22 de junio de 2026
Los vientos en su negocio estaban cambiando y Jael Thorpe podía sentirlo.
En su boutique de Sioux Falls, una línea superó consistentemente a todas las demás vendidas.
Al mismo tiempo, en medio de la pandemia, las ventas generales estaban pasando apuros.
“Así que tuve que tomar la difícil decisión de cerrar, lo cual era difícil en ese momento”, dijo Thorpe, fundadora de J.Ella Boutique.
«Fue un fracaso. Siete años de esfuerzo en esta pequeña tienda».
La palabra clave, sin embargo, fue “pequeña”.
La boutique tenía dos ubicaciones: una en Brookings, que vendió, y la otra en The Bridges en 57th, que cerró a principios de 2021.
Si se hubiera mantenido hasta el mundo pospandémico, “podría haber seguido funcionando porque era lo suficientemente bueno y eso es lo que sabía”, dijo.
En cambio, ella se movió. Invertido en el concepto que parecía más prometedor. Y pasó de ser dueño de una pequeña boutique local a director ejecutivo de una marca que se expande a nivel nacional.
«Mirando hacia atrás, estoy muy agradecido», dijo Thorpe, ahora fundador y director ejecutivo de Gameday Social Apparel Co. «No sé si alguna vez me habría metido en esto».
“Era” un instinto creciente – demostrado por las primeras cifras de ventas – de que la industria de la confección había ignorado un grupo demográfico clave: las aficionadas a los deportes que querían ropa a la moda y a la moda.
«Mi humilde experiencia en el comercio minorista me posicionó bien para esto porque entiendo a las consumidoras y el pronóstico de tendencias, mientras que creo que para muchos de nuestros grandes competidores era demasiado arriesgado», dijo Thorpe. «La moda es arriesgada. Es más fácil seguir produciendo grandes cantidades de productos seguros y más genéricos, donde somos lo suficientemente pequeños como para ser ágiles y seguir las tendencias».
Las apuestas, sin embargo, parecen estar dando sus frutos.
Esta semana, Gameday Social abre oficialmente su nueva sede en Sioux Falls, convirtiendo un antiguo centro de llamadas en 2500 E. 52nd St. N. en una instalación integrada verticalmente de 42,000 pies cuadrados con oficina, fabricación interna, distribución y espacio de almacén ampliado en un solo lugar.
«El objetivo era crear un espacio hermoso e inspirador internamente para nuestro equipo altamente creativo, pero también crear un espacio donde podamos traer a nuestros socios de todo el mundo y exhibir la marca y mostrar Sioux Falls», dijo Thorpe.
«Siempre digo que estoy orgulloso de poder crear una verdadera innovación en moda desde un lugar inesperado».
Raíces del éxito
Las primeras producciones están en marcha en el nuevo edificio Gameday Social en preparación para la venta el viernes y sábado.
Un montón de sudaderas cuenta la historia de fondo:
“Florece donde estás plantado”, reza el diseño del frente.
Para Thorpe, esta era la narrativa.
Su visión para los negocios comenzó a desarrollarse cuando aún era estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Dakota del Sur. Originaria de Gary, al sureste de Watertown en la frontera con Minnesota, comenzó un negocio de fotografía en 2006 y luego agregó una pequeña área boutique en 2010. En 2011, la tienda abrió su primera ubicación en Brookings, que ahora tiene un nuevo propietario.
En el camino, sirvió en el Concejo Municipal de Brookings y como teniente de alcalde.
La expansión de J.Ella Boutique en Sioux Falls se produjo en 2015.
En retrospectiva, “esa fue la plataforma de lanzamiento” del Game Day Social, dijo Thorpe. «Ese fue el campo de pruebas de la marca. Así que, mirando hacia atrás, a veces me parece extraño. Incluso cómo era esta empresa hace cinco años eran dos personas».
Fueron Thorpe y su antiguo gerente de tienda, quienes se quedaron con ella después de que la boutique cerró para construir Game Day Social.
Hoy en día hay aproximadamente 40 empleados, ya que la empresa continúa contratando para ventas, almacenamiento y fabricación.
Un equipo internacional también respalda diversas funciones, incluida la producción en China, Vietnam, Pakistán e India. Thorpe ha estado trabajando con una pequeña fábrica familiar en China desde el principio, pero ha ampliado su negocio a pesar de las preocupaciones sobre el comercio global.
«La fabricación de textiles de alta calidad se basa en gran medida en China y hemos luchado por conseguir la calidad y los plazos de entrega que necesitamos en otros países», afirmó. «Apoyo una mayor fabricación en Estados Unidos, pero desafortunadamente en los últimos 20 años Estados Unidos prácticamente ha renunciado a esas instalaciones, a esa fuerza laboral».
La empresa opera principalmente como mayorista y suministra a los principales minoristas que venden productos especializados con licencia, incluidos Dick’s Sporting Goods, Fanatics, Rally House, Dillard’s y Scheels.
«Honestamente, son algunos de los mejores artículos que tenemos en nuestra tienda para mujeres. La calidad es excelente», dijo Tyler Gerdes, subgerente de tienda de Scheels en Sioux Falls.
«Sé que mi esposa en realidad tiene un par de piezas, y esas son sus piezas favoritas si alguna vez vamos a un juego. Ella es una de nuestras mejores intérpretes y seguirá siéndolo».
Mantenerse a la moda es clave.
La estrategia de comercialización de muchas marcas importantes de ropa es de 18 meses, dijo Thorpe. Faltan menos de seis meses para Game Day Social.
