SYRACUSE, N.Y. – El equipo de baloncesto Syracuse Orange sufrió su derrota en el octavo cuadrante de la temporada, perdiendo por decisión 77-64 ante los Tar Heels de Carolina del Norte ante una multitud local de 23,606 personas. Carolina del Norte obstaculizó la ofensiva de Syracuse al limitar a Orange a 3-17 en tiros exteriores mientras poseía 36-28 puntos desde la línea lateral.
Carolina del Norte (21-6, 9-5) no contó con el novato estrella Caleb Wilson, quien sufrió una fractura en la mano izquierda contra Miami y ahora se ha perdido los últimos tres juegos. Henri Veesaar volvió al terreno de juego a pesar de estar en duda antes del partido. Lideró a Carolina del Norte en anotaciones con 19 puntos y 3 rebotes. Seth Trimble y Luke Bogavac anotaron una docena cada uno.
Syracuse (15-13, 6-9) estuvo liderado por JJ Starling, quien terminó con 22 puntos y 4 rebotes. Tyler Betsey anotó 10 puntos desde el banquillo. La estrella naranja Freeman se vio limitada a nueve puntos, incluido cero en la primera mitad, antes de ser expulsado por un par de faltas técnicas. Syracuse disparó 21-51 desde la cancha (41,2%) durante el juego frente a 25-50 (50%) de Carolina del Norte. Los Tar Heels tuvieron una estrecha ventaja en rebotes 34-31.
Starling no quedó impresionado con sus 22 puntos después del partido.
«En realidad no estaban quitando nada», dijo Starling sobre la defensa de Carolina del Norte. «Estábamos entrando en la línea y fallamos un par de tiros fáciles. Fallamos los tiros que normalmente hacemos».
Syracuse golpeó primero y tomó una ventaja de 10-7 en el primer tiempo muerto de los medios. Un par de puntos de Nate Kingz y Starling, así como un tiro en salto de George, le dieron a la zona de defensa de Orange la ventaja inicial. Carolina del Norte duplicó a Freeman en su primer par de toques.
Las primeras sustituciones para Syracuse se produjeron a la 1:18 pm cuando Tyler Betsey y Sadiq White se registraron. Kiyan Anthony siguió a las 12:07. Otro puntaje de Starling puso a Syracuse arriba 12-9 en el segundo tiempo muerto de los medios. Carolina del Norte respondería y tomaría la iniciativa a partir de ahí.
Lo que comenzó como un juego de ritmo rápido se convirtió en un juego controlado de media cancha que, irónicamente, funcionó a favor de Carolina del Norte. Los Tar Heels intentaron acelerar el ritmo después de anotar canastas, pero un equipo de Syracuse preparado hizo un buen trabajo para alcanzarlos. Al descanso, sin embargo, Carolina empezó a ejecutar y aprovechar los desajustes, autorizando su primera ventaja del partido 17-14 con un triple de Jonathan Powell. Veesar y Kyle intercambiaron, pero un triple de Veesaar puso a Carolina del Norte arriba 22-18 en el penúltimo tiempo muerto de los medios de la primera mitad.
A partir de ahí, Zayden High desnudó a Kyle en el perímetro, se lanzó al suelo en busca del balón suelto y pidió un tiempo muerto. Autry insertó a Akir Souare de cara al tiempo muerto. Souare cometió un par de faltas mientras High acertó tres de cuatro tiros libres para darle a Carolina una ventaja de 30-22. Freeman fue sancionado por una falta sobre Stevenson, que al menos fue una limpieza y una sanción impopular entre la multitud de Syracuse. Stevenson falló un par, lo que autorizó una promoción de Chik-fil-A. Los fieles de la cúpula respondieron del mismo modo. George detuvo la hemorragia con un tiro de media distancia y Betsey encestó un triple para recortar distancias.
Carolina del Norte tenía una ventaja de 33-28 antes del medio tiempo. Los Tar Heels dispararon 12-28 desde la cancha (42,9%), incluido 5-11 desde tres (45,5%). Syracuse disparó 12-29 desde la cancha (41,4%), incluido 1-8 desde tres (12,5%). Carolina del Norte tuvo marca de 4-9 desde la línea de tiros libres en la primera mitad, mientras que Syracuse tuvo marca de 3-4.
