La administración Trump suspendió temporalmente la Ley Jones el 18 de marzo de 2026, como parte de sus esfuerzos por reducir los crecientes precios de la gasolina en Estados Unidos.
Pero, ¿qué tiene que ver esta ley de más de un siglo de antigüedad, concebida originalmente para apoyar a la industria naviera, con el precio del gas?
Como director del Centro para la Innovación Energética de la Universidad de Massachusetts Lowell, he aprendido que el impacto de la Ley Jones se extiende más allá del transporte marítimo y puede tener un efecto profundo en el precio de muchas cosas, incluidos los bienes de consumo, la electricidad y lo que se paga en el surtidor.
¿Qué es la Ley Jones?
La Ley Jones se conoce más formalmente como Sección 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920.
Una de las características más impactantes de la ley es su capacidad para restringir la navegación marítima nacional y el comercio costero. Según la ley, a un buque designado como extranjero no se le permite transportar carga entre dos puertos o territorios estadounidenses sin antes abandonar aguas estadounidenses o transportar dicha carga en un buque con bandera estadounidense, que debe estar tripulado principalmente por marineros estadounidenses.
Originalmente, la ley federal tenía como objetivo fortalecer y proteger la industria marítima de Estados Unidos garantizando que Estados Unidos tuviera la infraestructura y el personal para apoyar las operaciones necesarias de navegación, comercio, defensa y naval durante la guerra o emergencias nacionales. Desde entonces, la ley ha sido revisada y actualizada en numerosas ocasiones.
Esta regla ayuda a proteger la industria naviera estadounidense de la competencia extranjera y los empleos de los marineros estadounidenses; sin embargo, también limita el libre comercio.
Foto AP/Lindsey Wasson
Beneficios y costos
Los partidarios de la Ley Jones argumentan que apoya el transporte de mercancías entre estados y territorios, mejora la seguridad nacional y ayuda a mantener cientos de miles de empleos estadounidenses y la industria de la construcción naval, contribuyendo con miles de millones de dólares a la economía estadounidense.
Sin embargo, los críticos de la Ley Jones argumentan que aumenta el costo de los bienes entre los puertos estadounidenses y especialmente en regiones que dependen en gran medida del transporte marítimo, como Alaska, Hawaii y Puerto Rico.
Y a pesar de la aparente intención de proteger la industria de la construcción naval, la ley también la perjudicó porque hizo que construir barcos estadounidenses fuera hasta cinco veces más caro que los producidos en el extranjero.
Estos factores han resultado en una menor oferta de barcos estadounidenses disponibles para transportar mercancías. Y cuando la competencia es limitada, aumentan los costos de construcción y transporte de barcos.
Impacto en los precios del gas
El precio promedio de un galón de gasolina ha aumentado casi un tercio desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero de 2026: de $2,98 a $3,84 al 18 de marzo, según datos compilados por AAA.
La suspensión de la Ley Jones permite a los barcos extranjeros transportar petróleo y gas entre puertos estadounidenses, lo que debería conducir a una reducción de los costos de transporte y un aumento de la oferta. Esto debería reducir sus costos de gasolina con el tiempo, pero estamos hablando de meses, no de días o semanas.
En 2022, los analistas de JPMorgan estimaron que una suspensión temporal de la Ley Jones podría ahorrar a los automovilistas de la costa este unos 10 centavos por galón.
Sin embargo, si la duración de la suspensión es corta (el gobierno ha dicho que suspenderá la ley por sólo 60 días), el impacto en los precios del gas será mínimo debido al tiempo que le tomará a la industria naviera responder y al hecho de que los costos de envío nacionales no son el principal factor que influye en el costo del combustible.
Si finalmente se derogara la Ley Jones, los precios del combustible caerían aún más rápidamente.
La Ley Jones ha sido suspendida temporalmente en el pasado, principalmente por cuestiones económicas urgentes o de cadena de suministro, como para ayudar a Puerto Rico después de que fuera azotado por un huracán en 2022 y tras un ciberataque a un oleoducto en 2021.
Foto AP/Paul Sancyá
Otros impactos de la Ley Jones
Otro impacto importante en los costos de la Ley Jones tiene que ver con la energía eólica marina.
Se ha demostrado que la energía generada a partir de parques eólicos marinos proporciona energía adicional cerca de los centros de carga (ciudades o sitios industriales que consumen una cantidad significativa de energía), lo que ayuda a reducir los costos al proporcionar un suministro adicional. Esto es especialmente importante ahora y lo será aún más en los próximos años, ya que se espera que la demanda de electricidad aumente debido al rápido crecimiento de los centros de datos de IA.
Los numerosos parques eólicos aprobados que se están construyendo actualmente frente a las costas de Estados Unidos están sujetos a la Ley Jones porque no hay suficientes embarcaciones con bandera estadounidense disponibles para instalar y reparar todas las turbinas eólicas marinas necesarias. Muchos desarrolladores de parques eólicos están solucionando el problema aprovechando las barcazas estadounidenses para transportar equipos antes de que los instalen buques extranjeros. Pero aun así, la Ley Jones aumenta el costo de los parques eólicos marinos, haciendo que la energía sea menos asequible para los estadounidenses.
Sin embargo, suspender la Ley Jones durante un par de meses tendrá un impacto mínimo en la industria eólica marina y otras industrias energéticas de Estados Unidos.
