La tasa de inflación oficial de Australia ha aumentado a su nivel más alto en dos años y medio, afectando a familias de clase trabajadora que ya estaban afectadas por años de aumento de los alquileres, aumentos vertiginosos de las facturas de energía y caída de los salarios reales. El índice de precios al consumo (IPC) aumentó un 4,6% en los 12 meses hasta marzo, muy por encima del 3,7% de febrero, según datos de la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) publicados el miércoles.
El impacto de la guerra de agresión encabezada por Estados Unidos contra Irán, que ha producido una crisis mundial de combustible como no se había visto en décadas, queda inmediatamente claro. El precio total del combustible para automóviles aumentó un 32,8% sólo en marzo, y el coste del diésel aumentó aún más, un 41%.
Los costos más amplios de la energía también fueron un componente del aumento del costo de vida, con los precios de la electricidad aumentando un 25,4% en el año hasta marzo, principalmente debido al fin de los subsidios estatales y federales el año pasado.
Los datos de inflación, que cubren sólo el primer mes de la guerra, proporcionan sólo el primer indicio del aumento de precios que se avecina. La escasez mundial y el aumento de los precios de los combustibles y fertilizantes resultantes del cierre del Estrecho de Ormuz apenas están empezando a hacer subir los precios de los bienes de consumo.
Coles y Woolworths, las dos principales cadenas de supermercados de Australia, por ejemplo, han aumentado el precio de la leche de marca propia hasta 20 centavos por litro en las últimas semanas.
Esta semana, la directora ejecutiva de Woolworths, Amanda Bardwell, dijo a los accionistas: «Estamos escuchando de un número cada vez mayor de (proveedores) la necesidad de aumentos de precios… Ya estamos viendo algunos aumentos de costos que afectan a las frutas y verduras, la leche y el pan. Los agricultores están particularmente expuestos a los precios del combustible y los fertilizantes».
Si bien los compradores de la clase trabajadora sufrirán el aumento de los precios en los supermercados, las empresas y sus accionistas se beneficiarán. Los analistas del banco de inversión UBS estimaron a mediados de abril que los aumentos de precios relacionados con la guerra harían que Coles y Woolworths aumentaran sus ganancias en un total de 125 millones de dólares en el año financiero 2026-27.
Los últimos aumentos se suman al aumento vertiginoso de los precios de los alimentos. Durante el año transcurrido hasta marzo, el costo del cordero y la cabra aumentó un 15,5%, mientras que los precios de la carne de vacuno aumentaron un 11,8%. El café, el té y el cacao aumentaron un 10,7%, mientras que los cereales para el desayuno aumentaron un 5,1%.
Una encuesta publicada a finales de abril por OzHarvest entre 875 organizaciones de ayuda alimentaria encontró que más de 350.000 australianos acceden a ayuda alimentaria caritativa cada mes. Más de un tercio busca alivio nutricional por primera vez en sus vidas. Entre ellos se incluyen titulares de hipotecas, familias con doble ingreso y familias trabajadoras que hasta hace poco se consideraban financieramente seguras.
Alex Dekker, que dirige una organización benéfica alimentaria en Victoria, dijo a OzHarvest: «La gente que viene a nosotros ya ha eliminado todos los gastos no esenciales. La comida es ahora el único gasto que pueden eliminar».
Además de los servicios públicos, el combustible y los alimentos, los otros elementos esenciales que aumentan el costo de vida son la vivienda, cuyo impacto no se refleja plenamente en los datos oficiales de inflación. El ABS mide el crecimiento de los alquileres en 12 meses en un 3,7% y los precios de las viviendas nuevas en un 4,5%. Pero el análisis de los listados inmobiliarios realizado por SQM Research muestra que, en los últimos 12 meses, los alquileres aumentaron en promedio a nivel nacional un 6,2% y los precios de venta de las viviendas un 11,6%.
