Una importante empresa de gas natural licuado ha presentado una propuesta para construir una planta generadora a gas para reemplazar los viejos generadores a petróleo que ahora se utilizan para alimentar gran parte de O’ahu, lo que marca una nueva fase en la campaña del gobernador Josh Green para llevar GNL a Hawái.
El anuncio de la división estadounidense de JERA Co., Inc., con sede en Tokio, sigue a una asociación estratégica firmada entre Green y JERA en octubre. Un resumen de la propuesta adjunto al anuncio de Green proporciona los primeros detalles de una empresa que el gobernador ha promovido como una forma de reducir el costo de la electricidad y las emisiones de carbono a medida que Hawái pasa a depender únicamente de recursos renovables para la electricidad en 2045.
«Esta propuesta representa una revisión transformadora de nuestra red eléctrica y un paso tangible para alejar a Hawaii de su dependencia histórica del petróleo», dijo Green en un comunicado. «A través de esta asociación con JERA y sus socios, estamos aportando miles de millones de dólares en nuevas inversiones energéticas a Hawái, garantizando una energía más confiable y asequible para la gente de nuestro estado».
El anuncio se produce días después de que los opositores a la iniciativa del gas natural licuado anunciaran su muerte.
Durante una audiencia del Comité de Energía y Medio Ambiente de la Cámara de Representantes de Hawái el jueves, el ex profesor de la Universidad de Hawái Matthias Fripp dijo que encontró un error de 1.200 millones de dólares en un estudio en el que la Oficina Estatal de Energía de Hawái concluyó que el gas natural licuado era «el combustible de transición más barato para usar hasta que los combustibles fósiles que emiten carbono sean finalmente eliminados para 2045».
Fripp dijo que el estudio no incluía el costo del gas, afirmación cuestionada por el director de energía de Hawái, Mark Glick. Mientras tanto, Earthjustice respondió con un comunicado de prensa titulado “Un error matemático de miles de millones de dólares arruina el plan de importación de gas fósil de la Administración Verde”.
El anuncio de JERA sugiere que el plan aún no ha fracasado.
Erik Montague, vicepresidente de desarrollo de JERA Americas, dijo que la compañía ha incluido el costo del gas en su plan, que según la compañía podría reducir el costo de generar electricidad en O’ahu en un 20% en comparación con el petróleo que se utiliza actualmente.
«Puedo decir inequívocamente que todo el costo del combustible está incluido», dijo Montague a Civil Beat. «Es una parte clave de nuestro análisis».
La guerra en Irán ha puesto de relieve la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles, ya que Irán ha cerrado una ruta de transporte clave para el petróleo y el gas natural licuado desde Oriente Medio. El aumento de los precios mundiales del petróleo probablemente afectará a los consumidores a través de sus facturas de electricidad.
En el caso del GNL, dijo Montague, los precios generalmente se determinan mediante dos métodos. Se fija el precio al precio mundial del petróleo, pero a un precio más bajo que el petróleo. Eso hace que el GNL sea sensible a las crisis de los precios mundiales del petróleo, aunque dijo que sigue siendo más barato que el petróleo que se utiliza ahora en Hawaii.
El otro método vincula el precio del GNL a los precios del gas natural estadounidense, añadiendo varios costos de transporte y procesamiento. Esto generalmente aísla el precio del GNL de las crisis globales, aunque todavía es sensible a los aumentos de precios en Estados Unidos causados por factores como los inviernos fríos que impulsan la demanda en el continente.
Hawai’i podría elegir cualquiera de los métodos o una combinación, dijo.
«En todos los casos», dijo Montague, «el gas natural se suministra a un precio más bajo que el petróleo».
La central eléctrica HECO puede sufrir retrasos
La propuesta se produce cuando la Comisión de Servicios Públicos de Hawái está a punto de aprobar la propuesta de Hawaiian Electric Co. Inc. de reemplazar los generadores viejos en su planta de energía de Waiau con generadores de combustible flexibles que podrían quemar petróleo o biodiesel. El proyecto sería del mismo tamaño que JERA.
Se espera que los nuevos generadores de HECO agreguen $4.23 a la factura eléctrica mensual de los clientes residenciales típicos de O’ahu cuando la planta de energía esté terminada en 2033. Esto se sumaría al aumento de tarifa de $11 solicitado por Hawaiian Electric, más una nueva tarifa adicional para ayudar a cubrir el trabajo de mitigación de incendios forestales.
Glick pidió a la PUC que retrasara la aprobación del proyecto HECO para dar a los reguladores más tiempo para responder a una serie de críticas que Glick ha hecho sobre la central eléctrica HECO. En su solicitud, Glick cita la propuesta de JERA y reclama un ahorro de costes. HECO respondió acusando a Glick de pedirle a la PUC que cortocircuitara su proceso de aprobación en beneficio de JERA. La empresa también afirmó que los dos proyectos no son mutuamente excluyentes.
Se esperaba que la PUC tomara una decisión sobre la mejora de la planta de energía Waiau de HECO el viernes pasado. Aunque las oficinas estatales estuvieron cerradas ese día debido al mal tiempo, la agencia aún no había emitido públicamente una orden el lunes por la noche. La portavoz de la PUC, Deborah Kwan, no respondió a una solicitud de comentarios.
La propuesta de JERA aún deberá ser revisada y aprobada por la PUC.
La compañía dijo que espera comenzar los procesos de permisos estatales y federales necesarios en los próximos meses, incluidas posibles solicitudes ante la Comisión Federal Reguladora de Energía y la ciudad y el condado de Honolulu.
La cobertura de Civil Beat sobre el cambio climático y el medio ambiente cuenta con el apoyo de la Fundación Healy, el Fondo Marisla de la Fundación Comunitaria Hawai’i y la Fundación Familia Frost.
