminar potencialmente el elemento vital económico de este país», dijo el ex general de brigada del ejército estadounidense. dijo Mark Kimmitt.
Kimmitt dijo que Estados Unidos mantiene a la isla como “rehén” para garantizar que Irán permita que los barcos pasen por el Estrecho de Ormuz, cuyo cierre ya ha hecho subir los precios del petróleo crudo.
Si se ataca la infraestructura petrolera, dijo Kimmitt, «está claro que Irán atacará el resto de la infraestructura en el Medio Oriente».
«Y en ese momento, los precios del petróleo se saldrán de control», añadió.
Si las instalaciones petroleras de Kharg fueran atacadas, Irán podría tardar meses, si no más de un año, en reconstruirlas, dijo a CNN Muyu Xu, analista senior de petróleo crudo de Kpler, y añadió que, como mayor comprador de petróleo iraní, China probablemente sufriría el mayor impacto.
«Ellos (Irán) todavía se enfrentan a sanciones occidentales, no pueden conseguir suficientes fondos, ni tecnología ni habilidades, sería difícil para ellos reconstruir», añadió Xu.
Según los analistas, Irán podría escalar aún más si lleva a cabo su amenaza de atacar la infraestructura petrolera en la región. Ya ha atacado tanques de almacenamiento de petróleo en Omán y Bahréin, aliados de Estados Unidos, y ha atacado a petroleros y buques mercantes en el Golfo Pérsico.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica también amenazó con «prender fuego» a la infraestructura de petróleo y gas de la región si los sitios energéticos iraníes eran atacados.
Los ataques de Kharg se produjeron cuando Estados Unidos anunció que enviaría una unidad de respuesta rápida de unos 2.500 marines y marineros a Oriente Medio. Ex brigadier del ejército estadounidense. Kimmitt planteó la posibilidad de que esa fuerza ocupe la isla Kharg.
Aún no está claro para qué se utilizará la MEU ni dónde exactamente se desplegará. Pero estas unidades se han utilizado tradicionalmente para misiones como evacuaciones a gran escala y operaciones anfibias que requieren movimientos de barco a costa, incluidas incursiones y asaltos.
Los expertos también han argumentado que intentar capturar o atacar la isla Kharg requeriría un número significativo de tropas terrestres, algo que la administración Trump hasta ahora se ha mostrado reacia a convocar.
