MELBOURNE, 30 dic (Reuters) – En el interior de los históricos yacimientos de oro de Australia, Vicki Plumridge salta de alegría cuando arranca una pequeña pepita de oro de la tierra.
El empleado jubilado estaba aprendiendo a utilizar su nuevo detector de metales cuando empezó a sonar junto a las ruinas de un edificio cubiertas de musgo. Después de que Plumridge extrajera la pepita del suelo poco profundo con una espátula de plástico, un guía estimó que se trataba de unos 0,2 gramos de oro, con un valor aproximado de 40 dólares australianos (26,58 dólares).
“Pero para mí vale un millón de dólares”, afirma este hombre de 63 años, que había comprado el detector unos días antes. «Mi corazón canta.»
La historia de Plumridge se está volviendo más común a medida que los aficionados acuden en masa al «triángulo dorado» de 9.600 kilómetros cuadrados de Australia en el corazón del estado de Victoria, conocido como una de las regiones más prometedoras del mundo para las pepitas de oro.
Los precios récord del oro, las redes sociales, el éxito del programa de televisión australiano Gold Hunters y el amor por la vida al aire libre han estimulado a los buscadores de oro, según entrevistas de Reuters con una docena de buscadores de oro.
El detector de Plumridge, el Gold Monster 2000 de Minelab, que compró por 2.999 dólares australianos, se agotó en todo el país pocas semanas después de su lanzamiento el 20 de octubre, según Leanne Kamp, copropietaria de Lucky Strike Gold, una tienda de prospección en Geelong.
«Es un precio excelente y hemos visto un gran aumento en las ventas este año, en parte porque el precio del oro ha hecho que todos se interesen», dijo Kamp, quien ha estado liderando giras de prospección desde 2007.
«Recibimos muchos internacionales. Algunos alemanes vendrán la próxima semana. A los alemanes les encanta el oro. Parece que a los suizos también les encanta el oro. Y tenemos algunos que vienen de Estados Unidos», afirmó.
La posibilidad de encontrar pepitas en sitios históricos aumenta con cada iteración de los detectores, razón por la cual hay una avalancha de nuevos modelos tan pronto como se lanzan, añadió.
LAS PEPITAS MÁS GRANDES DEL MUNDO
Los aficionados acudieron en masa a las ciudades de la fiebre del oro del siglo XIX, como Ballarat, que sentó las bases de la riqueza inicial de Melbourne y ayudó a convertir a Australia en uno de los tres principales productores de oro del mundo.
La región ha producido la pepita más grande del mundo, el Bienvenido Extraño de 72 kg, encontrado en 1860, así como la Mano de la Fe, la pepita más grande encontrada con un detector de metales que pesaba 27,2 kg en 1980. En febrero de 2023, un buscador aficionado desenterró una pepita de 4,6 kg con un detector de metales en la región, según el gobierno estatal.
El atractivo de las grandes pepitas es uno de los atractivos para Damian Duke, de 39 años, que trabaja en la industria de la construcción. Duke realizó viajes de investigación con su padre, quien murió hace tres años. Ahora se lleva a su hijo, Ethan.
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