Cuando los residentes de Ozark llegaron a una reunión del concejo municipal el martes 3 de octubre, encontraron copias de una carta del alcalde Mark Blankenship cuidadosamente colocadas en cada asiento. Dos semanas más tarde, el ayuntamiento consideró que esa carta, entre otras cosas, era motivo de censura contra Blankenship.
Bajo un membrete oficial de la ciudad, el alcalde dijo que estaba «bajo ataque» debido a un grupo comunitario llamado We the People, del condado de Dale. Criticó específicamente a uno de los miembros fundadores del grupo, Bryant Fontenot, residente de Ozark.
En semanas anteriores, la comunidad se había enterado de la solicitud del alcalde de retirar los libros LGBTQ de la biblioteca del condado de Ozark-Dale, en la que Blankenship amenazaba la financiación de la biblioteca. Se produjo un debate público sobre si los menores deberían tener acceso a contenido sexualmente explícito o LGBTQ en la biblioteca, y los ciudadanos encontraron un compromiso al aumentar el requisito de edad para acceder a libros para adultos jóvenes.
Fontenot y otros formaron We the People, en el condado de Dale, en medio de la debacle, dedicándose a proteger los derechos constitucionales de los ciudadanos, especialmente el derecho a la libertad de expresión.
“El problema con la biblioteca y esos libros que podrían tener una inclinación LGBTQ+ no era mi preocupación”, dijo Fontenot. “No hay nada en ese estilo de vida que encuentre atractivo, atractivo, bueno, saludable o consistente con mis creencias judeocristianas. Pero cuando los ciudadanos empezaron a ser atacados y con la posibilidad de que robaran libros de una biblioteca, fue algo que simplemente no pude soportar».
Fontenot siempre se consideró un hombre cívicamente responsable y, desde que se retiró del ejército estadounidense después de más de 40 años de servicio, eso no ha cambiado. Cuando vio los mensajes que Blankenship envió a la directora de la biblioteca, Karen Speck, y a la miembro de la junta de la biblioteca, Monica Carroll, pidiendo la eliminación de libros LGBTQ de la biblioteca, supo que tenía que hacer algo.
Esto incluyó pedir al ayuntamiento que censurara al alcalde o emitiera una declaración de fuerte desaprobación por sus acciones en esta situación. Durante los últimos dos meses, cada vez más ciudadanos de Ozark se han sumado a la presión por la censura, y durante ese tiempo, Blankenship ha seguido acosando a varios ciudadanos privados en respuesta a sus críticas hacia ellos.
Después de que Fontenot pidió por primera vez censura al ayuntamiento, Blankenship le envió un mensaje que decía: «¡Parece que te has puesto en ridículo!». con un enlace a un artículo. En un mensaje dirigido a otro líder de un grupo comunitario, Adam Kamerer de la Alianza de Bibliotecas Ozark-Dale, Blankenship escribió: “¡Espero que tenga un buen abogado!”
El 17 de octubre, el concejal de la ciudad de Ozark, Les Perrault, pidió al ayuntamiento que tomara la medida oficial de reprender a Blankenship por su comportamiento. La moción fue aprobada 3-2.
«El alcalde Blankenship, en su capacidad oficial, ha tergiversado presuntuosamente la posición del Concejo Municipal al implicar una amenaza de recortar la financiación de uno de los recursos públicos más importantes de nuestra ciudad, una acción que no tiene autoridad para llevar a cabo unilateralmente», dijo. de la resolución. “El alcalde Blankenship amenazó implícitamente con acciones legales contra un ciudadano privado por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda y luego se burló públicamente de este ciudadano en línea”.
El alcalde cree que la censura está injustificada.
«Ninguno de ustedes me ayuda y estos jefes de departamento dirigen esta ciudad», dijo Blankenship al consejo. “¿Cuando hay gente negativa aquí atacándome a mí y a mis jefes de departamento y esperas que me quede sentado y no diga nada? No va a suceder, así que también podrían agregar el tema de la censura a su agenda cada semana porque represento al 99% de la gente en Ozark que me apoya a mí y a estos trabajadores jefes de departamento y empleados.
En una ciudad de poco más de 14.000 habitantes, el grupo We The People, del condado de Dale, ha acumulado 336 miembros y la Alianza de Bibliotecas Ozark-Dale tiene más de 1.000.
En cuanto a Fontenot, dijo estar satisfecho con el compromiso que permite que los libros LGBTQ permanezcan en la biblioteca y con la censura de Blankenship.
«Es un trato cerrado», dijo. «Es hora de que la gente se recupere».
Hadley Hitson cubre la salud, la educación y el bienestar de los niños para Montgomery Advertiser. Se puede llegar a hhitson@gannett.com. Para apoyar su trabajo, Regístrate en el anunciante..