Muchas personas sin hogar viven literalmente fuera de los caminos trillados, y llegar a ellas puede ser un desafío para los defensores que desean ofrecer servicios. Opening Doors Northwest Florida, la agencia líder del área para personas sin hogar, está trabajando para cambiar eso con su nuevo programa Santa Rosa Bicycle Outreach.
La organización celebró un corte de cinta en Milton, cerca del inicio del Blackwater Heritage Trail, el 22 de mayo para iniciar oficialmente el programa, primero de su tipo, Abriendo Puertas.
Los voluntarios utilizarán bicicletas eléctricas proporcionadas por Opening Doors para recorrer el sendero de 20 millas donde la gente suele acampar.
Durante el último recuento, Cady dijo que había 43 personas sin hogar en el condado de Santa Rosa, pero cree que el número es mucho mayor.
“Lo que identifiqué fue una brecha en la respuesta a las personas sin hogar y en la red de servicios para personas sin hogar aquí en el condado de Santa Rosa”, dijo el director ejecutivo de Opening Doors, Bruce Cady. «Lo que hemos iniciado es la red de prestación de servicios para personas sin hogar para llegar a las calles».
Opening Doors compró cuatro bicicletas eléctricas con una subvención de $10,000, presentó una oferta competitiva para encontrar un proveedor y seleccionó a Offensive, una organización sin fines de lucro con sede en Pensacola, para hacer el trabajo.
Los voluntarios infractores ya caminan por los bosques y las propiedades abandonadas en todo el noroeste de Florida (cualquier espacio donde las personas sin hogar acampan o encuentran refugio) para ofrecerles alimentos, suministros médicos y una salida si así lo desean.
La directora ofensiva de Educación, Ashley Welborn, dijo que las bicicletas eléctricas les ayudarán a llegar a las personas que pueden haberse perdido.
Dijo que caminarán por el Blackwater Heritage Trail el martes y jueves y planean comenzar la próxima semana.
«Simplemente haciendo actividades de extensión normal, no podemos acceder a pie porque son aproximadamente 20 millas de ida y vuelta», dijo Welborn, «así que estamos muy entusiasmados de llegar a personas que podrían pasar desapercibidas».
“JC” pasó en su bicicleta para ver el corte de cinta. Dice que ha estado practicando Couchsurfing durante un tiempo y que está feliz de ver que más personas brindan servicios a personas necesitadas.
«Alguien tiene que hacerlo porque sólo hay una iglesia y una persona dando de comer a los desamparados aquí en las calles. Ninguna de estas otras iglesias más grandes hace eso», dijo JC.
Cady y los voluntarios de extensión dicen que el objetivo es concienciar a la gente sobre los diferentes servicios y programas disponibles para ayudarles a salir de las calles.
Hay tantas razones diferentes para quedarse sin hogar como personas, pero las enfermedades mentales, el abuso de sustancias y la falta de vivienda asequible suelen ser la raíz de esto para muchos.
La representante estatal Michelle Salzman estuvo presente en el corte de cinta.
Desde un punto de vista legislativo, dijo que la falta de vivienda es una instantánea de los muchos problemas que enfrenta la comunidad, incluida la falta de recursos para ayudar a las personas que luchan contra la adicción, las enfermedades mentales y la ausencia de un lugar asequible para vivir.
“Cuando puedes obtener esa asociación de una organización como Opening Doors para facilitar algunas actividades y mejorar y hacer crecer los servicios de organizaciones como Offensive, entonces salvas más vidas”, dijo Salzman. «Estos esfuerzos de colaboración aumentarán exponencialmente nuestro impacto en las comunidades porque nos estamos ahogando en sobredosis. Puede que no nos estemos ahogando en muertes tanto como lo hicimos porque tenemos acceso a Narcan, pero necesitamos muchos más recursos».
La alcaldesa de Milton, Heather Lindsay, también asistió al corte de cinta y aprecia el trabajo de divulgación.
«Creo que es fantástico. Tenemos un problema creciente en términos de personas sin hogar debido a la crisis inmobiliaria, la falta de viviendas asequibles», dijo Lindsay. «Necesitamos reunir todo tipo de soluciones para ayudar a mejorar las vidas de todos y las posibilidades de reconstruir sus vidas».
Mark Woolson, propietario de la tienda de bicicletas Truly Spokin en Milton, ve a menudo a personas sin hogar caminando de un lado a otro de los campos a lo largo del Blackwater Heritage Trail. Su tienda está cerca de donde empieza.
Muchos vienen a pedir ayuda para reparar sus bicicletas, hasta el punto de que les deja las piezas usadas. Está feliz de ver más esfuerzos de divulgación e incluso ha ayudado a equipar el equipo utilizado por los voluntarios.
«Siempre veo caras diferentes», dijo Woolson. «Algunos tienen mala suerte; otros no quieren ayuda. Es bastante variado. Van y vienen. Cada año hay diferentes. Cada semana hay diferentes, pero hay algunos que existen desde hace años. Estoy feliz y emocionado de participar en este proyecto».
