ATANA – Hace casi 20 años, un joven estudiante de biología estaba en la estepa kazajas al amanecer y vio su primera saga salvaje. Para Albert Salemgareyev, el principal especialista de la Asociación para la Conservación de la Biodiversidad de Kazajstán (ACBK), ese momento fugaz se ha convertido en la semilla de un viaje permanente en la conservación de la vida silvestre.
Salemgareyev comparte que las medidas de conservación del equipo incluyeron la protección de más de 3,5 millones de hectáreas de tierra. Crédito fotográfico: Acrhive personal de Salemgareyev
«Hubo un día que puso mi viaje. Como estudiante de biología, vi mi primera saga salvaje al amanecer en el estepa. Sabiendo cuán cerca estaba la especie de colapsar a fines de los 90, ese momento parecía una segunda oportunidad», dijo Salemgaryev en una entrevista con Astana Times.
Estrategias clave detrás de la recuperación de Saiga
Un punto de inflexión decisivo se produjo en 2009, cuando se unió a su primer envío conjunto para identificar nuevas áreas protegidas para Siga.
«Recuerdo haber desactivado un mapa en una capucha de un automóvil y el rastreo de límites potenciales alrededor de los terrenos de nacimiento. Fue entonces cuando la conservación dejó de ser una idea y se convirtió en trabajo de mi vida», dijo Salemgaryev.
Uno de los centros de reintroducción ungulados. Crédito fotográfico: Nagima Abuova / The Astana Times
Desde entonces, Salemgareyev ha estado en el centro de uno de los retornos de la vida silvestre más dramática del mundo. La población Siga de Kazajstán, que había caído a unos 50,000 en 2006, ahora tiene casi cuatro millones. Cresta en una estrategia basada en pruebas, espacio y personas.
Desde 2007, ACBK Estableció el programa de telemetría de Saiga más grande, que les permitió capturar más de 500 Saigas, parados 180 con collares para realizar un seguimiento de los movimientos. Reinician estudios científicos en las áreas de parto en más de 25 sitios, el aire modernizado cuenta con drones y protegió más de 3,5 millones de hectáreas de tierra.
Salemgareyev observó que las medidas de conservación del equipo también incluyeron la protección de más de 3,5 millones de hectáreas de tierra, reabriendo una ruta migratoria clave al adaptar 200 kilómetros de cerca fronteriza y aumentar la conciencia de la comunidad después de la toma masiva de 2015.
«Con una fuerte protección nacional en su lugar, la resiliencia natural de la especie hizo el resto», dijo.
Transformar el conflicto en la cooperación
La conservación, sin embargo, no solo concierne a los animales. En 2023, Salemgareyev recibió El Premio Whitley para la resolución de conflictos entre Siga y los agricultores en competencia por el agua pobre.
«Mi equipo mapeó los datos de aguas subterráneas y aguas subterráneas y ganado y saga superpuestas para identificar» puntos de acceso «de acuerdo con la presión del agua en los cuatro distritos», dijo Salemgareyev.
El proceso implicó una retroalimentación de más de 80 pastores, guardabosques, veterinarios y funcionarios del agua, lo que llevó a un mapa junto con el mapa de acuerdo conjuntamente y un informe final presentado a las autoridades regionales y nacionales. Las recomendaciones se centraron en la reparación de los canales, en la excavación de nuevos pozos, en la mejora de las tuberías y el fortalecimiento de la planificación de los pastos.
«También capacitamos al personal de reserva e involucramos a los agricultores en el monitoreo de los puntos de agua para mantener el proceso transparente y generar confianza», dijo Salemgaryev.
«En resumen: datos creíbles más el proceso de toma de decisiones participativas ayudó a las comunidades y al gobierno a pasar de la culpa a un plan compartido», agregó.
Explotar la tecnología para la estepa
En el mundo actual, los esfuerzos de conservación no pueden tener éxito sin el uso de la tecnología. Salemgareyev explicó cómo los drones, la inteligencia artificial (AI) y el ADN ambiental (EDNA), un material genético recolectado del suelo, el agua o el aire para detectar especies, están ayudando a construir soluciones duraderas para la estepa.
