Tradicionalmente, y con razón, las principales empresas de maquinaria y fabricación se han centrado en la venta de hardware (por ejemplo, máquinas, componentes) y han basado su modelo de negocio y su éxito en la excelente calidad de sus productos. Pero ahora parece que estos días pueden haber terminado. En la industria de la maquinaria están surgiendo tres poderosos desarrollos que se refuerzan mutuamente y que exigen un replanteamiento fundamental de los actuales modelos de negocio:
Intensificación de la competencia mundial
Durante muchas décadas, las empresas de maquinaria europeas y estadounidenses han dominado el mercado mundial de maquinaria. Sin embargo, este equilibrio de poder se está inclinando hacia Asia-Pacífico (Recuadro 1). En los últimos años han surgido nuevos actores en la región, especialmente en China, que están cobrando fuerza. Las copias muy competitivas en precio de las máquinas estadounidenses y europeas que ofrecen, junto con su propio poder de innovación, están posicionando a Asia-Pacífico como la nueva potencia mundial de maquinaria, que cada vez incluye más maquinaria especial. En consecuencia, los fabricantes de maquinaria (especialmente los de fuera de Asia) se están encontrando con que casi no tienen otra opción para defender su prima de precios que enfrentarse al importantísimo tema del futuro de la maquinaria digital.
Mercantilización del hardware
El hardware -en el sentido de maquinaria y plantas de producción- se está convirtiendo cada vez más en una mercancía. Mientras que antes los conocimientos especializados eran un activo necesario, ahora la capacidad técnica -sobre todo la capacidad de empezar a sustituir los conocimientos especializados por el software en ciertas partes de la fabricación de maquinaria- es todo lo que se requiere para producir la maquinaria actual. Además, las tecnologías digitales completamente nuevas, como la fabricación aditiva, permiten a los fabricantes de máquinas o de piezas producir productos más complejos, que las técnicas de fabricación tradicionales no permitían, y también satisfacer la demanda de los clientes con mayor rapidez y menor coste. En consecuencia, los fabricantes de máquinas estándar, e incluso especializadas, así como las empresas de ingeniería de plantas, se ven sometidos a una intensa presión de costes.
Cambio sísmico en los grupos de valor de la pila tecnológica. En conjunto, las tendencias del mercado mencionadas anteriormente están provocando un cambio en la concentración de valor dentro de la pila tecnológica digital, pasando de la capa de hardware a las ofertas de hardware-software-servicios. En la medida en que estas ofertas dependen menos del hardware, que había sido una barrera de entrada al mercado, el nuevo y cada vez más valioso dominio del software y los servicios se está convirtiendo en el campo de batalla y el punto de entrada de los nuevos actores tecnológicos, complicando e intensificando aún más la competencia ya descrita. Estos actores tienen pocos conocimientos específicos en el ámbito de la fabricación, pero poseen un conocimiento superior en materia de software y análisis.
Utilizan sus competencias en la recopilación y el análisis de datos para ofrecer atractivos modelos de negocio de IoT como servicio (por ejemplo, mantenimiento predictivo basado en máquinas inteligentes, recopilación y análisis de datos) e incluso modelos de negocio basados en resultados. Como entienden mejor que otros los datos que producen estas máquinas, los actores tecnológicos están en condiciones de desarrollar una serie de productos y ofertas completamente nuevos. Por ejemplo, el poder de la analítica de datos puede hacer que los actores tecnológicos vendan energía garantizada para las turbinas -en lugar de turbinas reales- porque el mantenimiento predictivo puede hacer que la energía de las turbinas sea fiable en un 98%.
La maquinaria digital como oportunidad de crecimiento en tiempos difíciles
En este contexto de aumento de la competencia, de la mercantilización y de la presión sobre los precios que la acompaña, la transformación digital es un movimiento que no tiene desperdicio para todos los fabricantes de maquinaria y plantas de producción. Los modelos de negocio basados en la tecnología digital ofrecen atractivas oportunidades de crecimiento y eficiencia. Antes de explicar por qué es así, definiremos primero lo que significa realmente «maquinaria digital«.
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En este último modelo, en lugar de vender un motor de turbina a un fabricante de aviones o un aerogenerador a una empresa de servicios públicos, los fabricantes garantizarían un determinado rendimiento y solo venderían y pondrían precio a la potencia o la energía producida en función de indicadores de rendimiento específicos y mutuamente acordados que pudieran medirse de forma continua.
Todo esto equivale a la inevitabilidad de la digitalización y la urgencia de la oportunidad en el nuevo panorama de la maquinaria y la fabricación. Este sentimiento se resume quizás perfectamente en las famosas palabras de Jeff Immelt: «Si te acostaste anoche como una empresa industrial, vas a [tener que] despertarte esta mañana como una empresa de software y analítica», (Jeff Immelt, CEO de GE, 2016).
Cómo convertirse en una empresa de maquinaria digital
Antes de concebir modelos de negocio de maquinaria digital, los fabricantes deben tomar tres decisiones fundamentales y determinar el papel mínimo que debe desempeñar su organización en el emergente ecosistema de fabricación digital de la Industria 4.0:
