INDIANAPOLIS (WPTA) — Documentos recientemente publicados muestran que NIPSCO admitió haber cobrado de más a más de 3.500 clientes de gas natural – facturándoles el doble de su uso real – y no notificó a las autoridades estatales sobre el problema durante casi un año.
Los reguladores se quedaron en la oscuridad durante meses
Robert C. Sears, director de política regulatoria y gestión de la demanda de NIPSCO, testificó ante la Comisión Reguladora de Servicios Públicos de Indiana que la compañía descubrió el error de facturación en octubre de 2024 mientras instalaba nuevos medidores inteligentes.
Sears afirmó que los viejos medidores mecánicos estaban instalados incorrectamente, por lo que los índices del medidor no giraban a la velocidad de conducción correcta. Esto significa que a 3.542 clientes se les facturó el doble y a 317 clientes se les facturó la mitad de su uso real.
NIPSCO no notificó el problema a la IURC hasta septiembre de 2025. El organismo regulador celebró una audiencia en noviembre y 21Alive fue el primero en informar sobre las discrepancias a principios de diciembre.
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Reembolsos emitidos; los clientes con cargos más bajos no tendrán que devolver pagos
Sers dijo que NIPSCO reembolsó a los clientes a los que se les cobró de más acreditándoles el 50% de sus cargos por uso de gas durante un período de 12 meses hasta que se descubrió el error.
En total, NIPSCO acreditó 1.404.014 dólares a cuentas a las que se les había cobrado de más.
En cuanto a los clientes a los que se les cobró un precio más bajo, NIPSCO dijo que no les pedirá que paguen.
La empresa envió cartas a los clientes afectados por los problemas, informándoles de sus créditos en la factura o de por qué su factura se duplicó repentinamente.
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La compañía dijo que menos del 1% de sus clientes se han visto afectados y el problema no se limita a una única zona geográfica. La empresa está trabajando para instalar aproximadamente 870.000 contadores inteligentes en todo el norte de Indiana.
La empresa defiende la comunicación con los clientes
Durante su testimonio ante la IURC, Sears dijo que NIPSCO inicialmente no conocía el alcance de los problemas de facturación, razón por la cual la compañía dudó en informar a todos los clientes sobre el problema.
NIPSCO explicó las discrepancias en la facturación a los clientes afectados a través de cartas, correos electrónicos y publicaciones en sitios web. Sears dijo que la compañía se concentraba en los clientes afectados, pero NIPSCO rápidamente se dio cuenta de que había problemas de medición en áreas de su territorio de servicio.
NIPSCO acabó enviando cartas a todos los clientes, informándoles si se habían visto afectados.
La IURC celebrará una audiencia como parte de la investigación en julio, durante la cual tanto NIPSCO como la Oficina del Consejero del Consumidor de Servicios Públicos llamarán a testigos y presentarán testimonios a los reguladores.
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