“Por supuesto, se vuelve difícil a medida que creces, pero me esfuerzo mucho”, dijo. “Esta era nuestra ‘salsa secreta’”.
Su equipo creativo y de merchandising vive y respira tendencias, añadió.
«Por naturaleza, pasan su tiempo en las redes sociales y en la influencia de la moda; están tan inmersos en las tendencias que es una especie de segunda naturaleza», dijo. «Es natural. Es el contenido que todos consumen».
Día a día, Thorpe «todavía está bastante involucrado en el desarrollo de productos en términos de establecer los límites de nuestro mercado objetivo», dijo. «Y a veces el desafío del pronóstico de tendencias es saber cuándo actuar sobre algo. ¿Está listo el mercado? A veces, llegamos un poco temprano, pero un año después, la gente lo ha descubierto».
El inventario cubre a todos, desde estudiantes universitarios que buscan blusas lindas hasta ropa informal de negocios para mujeres mayores, dijo Gerdes.
“Allí hay chicas muy inteligentes”, dijo. «Todo lo que está de moda, ellos hacen un gran trabajo al subirse al tren y nosotros simplemente seguimos lo que ven».
Si bien hay algunas marcas que compiten en el espacio, incluso los grandes nombres se están dando cuenta, añadió Thorpe.
«Ha sido muy interesante ver cómo, en el último año o dos, muchas de estas grandes empresas con las que competimos han comenzado a emular… Creo que están reconociendo que la consumidora femenina desatendida es bastante poderosa. Es un segmento importante».
Thorpe también se ha convertido en un líder en la comunidad empresarial del área, dijo Brienne Maner, presidenta de Startup Sioux Falls, donde Thorpe forma parte de la junta directiva.
«Personalmente, he sido un gran admirador de su marca y sus productos durante años, y he visto de primera mano la calidad y el cuidado que pone en todo lo que crea», dijo Maner.
«Desde nuestra perspectiva, ver crecer a Gameday Social ha sido inspirador y ha infundido nueva energía en nuestro creciente ecosistema de startups. Jael es la definición de un líder poderoso que siempre está dispuesto a retribuir de la mejor manera posible».
Gerdes está de acuerdo.
«Es un gran ser humano. Es una de las mejores», añadió. «La comunicación, la calidad del producto y la puntualidad de tener el producto en la tienda son, con diferencia, las mejores».
Centrarse en el futuro
Todas las principales marcas universitarias están representadas en ropa y accesorios de Gameday Social, y la empresa ahora puede producir una línea universitaria completa de primavera.
La indumentaria ha comenzado a crecer en deportes más profesionales, incluida “mucha colaboración con la NHL”, dijo Thorpe. “Fue un espacio realmente divertido, muy cerca de lo que hacemos y de nuestra ubicación aquí en el Norte”.
En las últimas semanas se lanzó la primera colección sin licencia bajo el nombre “Girls Who Sports”.
El cliente objetivo es el “golfista social”, esa chica o mujer que no necesariamente busca ropa de golf de alto rendimiento sino algo más a la moda. Los minoristas lo comercializarán a partir de la próxima primavera.
«Es la colección que te lleva del campo a la casa club», dijo Thorpe. «Creo que el espacio del golf femenino realmente ha crecido. Veo en nuestro equipo cuántas mujeres juegan golf, y es una marca adyacente a lo que ya hacemos: un mercado objetivo muy similar».
Si bien una estrategia directa al consumidor no ha sido fundamental para la empresa, «estamos desarrollando activamente una estrategia de venta social», dijo. «Trabajaremos con más creadores e influencers y los invitaremos, pero yo diría que siempre lo hemos visto como un apoyo al lado B2B del negocio».
A lo largo de su carrera, Thorpe ha demostrado la capacidad de iniciar, escalar y ahora sostener un negocio, añadió Maner.
«Jael ha creado una compañía de teatro a ‘escala’ de libro de texto mientras optimizaba sus sistemas, ampliaba su mercado y formaba un equipo fenomenal», dijo.
«Pero este nuevo edificio marca su paso oficial a la fase ‘sostenible’. Ya no se trata sólo de gestionar un crecimiento rápido: se trata de anclar Gameday Social como un elemento permanente y duradero del panorama empresarial de nuestra región».
El objetivo no es necesariamente ampliar el alcance del negocio, sino «profundizar la relación con socios estratégicos», dijo Thorpe.
La gran inauguración de la nueva sede de Gameday Social es el viernes 26 de junio de 11 a. m. a 7 p. m. Habrá recorridos, camiones de comida y juegos familiares, además de ventas en el almacén.
«Todos estaban muy emocionados… Fue muy divertido ver esas reacciones, pero también tuve que detenerme y recordar que mucha gente aquí no sabía lo crudo que era en los primeros días, así que traté de hacer un mejor trabajo contando esa historia», dijo.
Esta primavera, su familia viajó a Europa para pasar unas vacaciones de dos semanas, un símbolo de cómo había construido un equipo hasta el punto de sentirse cómodo dejando el negocio en otras manos durante ese período.
«Las ruedas no se iban a caer porque tengo un equipo capaz y habíamos alcanzado ese nivel», dijo. «Diría que los últimos cinco años me han llevado mucho más allá de lo que pensaba que eran mis límites. He leído que el espíritu empresarial es como una terapia involuntaria. Te obliga a reconocer tus puntos ciegos, tus debilidades y te obliga a renunciar a tu ego. Simplemente no hay tiempo para eso».
