En aquella época, Joy era un consumado tecnólogo y científico jefe de Sun Microsystems. Sin embargo, sostenía apasionadamente que la sociedad corría el riesgo de ser destruida por las mismas tecnologías que los científicos e ingenieros pensaban que podían salvarla.
Casi 16 años después, Klaus Schwab, fundador del Foro Económico Mundial (FEM), acaba de publicar un tratado igualmente apasionado sobre el poder de las tecnologías emergentes. A diferencia de Joy, dibuja un futuro mucho más optimista en el que la innovación tecnológica -y nuestra capacidad para aprovecharla- se convierte en un motor de crecimiento social y económico.
La tecnología como fuerza revolucionaria del bien
En su nuevo libro La Cuarta Revolución Industrial -publicado coincidiendo con la reunión anual del FEM en Davos- Schwab sostiene que estamos al principio de una revolución tecnológica que «está cambiando fundamentalmente la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos unos con otros».
En el centro de la revolución de Schwab se encuentra una convergencia acelerada entre nuestras cada vez más potentes capacidades tecnológicas. Vehículos autónomos, impresión en 3D, edición genética, robótica, inteligencia artificial, Internet de las cosas… Estas y muchas otras tendencias emergentes, sugiere, surgen de una fusión sin precedentes de los mundos físico, biológico y digital.
Estas capacidades fusionadas están transformando la sociedad y siendo transformadas por ella. Y es este estrecho vínculo lo que, para Schwab, señala una nueva era de innovación tecnológica. Al igual que el uso generalizado del vapor, la electricidad y los ordenadores revolucionó la sociedad en el pasado, esta nueva ola de convergencia tecnológica lo hará.
Como Joy antes que él, Schwab es plenamente consciente de la íntima dinámica entre tecnología y sociedad. Y da a entender que podría ser una revolución sangrienta con víctimas masivas, si las empresas, los gobiernos y la sociedad en general no aprenden a dominarla.
Sin embargo, a diferencia de Joy, Schwab -un economista- cree firmemente que la tecnología puede impulsar el progreso social. Tiene una fe inquebrantable en que podemos construir un futuro mejor a través de la innovación tecnológica. Siempre que comprendamos la naturaleza de las oportunidades y los retos a los que nos enfrentamos, el futuro que imagina es brillante.
Una revolución que podría descarrilar
La visión de Schwab es tan amplia como atractiva. Sin embargo, debo confesar que al leer La cuarta revolución, pude imaginarme fácilmente a muchos de mis colegas del mundo de la innovación responsable poniendo los ojos en blanco.
Formo parte de una comunidad mundial de científicos naturales y sociales, estudiosos del derecho, la ética y la política, responsables políticos y defensores de la sociedad civil, que lleva décadas estudiando y actuando sobre la interacción entre ciencia, sociedad y tecnologías emergentes. Se trata de una comunidad que hunde sus raíces en la aparición de la ciencia moderna y en obras tan influyentes como La estructura de las revoluciones científicas, de Thomas Kuhn. Este campo ha tenido una gran influencia a la hora de ayudar a gobiernos, empresas y otros agentes a entender y navegar por los riesgos y beneficios de tecnologías que van desde los organismos modificados genéticamente y la nanotecnología hasta la biología sintética, la geoingeniería y la inteligencia artificial. Muchos de nosotros llevamos gran parte de nuestra vida profesional lidiando con los retos que plantea el desarrollo de tecnologías complejas y cambiantes en una sociedad igualmente compleja y cambiante.
Sin embargo, el libro de Schwab parece ignorar felizmente esta procedencia. A pesar de las numerosas iniciativas internacionales, revistas, conferencias, grupos de reflexión, libros y programas de investigación -demasiados para enumerarlos por separado- dedicados al desarrollo responsable y beneficioso de las tecnologías emergentes, La cuarta revolución industrial parece escrito en el vacío. Las ideas son interesantes y, en muchos casos, importantes, pero rara vez se basan en actividades o reflexiones actuales.
