Una infraestructura de transporte construida en torno a la primacía de las bicicletas funciona bien para los holandeses, pero los virginianos nunca la aceptarían.
por James A. Bacon
A los habitantes de Amsterdam les encantan sus bicicletas. Viajan sobre dos ruedas bajo el sol, bajo la llovizna y bajo la lluvia. Los cubren de flores y los decoran con cestas. Al igual que los inuit, que tienen palabras para distinguir los diferentes tipos de nieve, los holandeses tienen un vocabulario elaborado para describir los accesorios de las bicicletas, como asiento para niños (asientos para niños), remolque de bicicleta (remolques de bicicletas) e bicicleta de carga (cajas grandes montadas frente al piloto que transportan comestibles, niños o cualquier otra cosa que pueda caber).
Según CoPilot AI, hay alrededor de 800.000 bicicletas en Ámsterdam, una ciudad de aproximadamente un millón de habitantes, en comparación con unos 400.000 automóviles. La ciudad es un sueño hecho realidad para el crecimiento inteligente. En el distrito histórico de la ciudad, las bicicletas superan en número a los automóviles en las calles en todo momento en cantidades prodigiosas, y ambos son superados en número por el enjambre de peatones.
Una sociedad centrada en los peatones y las bicicletas es el objetivo de un futuro verde y sin emisiones de carbono. Ámsterdam, Copenhague y algunas ciudades europeas más pequeñas se consideran modelos a emular por Estados Unidos. Sin embargo, es dudoso que el modelo centrado en la bicicleta de Ámsterdam pueda replicarse en Virginia. Es cuestionable si alguien en una ciudad estadounidense querría siquiera un sistema de transporte así.
Una red de transporte centrada en bicicletas no es el nirvana del tráfico. CoPilot señala que hubo más de 5.000 accidentes de tráfico en Ámsterdam en 2022, aproximadamente la mitad de los cuales involucraron bicicletas. Lo sé por experiencia personal. (Más sobre eso en un momento).
Luego hay un factor del que nadie habla nunca: las bicicletas arrasan el paisaje. Esas 800.000 bicicletas tienen que guardarse en algún lugar. Generalmente al aire libre. La ciudad tiene interminables y largas estanterías de ellos. Y son feos…. como en feo. Ámsterdam sería una ciudad mucho más bonita sin ellos.
No me malinterpretes. Ámsterdam es una ciudad hermosa, bendecida con una rica historia, una arquitectura memorable y canales pintorescos. De hecho, es más que maravilloso: es una maravilla de la ingeniería construida sobre un pantano, parcialmente por debajo del nivel del mar. La ciudad depende de bombas para impedir la entrada del agua. El ingenio holandés ha creado un tejido urbano en el centro de Ámsterdam que ofrece a los habitantes opciones de transporte público (autobuses y tranvías electrificados son omnipresentes), automóviles, vehículos de dos ruedas y peatones. Y barcos en el canal. Es un logro asombroso y no quiero menospreciarlo.
Sin embargo, hay que reconocer que los holandeses llevan mucho tiempo implicados en este sector. Recuerdo andar en bicicleta por Europa cuando era adolescente, hace más de 50 años, y apreciar mucho la red de carriles bici que permitía a nuestro pequeño grupo viajar fuera de la carretera incluso entonces. No puedo decir cuánto tiempo les llevó a los habitantes de Ámsterdam construir su extraordinaria red urbana, pero ciertamente han estado trabajando en ella durante décadas, si no siglos. Los carriles para bicicletas están integrados en casi todas las calles y callejones. Fuera de algunas carreteras de acceso limitado, ninguna carretera está prohibida. Asimismo, los gastos y los inconvenientes de modernizar las ciudades de Virginia serían incalculables.
Los ciclistas reinan en el centro de Ámsterdam, un barrio con entre 80.000 y 90.000 habitantes (y muchos miles de turistas). Hay muchos coches (los ves aparcados en todos los lugares disponibles) pero se arrastran como caracoles, dejando paso a los peatones y las bicicletas. Predominan las bicicletas (y otros vehículos de dos ruedas, como motocicletas y bicicletas eléctricas). Tanto los coches como los peatones les ceden el paso. Los visitantes se acostumbran rápidamente a briiing-briiing el sonido de las campanas de las bicicletas del infierno. Los ciclistas no reducen la velocidad. Tocan las campanas y se abren paso entre la multitud, esperando que les salga el pie.
Decir que los ciclistas se sienten empoderados es quedarse corto.
(Es justo señalar que los peatones también se sienten algo empoderados. Las aceras tienen poco significado para ellos. Se mueven entre las aceras, los carriles para bicicletas y los carriles a voluntad. Pero los habitantes de Ámsterdam han desarrollado un sexto sentido que los mantiene alejados de las bicicletas, la mayor parte del tiempo.)
Aprendí de la manera más difícil la semana pasada mientras estaba de vacaciones en mi camino desde el Museo del Tulipán hasta la Casa de Ana Frank. Había un cruce de cuatro vías, lleno de habitantes de Ámsterdam y turistas. Tuve cuidado con las bicicletas, pero no lo suficiente. Un joven llegó volando al puente del canal y me golpeó, haciéndome caer. Tropecé, amortifiqué la caída con las manos e hice una voltereta hacia atrás para que ninguna parte del cuerpo sufriera daños. Un transeúnte me dio una mano para ayudarme a levantarme. El joven que me conectó se detuvo para preguntarme si estaba bien. Dije que lo era. Él (o alguien; todo sucedió tan rápido que es un poco borroso) me preguntó si me iba a golpear la cabeza. Dije que no. Luego, al ver su motocicleta en el suelo, le pregunté si se encontraba bien. Él dijo que sí. Y se fue.
Estoy seguro de que mi accidente nunca fue reportado, lo que significa que nunca apareció en las estadísticas de la ciudad. Probablemente las estadísticas oficiales de accidentes estén subestimadas. Hablé con dos conductores diferentes de Uber que habían presenciado personalmente numerosos accidentes de bicicleta y me contaron sus encuentros con ciclistas enloquecidos. Los conductores de Uber en Ámsterdam no son entusiastas del ciclismo.
Los límites de velocidad se aplican sólo a los automóviles. En teoría, también se aplican a los ciclistas, pero los conductores de Uber se quejan de que nunca se respetan los límites. Las bicicletas vuelan por las calles de la ciudad más rápido que cualquier otra persona, incluidos los automóviles. Al parecer, el problema ha empeorado en los últimos años, a medida que cada vez más personas utilizan bicicletas eléctricas. Y dada la innovación, la gente está inventando nuevos tipos de bicicletas. Una innovación reciente son las bicicletas pesadas con neumáticos anchos (la versión Humvee de las bicicletas) que intimidan aún más a los peatones.
Después de todo, las bicicletas tienen menos probabilidades de provocar accidentes mortales que los coches. Pero que nadie pretenda estar completamente seguro.
Ahora equilibremos las ganancias marginales en seguridad con otras consideraciones, empezando por la estética. Si bien algunas bicicletas se parecen al vehículo decorado con flores que aparece en la parte superior de esta página, la mayoría son batidoras. Al parecer, los habitantes de Ámsterdam no tienen espacio en sus pequeñas casas para guardar las bicicletas, por lo que las aparcan fuera. Puedes verlos en todas partes, en cada calle y en cada callejón, encadenados a portabicicletas, rieles de canales, señales de tráfico y cualquier otra cosa fija.
La foto de abajo no es atípica. El desorden de bicicletas es omnipresente. Claro, puedes almacenar muchas más bicicletas que autos en los mismos metros cuadrados, lo que elimina un tipo diferente de monstruosidad que se ve con tanta frecuencia en Estados Unidos (los grandes estacionamientos), pero no pretendamos que haya algo visualmente atractivo en eso.
Hay otra consideración, sobre la cual obtuve poca información tangible durante mi estadía de dos días en la ciudad, pero que parece relevante para cualquier discusión: conveniencia y conveniencia.
Los resistentes habitantes de Ámsterdam no se dejan intimidar por un poco de lluvia. En los Países Bajos llueve mucho: Ámsterdam sufre unos 120 días de lluvia al año. Los holandeses se reúnen y lo solucionan. No estoy tan seguro de cuán optimistas serían los virginianos acerca de vender para trabajar en condiciones climáticas adversas.
Quizás más relevante para cualquier discusión sobre la transferencia de las aduanas holandesas a las ciudades de Virginia sea la cuestión de la asequibilidad. Pienso en todas las cosas (comestibles, compras minoristas, basura en el vertedero) que llevo en el auto. No me imagino haciendo eso en bicicleta. No sé cómo lo hacen los holandeses, incluso con los suyos. remolque de bicicleta Y bicicleta de cargamanejarlo. Cualquier cambio sería aún más traumático para los virginianos, dadas las distancias más largas (y el tiempo dedicado a negociar) en nuestras grandes áreas metropolitanas de baja densidad. La población de Ámsterdam por milla cuadrada es casi tres veces mayor que, por ejemplo, la de Richmond. Esto significa que hay muchos más destinos a los que se puede llegar en bicicleta que aquí.
La experiencia de Ámsterdam demuestra claramente que es posible crear modelos de trabajo en asentamientos humanos diferentes de aquellos a los que los virginianos están acostumbrados. Algunos holandeses pueden quejarse de los aspectos negativos, pero parecen dedicados a su estilo de vida. Simplemente no veo cómo este estilo de vida puede replicarse en Virginia, y no puedo imaginar que nadie excepto una pequeña minoría de virginianos tenga el deseo de replicarlo.
Los gobiernos estatales y locales de Virginia todavía están dedicando millones de dólares para hacer que las calles y caminos sean más aptos para las bicicletas, pero aquí en Richmond ya no veo ciclistas en las carreteras. Hasta que densifiquemos nuestras ciudades al nivel de Ámsterdam y hagamos inversiones masivas en mobiliario urbano para hacerlo, no veo que las cosas cambien.
