OpenAI está considerando pasar de una empresa sin fines de lucro a una con fines de lucro, y su rico benefactor, Microsoft (MSFT), tiene mucho que ganar si el desarrollador ChatGPT obtiene luz verde para actuar más como una startup.
«Cualquier cosa que permita a OpenAI centrarse en las ganancias probablemente beneficiará la inversión de Microsoft en la empresa», dijo Sarah Kreps, directora del Instituto de Política Tecnológica de la Escuela de Políticas Públicas Brooks de la Universidad de Cornell.
Según otro observador, una estructura corporativa reconfigurada le daría a Microsoft la oportunidad de renegociar su ya generoso límite de ganancias, así como descartar una disposición que niega a Microsoft un interés en la inteligencia artificial general (GAI) creada por OpenAI.
«(OpenAI) está diciendo claramente que la organización sin fines de lucro ya no tendrá el control, por lo que presumiblemente eso significa que Microsoft y otros inversionistas tendrán más voz en lo que hace OpenAI», dijo Rose Chan Loui, directora ejecutiva fundadora de la Universidad de California en Los Ángeles. Ángeles. Centro Lowell Milken para Filantropía y Organizaciones Sin Fines de Lucro.

Pero existen obstáculos potenciales para Microsoft a medida que OpenAI intenta deshacerse de su manto caritativo.
La enorme valoración de OpenAI, el laberinto de subsidiarias con fines de lucro y la tecnología potencialmente riesgosa hacen que el paso a las empresas con fines de lucro sea legal y públicamente complicado, y podría invitar a los reguladores a retroceder.
Sin embargo, los inversores de OpenAI ven muchas ventajas. El miércoles, la compañía anunció que había recaudado alrededor de 6.600 millones de dólares en su última ronda de financiación, valorando la empresa apoyada por Sam Altman en 157.000 millones de dólares. Sin embargo, esa valoración depende en gran medida de si OpenAI se convierte en una entidad con fines de lucro.
Vórtice de cambio
OpenAI se encuentra en medio de un torbellino de cambios.
Está experimentando un largo éxodo de ejecutivos que incluye, más recientemente, la salida de la directora de tecnología Mira Murati. También enfrenta una creciente competencia de rivales como Google (GOOG, GOOGL) y Anthropic (AMZN), respaldada por Amazon.
La reclasificación a una estructura con fines de lucro representaría otro cambio radical para OpenAI, revirtiendo la forma en que se estableció hace casi una década.
Comenzó en 2015 como una organización sin fines de lucro con el nombre de OpenAI Inc., un guiño a su misión de hacer avanzar a la humanidad en lugar de buscar ganancias.
«La Compañía no está organizada para el beneficio privado de ninguna persona», afirma el certificado de constitución de OpenAI en sus documentos organizativos, junto con la promesa de mantener su tecnología de código abierto para beneficio público.
Las cosas evolucionaron en 2019, cuando el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, y su equipo crearon una subsidiaria con fines de lucro para recaudar capital de riesgo externo, incluidos miles de millones de Microsoft.
Estaba estructurado de modo que la filial con fines de lucro, técnicamente propiedad de un holding propiedad de empleados e inversores de OpenAI, permaneciera bajo el control de la organización sin fines de lucro y su junta directiva, sin otorgarle a su mayor partidario (Microsoft) ningún asiento en la junta directiva. . y sin poder de voto.
La tensión inherente entre estas dos partes de la empresa es lo que contribuyó a un dramático choque dentro de la junta directiva en 2023, cuando Altman fue destituido de la junta y reintegrado cinco días después.
Más tarde, Microsoft asumió una posición de observador sin derecho a voto en la junta directiva de OpenAI, solo para renunciar a ese puesto este año cuando tanto OpenAI como Microsoft fueron sometidos a un mayor escrutinio regulatorio.
La idea de cambiar la estructura actual ya ha atraído el interés de los reguladores estadounidenses y europeos y ha exacerbado una división ideológica entre líderes científicos y empresariales que advierten que las tecnologías de aprendizaje automático como las desarrolladas por OpenAI deben seguir siendo accesibles al público.
Argumentan que la tecnología representa una amenaza existencial para la humanidad y, por lo tanto, debe usarse de una manera que esté sujeta al escrutinio público.

OpenAI y Microsoft también son parte de una investigación en curso de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. sobre las preocupaciones de que la consolidación del mercado de IA esté «distorsionando la innovación y socavando la competencia leal».
Y se han realizado numerosas llamadas al Fiscal General de California para verificar la legalidad de la estructura corporativa de OpenAI. Uno provino de Elon Musk, quien cofundó OpenAI con Altman. Demandó a OpenAI, Altman y 21 subsidiarias nombradas por OpenAI.
Musk alegó que los acusados prometieron fraudulentamente que sus 100 millones de dólares en inversiones en OpenAI se utilizarían para beneficio público.
Una transición de OpenAI al estatus de organización con fines de lucro también podría llamar la atención del Servicio de Impuestos Internos, dado que OpenAI ha obtenido el estatus de exención de impuestos como organización benéfica.
«¿Obtuvieron el valor justo de mercado?»
Una incógnita es hasta qué punto Microsoft podrá beneficiarse directamente de sus inversiones.
Por ley, una organización sin fines de lucro debe utilizar sus activos únicamente para los fines benéficos declarados. Y los activos de OpenAI, que incluyen todas las subsidiarias de OpenAI, no pueden venderse por menos del valor justo de mercado.
La pregunta que los reguladores querrán confirmar es: «¿Obtuvieron un valor justo de mercado para el activo en ese momento?» dijo Gene Takagi, director de NEO Law Group.
Chan Loui añadió que los reguladores exigirían que OpenAI evalúe de manera realista sus activos, incluidos los intereses residuales. Y sospecha que esa cifra puede ser mayor que la última evaluación de OpenAI.
«Creo que la mayor sensibilidad probablemente sea cómo eliminan el control de las organizaciones sin fines de lucro», dijo. «Y creo que la mejor solución para evitar conflictos relacionados con la reestructuración es compensar adecuadamente a la organización sin fines de lucro», dijo Chan Loui.
«Creo que es la mejor manera de poner al público de su lado, a los estados de su lado y al IRS de su lado».

Lo que OpenAI debería hacer como parte de su transición es registrarse como una corporación de beneficio público.
Estas entidades son como corporaciones tradicionales pero con más libertad para gastar en iniciativas cívicas, según Rick Alexander, un veterano abogado especializado en estructuración corporativa y fundador de Shareholder Commons.
«Es una estructura de permiso», dijo Alexander.
Otras empresas de beneficio público incluyen xAI de Elon Musk, Warby Parker (WRBY), Allbirds (BIRD), Lemonade (LMND) y Etsy (ETSY).
Y basándose en el éxito de xAI de Musk, OpenAI podría beneficiarse enormemente del cambio. En mayo, xAI recaudó 6.000 millones de dólares.
«Este tipo de transición puede generar rápidamente un importante interés de los inversores», afirmó Kreps. «Esta es una industria que requiere mucho capital, por lo que cualquier cosa que OpenAI pueda hacer para atraer inversiones actuará como un circuito de retroalimentación positiva y acelerará los beneficios».
Alexis Keenan es reportero jurídico de Yahoo Finance. Sigue a Alessio en X @alexiskweed.
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