Sitkagi Bluffs: mientras retiraba un lago glacial completo con iceberg y agua azul lechosa, sumergí mi mano izquierda, luego probé mis dedos.
Sabroso.
Esto fue una sorpresa para mí, sed allí al borde de la colosal discoteca del glaciar Malaspina. Viajaba con dos amigos, principalmente a pie.
Habíamos inflado los paquetes para evitar un cruce de un pie de un treinta transcurrido desde el lago hasta el océano. El agua salada ha dejado en claro que el Golfo cercano de Alaska se vierte en el lago, al menos con la marea alta y durante las tormentas.
Estábamos flotando en lo que los científicos han designado Sitkagi Lagoon. El plácido cuerpo de agua delimitado por los acantilados de hielo es uno de los muchos lagos en el crecimiento continuo que combina la superficie del glaciar Malaspina.
Un día, el poder del agua salada caliente transformará el glaciar Alaska más grande en una mancha azul en el mapa, una nueva entrada más grande que la cerca de Yakutat Bay.
Los científicos que han llamado a la laguna ahora se refieren a este glaciar del tamaño de Rhode Island con su nombre Tlingit, sít ‘tlein, que significa «gran hielo». En 1874, el explorador del ejército estadounidense William Dall llamó a la meseta gris sucia que esconde una extensión de hielo para el Capitán Alessandro Malaspina, un navegador italiano que sirvió a España que exploró el área en 1791.
En un informe de 2024 para el Servicio de Parques Nacionales, Anna Thompson y Mike Liso de Wrangell-St. El Parque Nacional Elias y las conservas con otros autores han comparado la superficie del glaciar con las observaciones de los otros científicos de hace décadas.
«Número del lago … aumentaron de 5 a más de 200 entre 1972 y 2020», escribieron. «Uno de estos nuevos lagos, Laguna di Sitkagi, es con paredes heladas y recibe aportes del Océano Pacífico, tomando el posible comienzo del refugio catastrófico para los glaciares de marea».
Los vastos campos de hielo alimentan mal su masa de hielo de color azul-blanco a través de una muesca en las montañas de St. Elias, cuyas altas crestas rastrean la frontera entre Alaska y el territorio del Yukón. Filmado por las montañas, el hielo de Malaspina exuda en su forma de panqueque de codo, donde el sur de Alaska se pliega lejos de la continental Alaska.
Es difícil creer que algo tan grande pueda desaparecer, pero que parece suceder, dijo Martin Truffer, un glaciólogo del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks.
«Está perdiendo 20-30 pies por año en la elevación de la superficie», dijo.
El glaciar también esculpió su tazón inmenso y autodestructivo. Usando el radar, los investigadores encontraron hielo congelado de 1,000 pies bajo el nivel del cercano Océano Pacífico.
«Es una especie de mala situación para encontrarse a sí mismo», dijo Truffer. «A menudo, una vez que comienza el retiro, se acelera. Un glaciar que se encuentra en una pendiente empinada puede retirarse a las montañas donde está feliz, donde hay nieve».
Un glaciar como Malaspina (la mayor parte de su hielo está a menos de 3,500 pies en el nivel del mar) son vulnerables a la fusión de la mayor parte del año. El agua salada come hielo aún más rápido que el aire delicado.
«El Golfo de Alaska tiene agua de 7 a 10 grados C (44-50 grados F)», dijo Truffer. «En cuanto al hielo, hace calor».
Malaspina protegida del agua de mar a lo largo de los siglos empujando una pared de grava entre sí mismo y el océano pacífico. Pero las violaciones de la laguna de Sitkagi y otras cuencas están permitiendo que penetre el agua salada.
Además, la tendencia del glaciar a escalar, a levantarse y retirarlo de repente después de décadas de movimiento lento, un día podría intimidar la barrera de la tierra que la protege. Malaspina ha aumentado varias veces en el último medio siglo, más recientemente cuando Truffer canceló un viaje allí en 2021 porque el área en la que quería acampar fue repentinamente crepitada mientras el hielo fue recompensado hacia adelante a más de 30 pies por día.
La mayor parte de la sal que probé en la laguna de Sitkagi-un tercio de una milla de longitud y en estas 1,000 millas cuadradas de hielo.
Este hielo no se derretirá durante la noche. Pero Víctor Devaux-Chupin, un estudiante graduado que trabaja con Truffer que pronto defenderá su doctorado en investigación. La tesis en el glaciar dijo que el glaciar pronto comenzará a «cambiar más allá del reconocimiento», con la mayor parte de su increíble masa de baja alevación al próximo siglo.
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