«Los drones, especialmente si se combinan con la IA, han tenido el impacto más sorprendente. Los usamos para monitorear los caballos Pavowalski y Kulalan con un trastorno mínimo, cubrir rápidamente grandes áreas y producir grabaciones fotográficas/de video.
En las últimas dos décadas, el monitoreo se ha movido de mapas de papel y biplani a dispositivos GPS, drones, trampas de cámara y muestreo genético. Salemgareyev observó que los collares satelitales siguen siendo vitales, ya que ayudan a identificar rutas migratorias, para expandir las áreas protegidas y enfrentar las barreras de las infraestructuras.
«Los desafíos son prácticos: los permisos de drones, las temperaturas de viento y extremos, las baterías cortas y el trabajo duro de construcción y validación de datos de capacitación robustos para AI (…) edna y acústica son prometedores, pero requieren un control riguroso de la contaminación y una logística de laboratorio sólida. La tecnología es poderosa, pero el trabajo depende de las personas, la capacitación y los buenos estándares de datos», dijo Salemgareyev.
Trae el caballo salvaje a casa
Entre los proyectos más importantes de ACBK está el reintroducción de los caballos de Przewalski, que se habían extinguido en Kazajstán durante más de un siglo.
«Al igual que alguien que creció en esta estepa, veo dos dividendos al traer a casa los CD de Przewalski-Ecológicos y culturales. Ecológicamente, los rebaños de rebaños devolverán un ritmo de pasto natural», dijo Salemgareyev.
Uno de los caballos de Przewalski que fueron liberados al centro de reintroducción de ungulados salvajes. Crédito fotográfico: Nagima Abuova / The Astana Times
«Roló un mosaico de hierbas cortas y altas, reciclan nutrientes, alimenta a invertebrados con su estiércol, una invasión de arbusto lento y, en invierno, rompen la nieve con costras para que otra vida silvestre pueda alcanzar Foge. No reemplazan a Saiga o Kulalan, pero completan las alturas y hábits forrajes ligeramente diferentes, lo que se extiende por la presión y hace que el sistema sea más residual y calcula y calcula.
También se dio cuenta de la parte cultural, ya que los caballos se han convertido en un símbolo cultural de la estepa kazajas, inspirando orgullo y creando oportunidades para el trabajo local en la conducción, la educación y la gestión.
«Con ACBK, estamos construyendo programas escolares y comunitarios, por lo que la próxima generación ve a la estepa como un recurso vivo. Nada de esto es automático, ya que tenemos que manejar los riesgos de enfermedades con los caballos domésticos, evitar conflictos en los pastos y el agua, mantener los corredores abiertos y observar de cerca los inviernos duros», dijo Salemgareyev.
«Pero el éxito, para mí, no es solo varios caballos, es una estepa más saludable, mejor conectada y más fuerte de la comunidad», agregó.
Lecciones de vida de la estepa
Años en la estepa, a menudo en condiciones duras y aisladas, han modelado la visión mundial de Salemgaryev.
«Años en la estepa me han hecho más lento, humilde y agradecido. Hay agradecidos que aprenden que la naturaleza corre en su reloj. Puedes trabajar durante semanas y aún tener un día en que el viento borra todas las huellas y nada muestra. Esto enseña paciencia y respeto», dijo.
La muerte de Saiga en 2015, en la que murieron más de 200,000 animales, fortaleció la fragilidad de la especie y la importancia del trabajo en equipo.
«Dejé de ver la conservación como un esfuerzo heroico individual. Nada de lo que hago sucede solo. Son guardabosques, pastores, pilotos, veterinarios y comunidades, compartiendo té antes del amanecer y manteniendo la línea durante el invierno», dijo Salemgaryev.
Describe las estaciones en momentos como migraciones que se reanudan después de que las cercas se hayan trasladado, el primer potro en una nueva manada o un corredor que permanece abierto durante un año difícil.
«Me enseñó a planificar la incertidumbre, a aceptar límites y continuar presentándose de todos modos. Cuando una banda de Saiga o los caballos de Przewalski se crea una cresta al atardecer, te sientes pequeño, en un buen sentido. Esa sensación me mantiene en el suelo, y es por eso que todavía me encanta este trabajo», dijo.