Fuera del entretiempo, Starling anotó varios goles para Syracuse. Marcó en la primera posesión mientras Stevenson hacía lo mismo por Carolina. Entonces Starling respondió con un flotador. Luka Bogavac anotó uno de los dos tiros libres. Starling volvió a marcar en el aro. George anotó un par de tiros libres para empatar el partido a 36.
Kingz, quien fue trasladado desfavorablemente a los grandes de la UNC, cometió su tercera y cuarta falta antes del primer tiempo muerto de los medios. White entró para reemplazarlo a las 16:04. Kingz no regresaría hasta que quedaran 6:55 del juego. Los goles de Veesaar y Bogavac pusieron a Carolina del Norte adelante 40-36 en el receso de prensa.
Freeman se quedó sin goles en la primera mitad, pero George lo inició con un globo en el contratiempo para sus primeros puntos que puso de pie a la multitud del domo. Starling anotó en un drive después de que un down fuera de los límites resultó en un y uno. Fallaría el tiro libre. Luego, un robo de Kyle, quien de alguna manera apretó la línea lateral y se mantuvo dentro de los límites, fue de costa a costa para un tiro que empató el juego a 44 y envió al Domo a un frenesí.
Esto fue lo mejor que el juego sería de otra manera.
Fuera del tiempo muerto, Carolina logró una racha de 8-0, anotando fácilmente para comenzar la racha con un globo alto. Trimble golpeó a Starling en un extremo y lanzó una volcada en el otro extremo y luego lo siguió con un flotador. Veesaar terminó la carrera conduciendo hacia la izquierda y retirando un estridente tiro con una mano para una volcada. Adrian Autry pidió tiempo muerto faltando 9:49. Anthony se registró, haciendo su primera aparición de la segunda mitad.
Después de que Kyan Evans fuera pitado por una falta sobre Freeman, la estrella de Syracuse, Freeman, pidió una falta técnica. Trimble inexplicablemente falló ambos tiros libres técnicos. Luego, Evans recibió una falta sobre Anthony, quien anotó ambos tiros libres luego del crimen de Kyan-on-Kiyan. Más tarde, Betsey fue pitada por falta tras bloquear un tiro alto. No pareció haber ningún contacto en la repetición. High hizo uno de los dos.
Carolina abrió una ventaja de 10 puntos luego de una jugada de tres puntos de Trimble. Syracuse respondió, pero un triple de esquina de High puso el juego fuera de su alcance cuando Carolina reabrió una ventaja de dos dígitos. Después de que ambos equipos hicieron su parte para aumentar el recuento de faltas, Carolina del Norte comenzó a alejarse en la recta final después de que Bogavac y Veesaar ampliaran la ventaja a una docena con menos de cuatro minutos por jugar.
Syracuse presionó en los últimos cuatro minutos, pero fue en vano. Betsey conectó un tres cortando a diez, pero los naranjas nunca se amenazaron seriamente en momentos cruciales. Los fanáticos comenzaron a dirigirse a las salidas con 2:23 restantes y los cánticos de «Tar-Heels» comenzaron a estallar en la cúpula mientras Carolina del Norte ganaba.
Después de una agresiva falta tardía, Freeman y un par de jugadores de Carolina del Norte intercambiaron palabras, lo que resultó en dobles faltas técnicas. Esta fue la segunda falta técnica del juego de Freeman, lo que resultó en una expulsión. La camiseta de Freeman fue cambiada del número 1 al 53 en la segunda mitad.
Scoop Jardine, Dion Waiters, Kris Joseph, Baye Keita, Tyus Battle y Elijah Hughes estuvieron presentes en Syracuse-Carolina del Norte. Rudy Hackett y Jim Lee retiraron sus camisetas en el entretiempo, reconociendo al equipo de la Final Four de 1975.
Syracuse tendrá una semana entre juegos cuando se enfrenten a Wake Forest el sábado 28 de febrero. El juego será a las 5:45 p.m. ET desde LJVM Coliseum y se transmitirá por la red CW.
