El ejército estadounidense ha anunciado que desarrollará una interfaz neuronal implantable que pueda salvar la brecha entre la mente humana y los ordenadores.
BRAIN
El nuevo programa, cuyo objetivo es lograr una mejora espectacular de las conexiones de transferencia de datos entre el cerebro y el mundo digital, se enmarca en la iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) del Presidente Obama.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) afirma que la interfaz, que prevé como un dispositivo biocompatible que no mide más de un centímetro cúbico, actuaría como un traductor que convierte entre el «lenguaje electroquímico utilizado por las neuronas en el cerebro y los unos y ceros que constituyen el lenguaje de la tecnología de la información».
NESO
El ambicioso plan, denominado programa de Diseño de Sistemas de Ingeniería Neural (NESD), pretende potenciar las capacidades de las actuales interfaces cerebrales que pueden vincular mente y máquina. Los dispositivos actuales constan de unos 100 canales, pero DARPA pretende desarrollar un sistema que pueda comunicarse con hasta un millón de neuronas a la vez.
«Los mejores sistemas actuales de interfaz cerebro-ordenador son como dos superordenadores que intentan hablar entre sí utilizando un viejo módem de 300 baudios«, dijo el director del proyecto, Phillip Alvelda. «Imagine lo que será posible cuando actualicemos nuestras herramientas para abrir realmente el canal entre el cerebro humano y la electrónica moderna».
Aunque es fácil imaginar que una de esas posibilidades podría ser el desarrollo de soldados ciborgs con capacidades de combate mejoradas por sistemas digitales, los usos potenciales de una interfaz neural de este tipo van mucho más allá de las aplicaciones militares.
Según DARPA, el dispositivo podría sentar las bases de nuevas terapias sanitarias, compensando digitalmente «los déficits visuales o auditivos mediante la introducción de información digital auditiva o visual en el cerebro con una resolución y una calidad de experiencia muy superiores a las que permite la tecnología actual».
Para lograr su objetivo, DARPA afirma que será necesario realizar nuevos avances en varios campos, como la neurociencia, la biología sintética y la electrónica de bajo consumo. También está el lado del software de la ecuación, con nuevas técnicas de neurocomputación que puedan transcodificar y comprimir con precisión la información sensorial de alta definición entre el hardware digital y el cerebro sobre la marcha, y todo ello sin pérdidas significativas de fidelidad.
DARPA
Para que esto sea posible, DARPA se ha puesto en contacto con investigadores y empresas de todo el mundo para pedirles ayuda en la creación de este tipo de tecnologías, con el incentivo de que, en fases posteriores del programa, podrán comercializar algunos aspectos de lo que hayan conseguido. Sí, tú también puedes ser un ciborg en la comodidad de tu casa (al menos un día).
Por el momento, todo suena muy misterioso, pero no dudamos de que este programa podría llegar a descubrimientos de gran alcance, y esperamos que puedan utilizarse para beneficiar a personas alejadas del complejo militar. Para ver otros programas de neurociencia en los que está trabajando DARPA como parte de la Iniciativa BRAIN, consulte su página aquí.
