Terence Tao, uno de los principales matemáticos del mundo, que a menudo se llama «Mozart of Mathematics», preferiría no hablar de política.
«Hago una investigación científica», dijo Tao. «Voto, firmo una petición, pero no me considero un activista».
Pero después de la suspensión de julio de $ 584 millones en subsidios federales a la UCLA, que se unió como miembro de la facultad a la edad de 20 años, Tao dijo que se vio obligado a hablar en contra de aquellos que consideran recortes «indiscriminados» a la ciencia que podría eliminar a los científicos de los Estados Unidos, incluidos él mismo, si las tendencias continúan.
«Encuentro que esta administración en particular fue extremadamente radical con la forma en que el ecosistema científico está cambiando de una manera que la primera administración de Trump no fue uniforme», dijo Tao. «Esto no es normal y creo que muchas personas no ven el daño que estás haciendo».
Tao es uno de los matemáticos y académicos más importantes para oponerse públicamente a las acciones de la administración, definiéndolo una «amenaza existencial» en su campo y ciencias académicas, de manera más amplia. Dijo que la defensa pública es una prioridad para su investigación por ahora.
«Estados Unidos es el mayor financiero de investigación científica en el mundo y la administración sigue comprometida a consolidar el dominio innovador estadounidense. Sin embargo, el financiamiento de la investigación federal no es un derecho constitucional», dijo el portavoz de la Casa Blanca Kush Desai. «La administración tiene la responsabilidad de garantizar que la investigación financiada por los contribuyentes esté en línea con las prioridades del pueblo estadounidense».
La administración Trump ha atacado a la UCLA para la reforma al suspender los subsidios federales en toda la universidad, apoyando la discriminación racial y «no promover un entorno de investigación sin el semitismo y los prejuicios».
Hace unas tres décadas, Tao emigró a los Estados Unidos a la edad de 16 años, ya un prodigio de matemáticas. El investigador australiano estadounidense ha creado una carrera en la UCLA y recibió la medalla de campo 2016, el equivalente a un Premio Nobel en Matemáticas. Tao también ganó una beca MacArthur y un premio innovador, entre otros premios.
La National Science Foundation, como parte de una acción federal más amplia dirigida a la UCLA, suspendió dos de las subvenciones de Tao, incluido uno que apoyó directamente el trabajo de Tao en UCLA y otro para el Instituto de la Universidad de Matemáticas Pure y Aplicada (IPAM), donde Tao SupervisisionAsa Proyectos especiales.
El 12 de agosto, el juez de distrito de los Estados Unidos Rita F. Lin ordenó que se restauraron los subsidios de la Universidad de NSF, aplicando una orden judicial preliminar previa en una batalla legal que está en marcha. La oración se aplica solo a los subsidios de NSF a la UCLA, incluido el TAO. Los subsidios federales de otras agencias, como los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Energía, permanecen suspendidos.
«La Fundación Nacional de Ciencias de la EE. UU. Ha restaurado los premios suspendidos en la Universidad de California – Los Ángeles», dijo un portavoz de NSF en una declaración, en los comentarios sobre las observaciones de Tao.
A largo plazo, la financiación para IPAM, fundada en 2000 y construida para fomentar las colaboraciones entre matemáticos, industria e ingenieros, sigue siendo incierto. La subvención expira el próximo año y esperando la renovación. El Instituto está financiado casi por completo por NSF y la administración Trump ha propuesto un recorte presupuestario del 57% a NSF, según su solicitud para el año fiscal 2026.
La investigación financiada por NSF di Tao se centra en una rama técnica de las matemáticas que se centra en la determinación de sí misma y cuando los modelos ocurren en largas secuencias de números. Es una investigación básica sin una aplicación directa en mente, pero Tao dijo que sus resultados podrían tener implicaciones para los protocolos criptográficos para la seguridad.
Sin embargo, la investigación fuera del IPAM tiene ventajas públicas más evidentes. Hace dos décadas, Tao colaboró con los científicos centrados en los problemas del procesamiento de señales en la humificación médica.
«Uno de los algoritmos que hemos desarrollado en IPAM generalmente se usa en las máquinas modernas de resonancia magnética para acelerar los escaneos de resonancia magnética de un factor 10 en algunos casos», dijo Tao.
La administración Trump ha utilizado recortes o suspensiones para otorgar fondos como apalancamiento financiero, ya que está buscando una reforma en los campus universitarios. Su enfoque era múltiple: la administración intentó por primera vez reducir los fondos para la ciencia al reducir los reembolsos federales para costos indirectos como el equipo, el mantenimiento y el personal de la oficina.
Por lo tanto, se ha dirigido a tipos específicos de subsidios, como aquellos que involucran diversidad, equidad e inclusión o identidad de género, entre otros temas.
También tomó instituciones específicas dirigidas, como la Universidad de Harvard, la Universidad de Columbia y más recientemente la UCLA, por acusaciones de racismo y antisemitismo.
Las acciones legales siguieron a muchas de estas acciones de financiación y las batallas legales posteriores de ida y vuelta han dejado algunos subsidios cruzados entre cancelado y restaurado.
Tao dijo que la reciente interrupción de fondos para su proyecto lo obligó a diferir parte de su salario para continuar pagando a sus estudiantes de posgrado. Ha pasado las últimas semanas trabajando no en matemáticas, sino en reuniones de emergencia con administradores universitarios, reuniones de recaudación de fondos con donantes y escribiendo opiniones para oponerse a los recortes.
«Este es el momento que normalmente tendría para mi investigación, pero esto tiene la prioridad», dijo Tao.
Se preocupa cada vez más por la imagen más amplia: cree que las acciones de la administración están empujando cada vez más a los jóvenes científicos a abandonar los Estados Unidos y, si las tendencias continúan, Tao dijo que no podría excluir para irse.
Desde su TESPOLO hasta la UCLA, Tao dijo que ha notado que los estudiantes de posgrado y los estudiantes después de dormir están eligiendo cada vez más buscar oportunidades fuera de los Estados Unidos, mientras que la incertidumbre sobre la financiación crece.
«Ha habido períodos pasados de la historia en los que otros países con una gran tradición científica han experimentado grandes disturbios o guerra y muchos de ellos huyeron a los Estados Unidos como un refugio seguro», dijo Tao. «Es un poco irónico que ahora pueda haber un proceso inverso en el que otros países podrían comenzar a recolectar talentos que se encuentran actualmente en los Estados Unidos»
Hace un año, Tao dijo que nunca consideraría la idea de dejar la UCLA o los Estados Unidos, pero ha recibido un puñado de preguntas de reclutamiento y ya no confía en que permanecerá en los Estados Unidos, si las tendencias continúan.
«Tengo raíces aquí. Crecí a mi familia aquí, por lo que tomaría una buena dosis subirme, pero en estos días es realmente difícil hacer predicciones ahora», dijo Tao. «No estaba pensando en mudarme. Esto ni siquiera estaba en el radar, y ahora, para bien o para mal, se debe tener en cuenta cada posibilidad».
