El Consejo de D.C. votó por unanimidad el 23 de junio para aprobar el presupuesto final de la ciudad para el año fiscal 2027, restableciendo la financiación de muchos programas sociales recortados en la propuesta presupuestaria original de la alcaldesa Muriel Bowser.
El consejo agregó más de $400 millones al presupuesto, la mayor parte de los cuales provinieron de desvincular el código tributario de D.C. del código tributario federal. Esto, más $150 millones de la reserva del Distrito, revirtió los recortes a programas populares como los vales de vivienda.
Pero las medidas también generaron críticas. El director financiero, Glen Lee, advirtió en una carta al presidente del Consejo, Phil Mendelson, antes de la votación que usar la reserva significaría que podría declarar el presupuesto «desequilibrado». Muchos miembros del concejo también expresaron su preocupación porque el organismo solo llenó los vacíos durante un año, encomendando al nuevo alcalde y al concejo la tarea de abordar muchos de los mismos problemas.
“Si no comenzamos a tomar decisiones difíciles en el futuro cercano, muy bien podríamos encontrarnos en la misma posición el próximo año, enfrentando muchos de estos mismos desafíos”, dijo Wendell Felder, miembro del consejo del Distrito 7, durante la votación.
Brianne Nadeau, concejal del Distrito 1, que dimitirá después de este mandato, agradeció a sus colegas y a Mendelson por llenar los vacíos, pero ofreció una crítica similar sobre la dependencia de fondos únicos para apoyar programas críticos. Se comprometió a proponer un impuesto a la propiedad este otoño, que según ella podría ayudar al distrito a hacer más por sus ciudadanos.
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“En mayo, nos entregaron un presupuesto equilibrado que pagaba por nuestros residentes más vulnerables, un presupuesto que no pedía nada a nuestros residentes más afortunados, y aunque la Ciudad identificó fondos únicos para llenar muchos, aunque no todos, los déficits de financiación, este presupuesto todavía no pide nada a aquellos que pueden pagar más”, dijo Nadeau.
Algunos de los fondos que encontró la ciudad se destinaron a un aumento de $28,2 millones en fondos para el Departamento de Servicios Humanos y la Autoridad de Vivienda de DC para respaldar 469 vales de vivienda existentes.
Los vales han sido un importante punto de preocupación en esta temporada presupuestaria, y Bowser propuso recortes a las viviendas de apoyo permanente. En mayo, los defensores protestaron en el edificio Wilson de DC, exigiendo que el consejo financiara nuevos vales para sacar a las personas de la falta de vivienda.
La mayoría de estos 469 vales están siendo utilizados actualmente por residentes de Washington. Según el presupuesto de Bowser, los vales que no se utilicen debido a que el destinatario se mudó fuera de la ciudad, falleció o no fue elegible para el programa dejarían de existir. Los vales no utilizados ahora se conservarán y se transferirán a nuevas familias o individuos.
El presupuesto final también financió 190 vales para familias que salen del Programa de Realojamiento Rápido de tiempo limitado y asignó $1,7 millones para ayudar a los titulares de vales con los depósitos de seguridad. La Oficina de Servicios a las Víctimas y Subvenciones de Justicia también recibió un total de $56 millones, dinero que se utilizará en parte para financiar servicios de violencia doméstica.
“Estas inversiones reflejan el trabajo de residentes, defensores, trabajadores, familias, comisionados del ANC, líderes cívicos y organizaciones comunitarias que se presentaron, hablaron y dejaron en claro que sus vecindarios y las necesidades de esta ciudad importan”, dijo Janeese Lewis George, concejal del Distrito 4.
No todas las solicitudes de los abogados fueron satisfechas. La Ciudad no ha agregado nuevos vales al grupo existente. El grupo de defensa DC Action argumentó que esto deja a 521 familias en peligro de encontrarse en un refugio o en las calles, ya que el programa de vales de vivienda de emergencia de la era Biden ya no subsidiará su vivienda una vez que se agoten los fondos este año. La autoridad de vivienda dijo que está trabajando en un plan para mantener a estas personas alojadas.
Antes de la votación final sobre el presupuesto, la junta aprobó cinco enmiendas, incluido un plan de contingencia para cualquier ingreso que exceda la estimación del CFO para el año fiscal 2026.
El plan de contingencia promete que los primeros 150 millones de dólares excedentes se destinarán a reponer la reserva de estabilización fiscal. Los próximos $9 millones en ingresos recurrentes se transferirán a la Autoridad de Vivienda de DC para ser utilizados si expira el programa federal de vales de vivienda de emergencia. Los próximos $3 millones se asignarán al Programa de Asistencia de Emergencia para el Alquiler (ERAP).
Si no hay exceso de ingresos, el presupuesto final del municipio no revertirá los recortes al ERAP, dejando al programa con un presupuesto de $7 millones, un recorte de $1,6 millones con respecto al año fiscal 2026. En una audiencia de supervisión presupuestaria el 30 de abril, los defensores testificaron contra los recortes al ERAP, advirtiendo que sin una financiación adecuada del programa, otros servicios más costosos, como refugios para personas sin hogar y salas de emergencia, se verán obligados a soportar la carga del aumento de los desalojos.
“Prevenir es más barato que responder a la crisis”, dijo en la audiencia de abril Philip Johnson, miembro de defensa legislativa de la Organización Unida de Planificación. “Si el ERAP no es para residentes de bajos ingresos que enfrentan el desalojo, ¿dónde está la alternativa financiada?”
En el presupuesto final, el Consejo también pudo restaurar $12,8 millones para Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), que brinda asistencia en efectivo a familias necesitadas, para suspender la implementación de límites de tiempo, $1,5 millones para reducir las sanciones y $121,000 para ampliar la elegibilidad para TANF a mujeres embarazadas en el segundo trimestre. Según DC Action, 5,6 millones de dólares en ajustes por costo de vida seguían sin financiar.
El presupuesto del año fiscal 2027 también restableció $1.5 millones en viviendas temporales de apoyo/respiro para jóvenes, previamente recortadas por Bowser, y estableció una subvención de $250,000 para el centro de acogida Sasha Bruce Youthwork, que perdió fondos del distrito el año pasado. La Comisión sobre la Pobreza del DC permaneció sin financiación en el presupuesto final del Consejo, a pesar del apoyo de los dirigentes de la comisión.
Mendelson se ha comprometido a celebrar una audiencia pública para discutir la cuestión de los impuestos y los ingresos este otoño, y Nadeau ha dicho que pronto introducirá una legislación permanente para un impuesto a la renta patrimonial.
«El próximo alcalde enfrentará una deuda estructural significativa con el presupuesto que estamos aprobando ahora», dijo Nadeau.
El presupuesto pasará ahora al escritorio de Bowser para su firma.
