Mientras Kenia se prepara para las próximas elecciones generales, previstas para dentro de menos de 20 meses, 2026 resultará ser un año crítico. Con el debilitamiento de las restricciones locales y globales a la violencia política en un momento en que la confianza en la credibilidad del sistema electoral está en su punto más bajo, se avecinan problemas graves a menos que se tomen medidas urgentes.
La violencia en las elecciones de Kenia rara vez es producto del eterno problema del tribalismo. Es casi exclusivamente un fenómeno generado por el Estado que requiere una alineación particular de circunstancias. Hay dos cuestiones muy importantes: primero, si las elecciones en sí son creíbles; en segundo lugar, si el presidente en ejercicio se presentará a la reelección.
Desde la reintroducción de la política multipartidista en 1991, Kenia ha tenido siete elecciones presidenciales competitivas. Sólo cuatro de ellos presenciaron violencia significativa; en los cuatro, el inevitablemente impopular presidente en ejercicio fue el candidato. En 2002, 2013 y 2022, cuando no había ningún candidato en ejercicio en las urnas, la violencia fue relativamente silenciosa, incluso cuando se cuestionó la credibilidad de las elecciones mismas.
La lección es clara. Son los esfuerzos por mejorar la credibilidad de las elecciones y por imponer restricciones institucionales a los actores estatales los que representan la mejor salvaguardia.
Kenia ha logrado algunos avances en este sentido desde la conflagración que siguió a las disputadas elecciones de 2007. La Constitución de 2010 introdujo controles al ejercicio desenfrenado del poder estatal, especialmente un poder judicial independiente, que ha demostrado ser un lugar creíble para resolver disputas electorales. Las reformas del sistema electoral destinadas a mejorar la transparencia, más evidentes en las elecciones de 2022, también han aliviado un poco la carga de las urnas.
Hoy, sin embargo, este progreso está en riesgo. Y el presidente William Ruto se postula para la reelección.
Después de un largo retraso, la Comisión Electoral y de Límites Independiente (IEBC) fue reconstituida en julio del año pasado, aunque no sin controversia luego de la decisión inicial del presidente de ignorar una orden judicial que suspendía el nombramiento de comisionados luego de un desafío legal sobre su idoneidad.
Esto empañó la credibilidad de la Comisión desde el principio. Las caóticas y violentas elecciones parciales celebradas en noviembre para decenas de escaños vacíos de senadores y miembros de la Asamblea Nacional dañaron aún más la confianza del público en la comisión como árbitro independiente. Este problema necesita una solución urgente.
Pero la credibilidad de las elecciones no depende sólo del IEBC. Los medios de comunicación kenianos tienen un papel particularmente importante que desempeñar. Durante años, por miedo a enemistarse con quienes están en el poder, los principales medios de comunicación han tratado el anuncio del recuento de votos como una función oficial que es mejor dejar en manos de los órganos electorales. Esta timidez ha socavado repetidamente la confianza del público en los resultados electorales.
Las elecciones de 2022 fueron una oportunidad perdida. Incluso con los resultados de las encuestas disponibles para el público, los medios kenianos parecían incapaces –o no dispuestos– de agregar los datos de forma independiente y explicar lo que decían las cifras en tiempo real. En 2027, los medios no pueden seguir ignorando sus responsabilidades. Hay tiempo para colaborar, reconstruir capacidades e invertir en periodismo de datos. Deberían prepararse para verificar de forma independiente los resultados y celebrar elecciones, incluso cuando esto incomode a quienes están en el poder.
La debilidad de los medios de comunicación también se explota cada vez más mediante la desinformación en línea. Y las herramientas son cada vez más poderosas. Kenia no es ajena a la manipulación electoral en la era digital. Fue uno de los campos de pruebas de Cambridge Analytica, cuyas operaciones de microtargeting durante las elecciones de 2013 ayudaron a normalizar las campañas psicológicas basadas en datos mucho antes de que estallara el escándalo mundial.
Hoy en día, la inteligencia artificial aumenta drásticamente las apuestas. La desinformación impulsada por la IA puede inundar plataformas con contenido sintético, fabricar audio y video, hacerse pasar por voces confiables y dirigirse a comunidades con narrativas personalizadas de manera rápida y a escala.
En entornos donde la confianza en las instituciones ya es baja, la desinformación hace más que engañar. Puede desestabilizar. Puede deslegitimar los resultados antes de que se emitan los votos, provocar pánico o movilización basada en afirmaciones falsas y justificar la represión en nombre de la preservación de la ley y el orden. Unos medios de comunicación fuertes, capaces, fiables y eficaces serán cruciales para mitigar estos impactos.
Las instituciones y presiones regionales e internacionales también han desempeñado un papel clave a la hora de contener los apetitos violentos de las elites kenianas, pero ahora están en declive. El entorno global actual hace que tal restricción sea mucho menos probable. En toda África Oriental, los gobiernos están normalizando la represión a medida que se acercan las elecciones. En los vecinos Tanzania y Uganda, las autoridades actuaron con impunidad para sofocar la disidencia y las protestas electorales.
Y este cambio regional se produce junto con un colapso más amplio de la rendición de cuentas global. El apoyo occidental al genocidio de Israel en Gaza ha acelerado la erosión de las normas internacionales, debilitado instituciones como la Corte Penal Internacional y creado un entorno permisivo para actores malévolos.
Dadas estas circunstancias, Kenia debe centrarse en fortalecer sus defensas internas. Se está acabando el tiempo para impulsar reformas que aíslen a las instituciones estatales independientes de la interferencia política. Aunque la Comisión Kriegler, establecida después de las elecciones de 2007/2008, recomendó que cualquier cambio en las reglas electorales se finalizara al menos dos años antes de las elecciones, ya hemos superado ese plazo.
Sin embargo, 2026 representa una oportunidad para reconstruir coaliciones que puedan movilizar la acción ciudadana como baluarte contra la represión estatal. En la década de 1990, entre ellos se encontraban las organizaciones de la sociedad civil, la Iglesia y los medios de comunicación.
Las protestas de la Generación Z han demostrado que los jóvenes kenianos también pueden ser una fuerza política poderosa y es probable que los veamos en las calles una vez más este año. La pregunta es si sus mayores se unirán a ellos para oponerse a las maquinaciones del Estado.
La violencia el próximo año no es inevitable. Pero impedirlo requiere medidas urgentes para proteger los avances en materia de transparencia electoral y movilizar la acción popular como escudo contra el abuso del poder estatal.
El tiempo se acaba.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición editorial de Al Jazeera.
