John Ternus, de 50 años, es el candidato perfecto. Apple, que lleva tiempo preparando la sucesión de Tim Cook, no parece haber previsto sorpresas en la elección de su próximo líder. Ternus, con una trayectoria sólida y distinguida dentro de la empresa, donde ejerce como vicepresidente senior de ingeniería de hardware, desprende ese aura del estudiante impecable que saca las mejores notas, gana carreras de natación y, además, cae bien a todo el mundo.
Cook, que acaba de cumplir 65 años, es el actual director general y una figura clave en la historia de la empresa. Lleva al frente de Apple desde 2011, cuando sucedió a Steve Jobs. En ese tiempo, la capitalización de mercado de la empresa creció de 348 mil millones de dólares a 4 billones de dólares. Según el Tiempos financierosEs poco probable que la empresa nombre un nuevo director general antes de su próximo informe de resultados a finales de enero.
Fuentes internas citadas por Bloomberg señalan que Ternus goza de la plena confianza de Cook y del consejo de administración. Su combinación de juventud (50, la misma edad que tenía Cook cuando asumió el cargo en 2011) y su sólida experiencia técnica lo convierten en un candidato atractivo, especialmente después de la partida de otros veteranos como Jeff Williams, el ex director de operaciones. Ha estado en la empresa durante casi 24 años y se unió en 2001. Hoy supervisa los equipos que desarrollan iPhones, iPads, AirPods, Mac y otros dispositivos.
Apple ha asignado a Ternus un papel cada vez más importante. En mayo dirigió la presentación de los nuevos iPad Pro y iPad Air, causando una fuerte impresión. El año anterior había viajado por Europa para hablar sobre sostenibilidad, un tema clave para Cook. Pero el momento más significativo llegó en diciembre, en una entrevista televisiva de media hora centrada en los chips. No era su especialidad, pero lo hizo bien. Bloomberg lo resumió como “un momento crucial”. Lo pusieron a prueba y cumplió.
Según el mismo diario, una persona cercana al equipo directivo afirmó que Cook tiene en gran estima a Ternus por su capacidad para hacer presentaciones contundentes, su comportamiento amigable, su cautela al comunicarse por correo electrónico y su prudencia en la toma de decisiones. La persona también señaló que comparte muchas cualidades de gestión con el propio Cook. Por su parte, Christopher Stringer, exdiseñador de hardware de Apple, lo describió como una figura confiable que, en su opinión, nunca faltó en ninguno de los roles que desempeñó.
Ternus era nadador universitario y ganó los 50 metros estilo libre y 200 metros combinados en 1994 mientras competía por la Universidad de Pensilvania. Estudió ingeniería mecánica y se graduó en 1997. Luego trabajó como ingeniero mecánico en Virtual Research Systems, una empresa enfocada en el desarrollo de tecnologías de realidad virtual. Allí participó en el diseño de los auriculares para este sistema de simulación y adquirió experiencia práctica con las tecnologías emergentes de interfaz hombre-máquina.
Se unió a Apple en 2001 como parte del equipo de diseño de productos, en un momento crucial para la empresa. Jobs había vuelto a tomar el mando y dispositivos como el iMac comenzaban a marcar una nueva fase para Apple mientras se preparaba para transformar la industria tecnológica.
Su primera tarea fue diseñar Apple Cinema Display, un monitor externo de gran formato para el ecosistema Mac. A partir de ese proyecto, Ternus comenzó a ampliar su alcance, participando en el desarrollo de diversos productos y solidificando su reputación dentro de los equipos de hardware.
Después de más de una década en la empresa, en 2013 fue nombrado vicepresidente de ingeniería de hardware. Desde ese puesto, bajo la supervisión de Dan Riccio, entonces jefe de la división a nivel mundial, pasó a coordinar proyectos clave relacionados con la evolución de Mac, múltiples generaciones de iPad y productos como AirPods. En 2020 se hizo cargo del departamento de ingeniería de hardware del iPhone, el producto estrella de la compañía.
A principios de 2021, la compañía anunció el ascenso de Ternus a vicepresidente senior, también de ingeniería de hardware. Con este movimiento, Ternus se convirtió en el máximo ejecutivo responsable del desarrollo físico de los dispositivos Apple. Su influencia siguió creciendo: a finales de 2022 también fue nombrado responsable del hardware del Apple Watch, consolidando efectivamente casi toda la ingeniería de dispositivos de la empresa bajo su liderazgo.
A lo largo de su carrera, este ingeniero ha dejado una profunda huella en casi toda la línea de productos Apple. Fue una figura central en el lanzamiento de los AirPods, que revolucionaron la experiencia de audio inalámbrico y lideró la histórica transición de los procesadores Mac a los de Apple. Su trabajo también abarcó otros productos icónicos como el iMac Pro, el Mac Pro modular y el Apple Watch, incorporando criterios de sostenibilidad a los materiales y al diseño.
En una entrevista de 2023 con CNBC, enfatizó el orgullo que siente de haber trabajado en casi toda la línea de productos de la compañía, destacando los AirPods y el paso a Apple Silicon como hitos que marcaron un punto de inflexión. Apoya una filosofía basada en la integración total entre hardware y software como motor de innovación.
Para una empresa que ha hecho de la estabilidad interna una de sus características bajo el liderazgo de Cook, la salida simultánea de varios altos ejecutivos marca un cambio notable. El propio Cook ha enviado mensajes contradictorios sobre su futuro: en enero le dijo a CNBC que no podía imaginarse «sin hacer nada» y que quería permanecer siempre activo. Aun así, Bloomberg ha sugerido que podría seguir a figuras como Jeff Bezos o Bill Gates y posiblemente asumir un cargo de presidente no ejecutivo.
La elección de Ternus no sólo confirmaría la preferencia de Apple por el talento interno, sino que también señalaría su apuesta por la innovación tecnológica. En un momento en el que el iPhone ya no puede llevar a la empresa sobre sus hombros, y en medio de desafíos como el Apple Vision Pro y la carrera hacia la inteligencia artificial, contratar a un ingeniero podría ser exactamente lo que Apple necesita para escribir su próximo capítulo.
Conexión con los clientes
Otra señal que podría apuntar a una posible sucesión es que en septiembre fue John Ternus quien dio la bienvenida a los clientes en la tienda Apple de Regent Street en Londres. Este fue el papel que jugó Tim Cook durante la reapertura en 2019 de la tienda de la Quinta Avenida de Nueva York.
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