Un equipo de Obras Públicas del Condado de Orange demolió un monumento inacabado de la Guerra de Vietnam en el Parque Regional Mile Square en Fountain Valley.
En 2023, el entonces supervisor Andrew Do asignó $1 millón en fondos discrecionales del Primer Distrito a la Viet America Society, una organización sin fines de lucro, para el diseño y la construcción del monumento. El muro conmemorativo se construyó en enero de 2024, pero “el revestimiento de granito y otros elementos estéticos” nunca se completaron, dijo la portavoz del condado, Molly Nichelson.
El monumento quedó inacabado cuando el condado demandó a la Viet America Society en agosto de 2024 por incumplimiento de contrato y fraude por no completar el tributo ni entregar comidas a los ancianos y discapacitados para quienes el condado había dado millones en dinero de ayuda por COVID cuando el FBI allanó las casas de Do y los líderes de la organización sin fines de lucro.
El costo de la demolición fue de unos 13.000 dólares, dijo Nichelson. Esto es mucho menor que las estimaciones anteriores de lo que se necesitaría para completarlo.
La supervisora del primer distrito, Janet Nguyen, quien apoyó la demolición del monumento, dijo el jueves que los funcionarios del condado decidieron derribar el muro porque ya no servía como un homenaje apropiado a los veteranos.
«Este monumento es una vergüenza para los veteranos y no el respeto que merecen», dijo en un comunicado. «Analizamos opciones alternativas, incluido un espacio en el nuevo cementerio de veteranos».
Do está cumpliendo una sentencia de prisión federal de cinco años después de aceptar declararse culpable de aceptar más de 550.000 dólares en sobornos para canalizar millones de dólares en contratos y fondos relacionados con COVID a dos organizaciones sin fines de lucro, incluida la Viet America Society, que luego empleó a la hija de Do como condición del plan de soborno. Peter Pham, presidente de la organización sin fines de lucro, fue acusado de múltiples cargos de fraude electrónico y encubrimiento de lavado de dinero.
El abogado de Pham dijo que ha devuelto 150.000 dólares del millón de dólares destinado al monumento.
En una conferencia de prensa en noviembre, Nguyen visitó el monumento y señaló que se habían formado grietas en la pared y que gran parte de la talla seguía incompleta.
«No hay muchos registros en este sitio. No sabemos cuánto se gastó, no sabemos qué materiales se utilizaron, no sabemos nada», dijo Nguyen en ese momento, añadiendo que nuevas mejoras y el cumplimiento de la ADA podrían costar hasta un millón de dólares.
Reparar el muro le costaría al condado entre $168.000 y $420.000, y tallar los nombres agregaría otros $30.000 a $40.000, dijo Nguyen en ese momento.
Nick Berardino, presidente de la Alianza de Veteranos del Condado de Orange, dijo que apoya la decisión de demoler y espera trabajar con Nguyen en la construcción de un nuevo monumento que no «disminuya el honor» de los veteranos locales.
«Siempre hemos estado orgullosos de tener un monumento en honor a los valientes hombres y mujeres que murieron por nuestro país», dijo Berardino. “Pero este monumento ha estado tan contaminado por actividades corruptas que, aunque nos entristece verlo desaparecer, ciertamente apoyamos su demolición porque queremos ver a esos hombres y mujeres valientes bajo una luz positiva”.
