Hace cincuenta años, Alaska ha experimentado el terremoto artificial más grande de nuestra historia. El suelo temblaba mientras la maquinaria pesada forjaba un nuevo camino hacia el Océano Ártico, cientos de miles de personas nuevas inundadas en el estado y decenas de miles de trabajadores construyeron un sistema de tuberías sin precedentes.
En palabras del ex gobernador Jay Hammond, los Alaska experimentaron un «vórtice de cambio». La construcción del sistema Trans-Alaska (TAPS) de tuberías surgió como uno de los proyectos de infraestructura más grandes del siglo XX y uno de los eventos más consecuentes en la historia de Alaska.
Entre 2024 y 2027, Alaskani tiene una oportunidad única para reflexionar sobre los 50 años de nuestro megaproyecto más famoso (construido entre 1974-1977), ya que la naturaleza y el carácter de Alaska han cambiado y las lecciones que posee para nuestro futuro colectivo.
El proyecto de tubería ha remedido a Alaska al fondo, tal vez solo la Segunda Guerra Mundial ha demostrado ser más transformador. Taps no era simplemente una infraestructura física que movía y monetizaba el aceite ártico; También constituyó un proceso histórico turbulento. El advenimiento de TAPS ha creado nada menos que un «nuevo orden social», según el periodista James Rosca.
La controversia sobre la construcción de toques ha acelerado e influido en el carácter de la Ley de Asentamiento de Vephems de Alaska Nativi (Andos), una pieza de legislación histórica que ha tenido efectos sociales y económicos expansivos. El auge de la tubería casi duplicó la población de Alaska y cambió el carácter y la política de aquellos que vivían aquí. Este boom ha rehacido el ambiente físico y no con una nueva carretera al Océano Ártico y a 800 millas de cinta de plata de acero, pero también en forma de nuevos rascacielos de anclaje y más de la mitad de todas las casas construidas en Alaska. Trajo una gran riqueza nueva, transformando a Alaska de uno de los más pobres a uno de los estados más ricos de la nación.
El advenimiento de los grifos también movilizó a los Alaska para salvar parte de su riqueza petrolera e invertir en recursos renovables. Los Alaskaní reaccionaron al tumulto del auge del oleoducto en 1974 al elegir a un conservacionista republicano (la más rara de las especies al final de la extinción) llamado Jay Hammond en la oficina más alta de la tierra grande. Bajo la guía de Hammond, el Alaska creó el fondo de desarrollo permanente más importante de la era del petróleo de Alaska-E trabajó para invertir dólares de petróleo único en proyectos de recursos renovables, desde la pesca hasta la energía hidroeléctrica y la agricultura. Sin embargo, los políticos de Alaska (incluido Hammond, con gran arrepentimiento) también votaron para eliminar el impuesto sobre la renta y permitir que el gobierno dependa casi individualmente de un solo recurso que fluye a través de una sola tubería.
La realización de los toques contribuyó a cientos de miles de millones de dólares de riqueza para el estado, pero también condujo al peor desastre ambiental en la historia de Alaska – Escape de petróleo de Exxon Valdez. Los Alaskani continúan viviendo con este doble legado de riqueza y contaminación.
La vasta escala y la influencia histórica de los grifos representan un desafío para Alaska: ¿cómo podemos lidiar con las infraestructuras económicas más importantes en la historia de Alaska? ¿Cómo debemos juzgar los éxitos y fallas de un sistema que aún está operativo y probablemente será durante décadas? ¿Cómo aprenden la compañía y una sociedad lecciones cruciales del pasado del sistema de tuberías mientras tratamos con un futuro más sostenible?
Afortunadamente, el Alaska de todo origen comenzó a reflexionar sobre el 50 aniversario de los grifos. El advenimiento de la tubería significaba cosas muy diferentes para diferentes grupos.
Entre el 24 y el 27 de septiembre, la Sociedad Histórica de Alaska (AHS) discutirá el 50 aniversario de los grifos durante su reunión anual en la Universidad de Alaska Fairbanks. La conferencia establece una dirección principal del ex gobernador Bill Walker y más paneles que discuten la construcción y mantenimiento de los grifos.
Aquellos que trabajaron para construir la tubería de gas fueron particularmente activos en la conmemoración de la construcción frenética de tres años de megaproject. A partir del año pasado, la Sociedad Histórica de Aceite y Gas de Alaska (AKOGHS) ha organizado exposiciones emergentes en la construcción de Rack Road y la primera instalación de tuberías de amontones. El 2 de octubre, el grupo está organizando un evento en Fairbanks en el aniversario de la finalización del puente del río Yukon. Akoghs también grabó historias orales preciosas de personas que trabajaron en toques.
Al día siguiente, al 3 de octubre, la Asociación de Abogados de Alaska convocará una discusión para anclar el almuerzo titulada: «The Graproot: Perspectives on the Tipeline in Alaska Legal History» con el juez de la Corte Suprema de Alaska, Warren Matthews, James Reeves y el arcitecto de Ancas, Willie Iggiagru Hensley.
La compañía de servicios de tuberías de Alyeska, operador de TAPS y agente de sus compañías de propietarios (Hilcorp, ConocoPhillips, ExxonMobil), se preparó para conmemorar su punto de culminación histórico: el 50 aniversario de «Oil In» en junio de 2027.
Estos eventos y, con suerte, muchos otros ayudarán a Alaska a comprender nuestro pasado compartido, el mundo actual y los desafíos futuros. TAPS ofrece lecciones importantes para el desarrollo del Ártico, las políticas ambientales nacionales, las regulaciones de buques petroleros, la historia política de Alaska, la estructura del proyecto propuesto de la tubería de gas natural de Alaska (AK LNG) y cómo Estados Unidos puede una vez más construir grandes cosas. Taps tuvo un impacto en casi todos los rincones de Alaska. Reflexionar sobre su historia y su futuro es un proyecto más allá de cualquier empresa o sector. Es un proyecto oportuno para todos los Alaska.
Philip Wight Es profesor asociado de historia en la Universidad de Alaska Fairbanks. Es miembro de la junta directiva de la Sociedad Histórica de Alaska y actualmente está finalizando un manuscrito del libro, «Arteria Arcica: el sistema de tuberías Trans-Alaska y el mundo que ha hecho».
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