El baloncesto masculino de Montclair High School atravesó una sequía en su peor momento cuando el juego de playoffs estatal contra el rival vecinal East Orange iba y venía.
Lo que estaba en juego el martes (3 de marzo) estaba la candidatura para la final de la sección estatal.
Desafortunadamente, un tramo de cuatro minutos en el último cuarto mantuvo a los Mounties en 48 puntos, lo que obstaculizó gravemente las posibilidades de Montclair de avanzar a la final del Grupo 4 de North 1.
Pero a pesar de la sequía, Montclair todavía tenía la oportunidad de empatar a los Jaguars con 42 segundos restantes después de que un tiro en suspensión del junior Samad Jiles redujera la ventaja de East Orange a dos, 53-51.
Sin embargo, los Mounties no pudieron empatar el juego ni tomar la delantera. La temporada de Montclair terminó con una derrota 56-51 a manos de los Jaguars en un gimnasio lleno de Montclair High School en las semifinales seccionales estatales del Grupo 4 Norte 1.
Los Mounties aún terminan con una puntuación de 19-10.
A pesar de la derrota, Montclair terminó con un récord de 19-10 en un calendario difícil. La marca fue el mejor récord con el entrenador Cecil Stinson en sus cuatro años al frente de los Mounties. También fue la primera semifinal seccional del programa en 15 años.
«Significa mucho para nuestro programa y para la comunidad», dijo Stinson sobre un partido en un gimnasio lleno. «Estoy orgulloso de estos niños por sus contribuciones a nuestra comunidad».
Como se esperaba, James Roberts de East Orange lideró la liga en anotaciones con 31 puntos, pero la defensa de los Mounties lo limitó relativamente en la segunda mitad. Roberts anotó 17 de sus puntos en la primera mitad, mientras que tres de sus puntos en la segunda mitad llegaron en los últimos 30 segundos cuando Montclair estaba cometiendo una falta para recuperar el balón.
Stinson dijo que cambiaron de una defensa masculina a una defensa de zona más adelante en el juego, lo que limitó las opciones de Roberts. «Nos mantuvimos en la zona y la mayoría de sus puntos (de Roberts) llegaron en el primer cuarto cuando estábamos jugando como hombres», dijo Stinson. “La zona no les permitía jugar uno contra uno, así que tuvieron que mover mucho más el balón… Quería mezclar un poco nuestras defensas y mantenerlos incómodos”.
Okaro da una buena impresión en los playoffs
En su último partido, el senior Mez Okaro tuvo uno de sus mejores partidos esta temporada con 15 puntos y siete rebotes, líder del equipo. Otro estudiante de último año, La’Mear Singletary, anotó 14 puntos para la causa de los Mounties.
El estudiante de último año Mason Determann, el máximo anotador de Montclair, se vio limitado a ocho puntos mientras East Orange intentaba cerrarlo. Además, Determann sufrió una lesión al inicio del último cuarto que lo mantuvo fuera del partido durante tres minutos debido a una sequía goleadora.
Stinson dijo que el plan de juego limitó las posibilidades de Determann mientras imploró a su equipo que hiciera muchos tiros de tres puntos. «No queríamos lanzarles muchos triples porque tienen un rebote largo y son un buen equipo de transición», dijo Stinson. «Queríamos intentar limitarlos durante la transición».
Agregó que el objetivo era realizar tiros de calidad que funcionaran durante la mayor parte del juego.
«Sólo queríamos asegurarnos de hacer buenos tiros», añadió el entrenador de Montclair. «Desafortunadamente no entraron».
Determann Basket empata el partido a 48
Fue un tiro de Determann cuando quedaban unos seis minutos el que empató el partido a 48. Inmediatamente después de la canasta, Determann cayó con una lesión, calambres y tuvo que estar fuera durante unos tres minutos.
A pesar de no poder llegar a la final de sección, Stinson aplaudió a sus mayores, Determann, Okaro, Singletary y Solomon Boyd, quienes se unieron al programa en la primera temporada de Stinson de 2022-23.
«Esos muchachos son increíbles», dijo Stinson. «Vinieron aquí conmigo y estuvimos juntos los cuatro años. Amo a esos muchachos, juegan duro. Trabajaron duro».
Detrás del primer gol de Roberts, el máximo anotador de East Orange anotó un triple desde la esquina derecha mientras Montclair perdía por nueve, 23-14, con dos minutos restantes en el segundo cuarto.
Montclair regresa en el segundo cuarto
Pero los Mounties no dejaron que East Orange se alejara cuando Montclair superó a los Jaguars, 11-4, en los últimos minutos de la primera mitad. Los Mounties perdían por sólo dos, 27-25 en el entretiempo.
Y en la segunda parte, Determann lo volvió a hacer con una bandeja de robo que empató el partido a 38 faltando poco más de tres minutos para el final del tercer cuarto.
Singletary ayudó a Montclair a recuperar la ventaja faltando menos de un segundo en el tercer cuarto, obteniendo su propio rebote ofensivo y poniéndolo en la canasta para una ventaja de 46-44 para los Mounties de cara al último cuarto.
Y luego llegó el empate sin goles para Montclair tras un gol de Determann.
Afortunadamente para los Mounties, la defensa jugó bien y limitó las posibilidades de East Orange.
El junior de Montclair, Kody Nesbitt, anotó uno de los dos tiros libres para poner fin a la sequía ofensiva de los Mounties con poco más de dos minutos restantes en el concurso. En ese momento, Montclair estaba perdiendo sólo tres, 52-49.