Sólo en mi institución tenemos uno de los dos Centros de Nanotecnología en la Sociedad de Estados Unidos, un grupo de reflexión de alto nivel sobre ciencia, política y resultados, y toda una facultad dedicada al futuro de la innovación en la sociedad. Y hay iniciativas punteras sobre ciencia, tecnología y sociedad en institutos tan diversos como Cornell, el MIT, la Universidad de Bergen en Noruega, la Universidad de Sussex en el Reino Unido, la Universidad de Tsinghua en China, y podría seguir y seguir.
Quizá lo más pertinente sea que existen enfoques establecidos y emergentes para informar sobre la gobernanza y la supervisión de las tecnologías emergentes. La evaluación tecnológica, por ejemplo, que representa toda una serie de metodologías para prever y responder a las oportunidades y retos emergentes. O la gobernanza anticipatoria, un enfoque de la gobernanza de la innovación tecnológica que hunde sus raíces en las «revoluciones» de la nanotecnología y la biología sintética. También está la innovación responsable, un marco para el desarrollo tecnológico responsable y beneficioso que ha recibido un amplio apoyo en Europa, pero que cada vez más está formando una plataforma internacional para abordar las tecnologías emergentes. Hay muchos más, como la prospectiva, la planificación de escenarios, la evaluación de tecnologías en tiempo real, la investigación sobre integración sociotécnica… La lista es larga.
Poco de todo esto se refleja en La Cuarta Revolución Industrial
Sospecho que parte de la razón es que mi comunidad de investigadores y profesionales no es el público objetivo del libro. En cambio, Schwab se dirige principalmente a los líderes empresariales, gubernamentales y de la sociedad civil, es decir, a la gente que acude a Davos para asistir a la conferencia anual del FEM.
Por todo ello, merece la pena leer el libro, a pesar de mi imaginaria mirada académica. Sin embargo, yo sugeriría que se leyera en un contexto mucho más amplio que el que ofrece.
Este contexto debería incluir lo que los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y los académicos ya están haciendo, y han estado haciendo durante algún tiempo. Debería incorporar las herramientas, el pensamiento y las ciencias sociales actuales sobre cómo navegar por el futuro tecnológico. Y debe ser consciente de las ideas emergentes, como la innovación de riesgo y la empatía procesable.
Al escribir La cuarta revolución industrial, Schwab consigue que los responsables de la toma de decisiones de alto nivel conozcan un mundo del que quizá no sean conscientes, pero deberían serlo, y este es el punto fuerte del libro. Se trata de una lectura relativamente rápida, de poco más de 100 páginas. Sin embargo, en esas páginas, dibuja un futuro tecnológico que exige toda nuestra atención en el aquí y ahora.
Habrá que trabajar para alcanzar ese futuro de color de rosa
El mensaje de Schwab es claro: si queremos un futuro en el que se reduzcan las desigualdades, aumenten la salud, el bienestar y la prosperidad, y en el que la sociedad siga siendo dueña de su destino, los dirigentes públicos y privados deben pensar y actuar de forma diferente en lo que respecta al potencial y los peligros de unas tecnologías cada vez más potentes y rápidas.
Schwab desarrolla esta idea con tres retos concretos:
Sensibilizar a todos los sectores de la sociedad sobre las promesas y los riesgos de la cuarta revolución industrial.
Desarrollar narrativas sobre cómo las partes interesadas pueden dar forma a la revolución para las generaciones actuales y futuras.
Reestructurar los sistemas económicos, sociales y políticos para aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece la revolución.Son objetivos ambiciosos. Sin duda tienen sentido a la vista de las tendencias tecnológicas que Schwab esboza.
Sin embargo, para llevarlos a la práctica será necesario mucho más de lo que este libro proporciona a los lectores. Schwab construye eficazmente un marco sólido en La cuarta revolución industrial y comienza a trazar el lienzo. Pero deja que sean otros los que completen muchos de los detalles.
Afortunadamente, hay muchos grupos y organizaciones que ya están trabajando en esos detalles. Por ejemplo, el Consortium on Science, Policy & Outcomes, el Wilson Center Science & Technology Program y Matter (sólo tres grupos con los que he trabajado en este campo; hay muchos más) están reuniendo activamente a académicos, sociedad civil, empresas, gobiernos y otros para trazar el camino a seguir en el mundo tecnológico actual, cada vez más complejo.
