CONDADO DE ORANGE, California. – Los residentes del condado de Orange están expresando su preocupación por las grandes cantidades de herbicidas que se rocían a lo largo de arroyos y lechos de ríos locales, diciendo que los productos químicos están matando la vegetación, dañando la vida silvestre y podrían afectar potencialmente a las personas que viven cerca de los cursos de agua.
Las preocupaciones surgen porque las cuadrillas del condado rocían regularmente herbicidas a lo largo de los canales de control de inundaciones para evitar que la vegetación obstruya los cursos de agua.
Algunos residentes dicen que los resultados son visibles en lugares donde los lechos de arroyos que alguna vez fueron verdes ahora parecen estériles.
«Hay mucha agua y está completamente muerta», dijo Brent Linas, un residente preocupado.
Un grupo de vecinos que se hacen llamar «Equipo Creek» comenzaron a organizarse hace aproximadamente un mes después de notar el problema. Desde entonces, el grupo ha lanzado páginas en las redes sociales que documentan la fumigación y ha atraído a miles de seguidores.
Los miembros del grupo dicen que registraron a equipos del condado usando camiones y mangueras largas para rociar herbicidas a lo largo de los cursos de agua dos veces al año. Se estima que cada año se utilizan más de 150,000 galones de herbicida en todo el Condado de Orange.
“En mi opinión, esto es ecocidio”, dijo Linas, un residente preocupado del equipo Creek. «Si cualquier empresa privada matara una porción tan grande del hábitat de una especie en peligro de extinción, estaría en prisión».
Los residentes dicen que están particularmente preocupados por el impacto potencial en la vida silvestre, incluida la trucha arco iris del sur de California, en peligro de extinción, que utiliza algunos cursos de agua del condado de Orange para desovar.
“Sería como migrar por el estacionamiento de un Walmart”, dijo Linas. «No entiendo cómo funciona. No hay una red alimentaria».
A otros les preocupan los posibles impactos en las personas que se divierten cerca del agua.
“Nuestros niños siempre están en las aguas de la playa”, dijo Bethany Nelms, otra miembro del equipo Creek. «Es un área que estábamos usando mucho. Tengo algunas reservas en este momento».
Robert Beard, otro residente involucrado en el grupo, expresó su preocupación por los efectos potenciales de los herbicidas en la reproducción de la vida silvestre.
«Cuando se aplica glifosato, destruye el recuento de espermatozoides de la trucha arcoíris. No puede reproducirse», dijo Beard.
La supervisora del condado de Orange, Katrina Foley, dijo que la fumigación es parte de la estrategia de control de inundaciones del condado, destinada a evitar que la vegetación bloquee los cursos de agua durante las tormentas.
«No conviene tener vegetación o material que pueda obstruir el canal de inundación», dijo Foley.
Sin embargo, después de la campaña de concientización comunitaria, Foley dijo que acaban de lanzar un programa piloto en los canales de Trabuco Creek y San Juan Creek para estudiar métodos alternativos de manejo de la vegetación.
«Es una cuestión de compensaciones», dijo Foley. «¿Nos equivocamos desde el punto de vista del costo al eliminarlo manualmente, o nos equivocamos desde el punto de vista del uso de herbicidas porque es menos costoso?»
El programa piloto se ejecutará hasta fin de año en el distrito de Foley para evaluar el costo y la viabilidad de un enfoque manual. Si tiene éxito, el programa podría expandirse a otras partes del condado.
El Condado de Orange mantiene casi 400 millas de canales de control de inundaciones. Los residentes que presionan por el cambio dicen que esperan que el programa piloto conduzca a cambios más amplios en la forma en que se gestionan estas vías fluviales.
«Confiamos en estas personas que se supone que son expertos para hacer este trabajo», dijo Nelms. «Fue necesario un grupo de ciudadanos preocupados para investigar y ver qué estaba pasando».
