El hardware de IA está de moda en el mundo de las startups, aunque la recepción ha sido mixta hasta ahora. Dos ejemplos notables, Rabbit y Humane, han lanzado dispositivos con resultados decepcionantes. Mientras tanto, Limitless, respaldado por a16z, y Bee AI, respaldado por Exor, están trabajando en sus propios dispositivos portátiles de inteligencia artificial sin pantalla.
Avi Schiffmann, un ex desertor de Harvard que creó un sitio web ganador del premio Webby que rastrea el COVID-19, está trabajando en un dispositivo de inteligencia artificial llamado Friend. Como sugiere el nombre, el dispositivo que se lleva alrededor del cuello está diseñado para ser tratado como un compañero.
Schiffmann ha recaudado 2,5 millones de dólares en financiación, con una valoración de 50 millones de dólares, de inversores como Raymond Tonsing de Caffeinated Capital, el fundador de Z Fellows, Cory Levy, el director ejecutivo de Perplexity, Aravind Srinivas, los fundadores de Solana, Anatoly Yakovenko y Raj Gokal, el director ejecutivo y cofundador de Morning Brew, Austin Rief. , Jordan Singer, que trabaja en iniciativas de inteligencia artificial en Figma, y el gerente senior de productos de Google, Logan Kilpatrick.
La compañía dijo hoy que comenzará a aceptar pedidos anticipados de su versión básica blanca, que tiene un precio de 99 dólares y su envío está previsto para enero de 2025.
Producto
En lugar de centrarse en la productividad, el dispositivo es sólo una capa delgada que se conecta a tu teléfono a través de Bluetooth y te escucha constantemente, en un esfuerzo por combatir la soledad.
Puede tocar el botón del walkie-talkie en el hardware y hablar con el dispositivo. Le enviará una respuesta dentro de la aplicación como mensaje de texto y, dado que Friend siempre lo está escuchando, también puede enviar un mensaje de manera proactiva. Por ejemplo, podría desearte buena suerte antes de una entrevista.
Y esto es todo.

Schiffmann cree que tener un hardware alrededor del cuello hace que sea más fácil hablar con un compañero de IA, en lugar de simplemente tener una aplicación.
“Realmente consideraría el producto como un juguete emocional. Creo que el único caso de uso exitoso de modelos de lenguaje grandes es que las personas hablen sobre su día y sus sentimientos con herramientas como Replika o Character AI. Pero con el hardware presente, creo que es un juguete emocional. mejor conexión emocional», dijo Schiffmann a TechCrunch.
IA complementaria y nada más
Schiffmann dijo que el dispositivo no está diseñado para ser terapeuta ni para ayudarle en el trabajo. Es un amigo de IA con el que puedes hablar y nada más. Añade que la compañía constante es uno de los mejores casos de uso de la IA.

Abordar la soledad no siempre fue el objetivo. El año pasado, Schiffmann se propuso crear un colgante de 600 dólares llamado Tab para ayudar a rastrear personas y transcribir reuniones. Ha recibido alrededor de 100.000 dólares en pedidos anticipados.
Sin embargo, a principios de este año cambió de opinión. La startup ofrece a los pedidos anticipados de Tab la opción de reservar Friend o simplemente obtener un reembolso.
Schiffmann dice que se inclina por esta posición y adopta un eslogan de “escuchar siempre”. Sin embargo, deja claro que la empresa no archiva ninguna de las grabaciones y que puedes optar por eliminar los mensajes en cualquier momento.