HONG KONG – Las consecuencias de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz se están sintiendo duramente en Asia, y las autoridades desde Nueva Delhi hasta Manila están implementando medidas de emergencia para proteger a los consumidores de la creciente escasez y los crecientes precios del petróleo.
La gente en Nepal hizo fila en las estaciones de servicio de gas el viernes, llevando sus cilindros rojos vacíos de gas para cocinar, mientras la principal compañía petrolera del país dijo que solo los llenará hasta la mitad con GLP, o gas licuado de petróleo, en un esfuerzo por hacer que los suministros duren más.
La vecina India, que es el segundo importador mundial de GLP después de China, está lidiando con compras de pánico entre sus propios ciudadanos en medio de fuertes oscilaciones en el precio internacional del petróleo crudo Brent, que estaba por encima de los 100 dólares el barril el viernes temprano.
La interrupción pone de relieve cuánto se ve afectada una región dependiente del petróleo de los países del Golfo por la guerra con Irán, que según la Agencia Internacional de Energía ha creado la «mayor interrupción del suministro en la historia del mercado mundial del petróleo».
A diferencia de Estados Unidos o Europa, que tienen fuentes de petróleo más diversas, Asia depende en gran medida de las importaciones que pasan a través del Estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave a lo largo del sur de Irán que transporta alrededor de una quinta parte del petróleo mundial.
«La capacidad de refinar diferentes petróleos de diferentes lugares es complicada y no es fácil trasladarla a Asia», dijo a NBC News el jueves Robert Savage, jefe de estrategia y visión de mercados del Bank of New York Mellon.
Entre los países más afectados se encuentran Singapur, Tailandia, Corea del Sur, Pakistán y Japón, según una nota de investigación publicada el jueves por Eurasia Group, una firma de análisis de riesgos geopolíticos con sede en Nueva York.
La escalada del conflicto en Medio Oriente ha provocado un frenesí energético en todo el continente, obligando a los gobiernos a racionar el combustible y buscar suministros alternativos.
En India, que ha invocado poderes de emergencia para ordenar a las refinerías que maximicen la producción de GLP, las compañías petroleras dicen que están concentradas en garantizar la estabilidad del suministro interno, incluidos servicios esenciales como hospitales.
Aunque las autoridades han dicho que las medidas son de precaución y que India tiene mucho petróleo, las compras de pánico amenazan con agotar los recursos de la nación. «Pedimos a todos que no crean en esos rumores y que no llenen las gasolineras innecesariamente», dijo el sábado X Bharat Petroleum, con sede en Mumbai.
Mientras India lucha por tranquilizar a su propia población, enfrenta una mayor presión de sus vecinos del sur de Asia.
Bangladesh, Sri Lanka y las Maldivas han solicitado suministros a Nueva Delhi, dijo el jueves el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, Randhir Jaiswal.
Bangladesh, de mayoría musulmana, también cerró sus universidades y adelantó las vacaciones del Eid al-Fitr para ahorrar electricidad y combustible. Los consumidores preocupados acudieron en masa a las gasolineras para repostar.
En el sudeste asiático, Filipinas ha iniciado una semana laboral de cuatro días para los funcionarios públicos, mientras que Vietnam ha instado a sus ciudadanos a trabajar desde casa y limitar el uso de vehículos.