Mientras tanto, los salarios han caído drásticamente en relación con la inflación. Los datos de Commonwealth Bank Wage Insights, basados en los salarios pagados en las cuentas de los clientes, mostraron que los salarios nominales crecieron sólo un 3,1% en el año hasta enero, mientras que el IPC aumentó un 3,8%.
El efecto acumulativo de años de recortes salariales reales, impulsados por la austeridad salarial del sector público de los gobiernos laboristas y aplicados por los sindicatos, es que el valor real de los salarios de los trabajadores australianos, en relación con la inflación, ha caído al mismo nivel que hace 15 años.
De hecho, la situación es mucho peor si se tiene en cuenta la vivienda. Si bien la inflación y los salarios promedio han aumentado alrededor del 50% desde diciembre de 2010, el precio promedio de venta de viviendas y unidades ha aumentado más del 137% durante el mismo período, según datos de SQM Research, mientras que los alquileres promedio se han duplicado.
Se espera que los salarios reales sufran un golpe aún mayor en los próximos meses y años, y es prácticamente seguro que habrá un nuevo aumento de la inflación. Deloitte Access Economics advirtió que si los precios del petróleo subieran a 150 dólares el barril –frente a un nivel actual que ya supera los 100 dólares– la inflación del IPC podría superar el 6,5%. Si el petróleo crudo alcanza los 175 dólares, la inflación prevista por Deloitte podría alcanzar el 7,5%.
También se espera que el aumento de la inflación conduzca a nuevos recortes de empleos. Pat Bustamante, economista senior de Westpac, ha elevado la tasa oficial de desempleo al 5% en cuestión de meses, frente al 4,3% actual. Esto significaría 120.000 personas más sin trabajo. Además, las insolvencias corporativas, que ya estaban aumentando antes de la guerra, un 16% más en enero de 2026 que en enero de 2025, se dispararán a medida que aumenten los costos del combustible y otros insumos.
El próximo aumento del desempleo no será accidental. Se espera que el RBA imponga otra subida de tipos de interés cuando se reúna a principios de la próxima semana, lo que sería el decimosexto aumento de este tipo desde 2022 y el tercero este año. Aparentemente dirigido a reducir la inflación, el verdadero objetivo son los empleos y los salarios. Cada aumento de tasas aumenta simultáneamente el costo de las hipotecas de tasa ajustable, reduce el poder adquisitivo de las familias y obliga a los trabajadores a aceptar recortes salariales reales, amenazando con aumentar el desempleo.
El gobierno federal laborista, que debe presentar su presupuesto anual a finales de este mes, ya ha dejado claro que responderá al aumento inflacionario con ataques intensificados contra la clase trabajadora. El reciente anuncio de que se recortarán 35.000 millones de dólares del Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS) es una cruda demostración de la agenda de austeridad del Partido Laborista.
Pero ya, menos de dos semanas después de que se anunciara el ataque al NDIS, los comentaristas financieros se quejan de que los “ahorros” de costos logrados al eliminar todo apoyo a cientos de miles de personas discapacitadas serán aniquilados por el aumento de la inflación. Esto significará que el tesorero Jim Chalmers, que ha prometido una “reforma” presupuestaria –es decir, una reducción de costos– tendrá que extraer aún más de la clase trabajadora mediante recortes más profundos al gasto social y a los salarios del sector público.
En marcado contraste con estos recortes está el creciente presupuesto de guerra, incluido el reciente anuncio de 53 mil millones de dólares adicionales para el ejército durante la próxima década. Esto pone de relieve que, a pesar de los intentos de Chalmers de presentar el aumento de la inflación como un mero producto de factores externos sobre los que el gobierno laborista no tiene control, Australia no es sólo un participante directo en guerras criminales lideradas por Estados Unidos, como el ataque a Irán., responsable del aumento inmediato del costo de la vida, pero se está preparando para desempeñar un papel de primera línea en el conflicto imperialista más amplio, particularmente contra China.
