No se podían encontrar dos opciones más contrastantes. Cuando la espalda de Usman Khawaja fue golpeada por segunda vez en la prueba inicial en Perth, Australia estaba considerando dos opciones para desempeñar el papel en su persecución: Travis Head y Nathan Lyon. Como muestra la historia, optaron por la primera opción y cambió la forma del bateo australiano en el futuro previsible.
Mientras los anfitriones se preparaban para perseguir 205 en la segunda tarde de la primera prueba, existía una escuela de pensamiento de que, de hecho, valía la pena sacrificar a un seguidor sin mucho que perder para tratar de establecer las entradas para el orden medio. Pero Head, que había quedado en el puesto número 5 en la primera entrada el día anterior, insistió en que era su momento y su deseo fue cumplido.
“Al regresar a Perth, Trav levantó la mano”, dijo el capitán Steven Smith. “Lo dije después, estábamos dando vueltas entre Nathan Lyon que iba a batear y Travis Head, y afortunadamente íbamos en la dirección correcta”.
Cinco pruebas después, Head terminó con 629 carreras, incluidas tres centurias. Mitchell Starc ganó legítimamente la medalla Compton-Miller, pero Head jugó un papel igualmente decisivo en el resultado de la serie. Inglaterra nunca se recuperó de su avalancha de 83 balones en Perth y sus 170 en Adelaida aseguraron la urna. En Sydney, terminó su serie con 163 fluidos.
Ningún abridor de Australia ha obtenido jamás más de trescientos en una serie de pruebas. El último en hacerlo fue David Warner en 2015 (en The Ashes, fue Matthew Hayden en 2002-03) y la refundición de Head en la parte superior del orden parece el reemplazo de Warner que estaban buscando.
“La forma en que salió y presionó al oponente desde el primer balón fue increíble y, sí, similar a lo que solía hacer Davey”, dijo Smith.
El juego de bolos de Inglaterra a menudo ha sido pobre en esta serie, pero Head también ha podido anotar con lanzamientos razonablemente buenos. “Simplemente te pone bajo presión”, dijo Smith. “Si fallas, se estrellará contra la valla y además con la nueva pelota ayudará a los muchachos a batear detrás de él.
«Definitivamente suaviza la pelota cuando la golpea tan fuerte como lo ha hecho. Pensé que Jake (Weatherald) hizo grandes contribuciones incluso con él en la cima. Trav estuvo simplemente fenomenal y diría que ahora está prácticamente asegurado en la cima, supongo».
Como señaló Smith, hubo algunas asociaciones iniciales útiles entre Head y Jake Weatherald: 75 en Perth, 77 en Brisbane y 51 en Sydney. Sin embargo, aunque Head parece haber consolidado su posición, Australia lleva a los Ashes al punto de partida: todavía en la disputa por una posición inicial.
No quiere decir que Weatherald no se enfrente a Bangladesh en agosto, pero su retorno final de 201 carreras a las 22:33, que terminó con él enredado en una entrega corta en el último día en el SCG, significa que hay que tomar una decisión.
«Probablemente no obtuvo los resultados que quería», dijo Smith. “Pero nos dio un par de aperturas realmente buenas en situaciones de presión como hoy y también en Perth en esa segunda entrada.
«Creo que la nueva pelota es definitivamente el momento más difícil para batear en Australia en este momento, sin duda. Creo que ha hecho un buen trabajo. Obviamente depende de los selectores cómo lo consideren adecuado para nuestros próximos dos partidos en agosto».
En general, a pesar del marcador de 4-1, hay cuestiones que los selectores deben considerar con respecto a la alineación de bateo de Australia. Hay una vacante confirmada tras el retiro de Khawaja, mientras que Cameron Green ha tenido una serie poco convincente mientras barajaba el orden.
Josh Inglis jugó en Brisbane y Adelaide sin aprovechar su oportunidad, haciendo 65 con 21,66 en tres entradas, pero Beau Webster tuvo un impacto inmediato cuando fue llamado a Sydney con 71 invictos y tres terrenos.
El Sheffield Shield se reanudará a principios de febrero con cuatro rondas por jugar más la final. Algunos de los contendientes de bateo podrían aparecer en el cricket del condado, mientras que aún no se ha confirmado si habrá algún cricket australiano A durante el invierno antes de que el equipo sea seleccionado para enfrentar a Bangladesh en Darwin y Mackay, lo que comienza una serie de hasta 21 pruebas en 11 meses.
