Nos dijeron que era imposible, incluso una locura, intentarlo. Pero en realidad funciona. En un mundo de dolor, Australia puede sentirse cómodamente satisfecha con los avances en reformas importantes.
La red eléctrica avanza hacia las energías renovables a un ritmo más rápido de lo que predijeron los expertos. Durante dos trimestres consecutivos, la energía solar y eólica han proporcionado aproximadamente la mitad de la electricidad del país. La participación del carbón se está reduciendo a mínimos históricos.
La red se mantuvo estable. El precio de la electricidad mayorista ha caído. Las emisiones de carbono han disminuido. Y el precio de un cordero asado aún no ha llegado a los 100 dólares. Nada de eso.
¿Se debe esto a la disminución de la demanda de electricidad? Por el contrario, la demanda ha alcanzado niveles récord gracias a las olas de calor.
«No hace mucho, esto habría llevado a los ministros de energía a pedir a la gente que no encendiera sus lavavajillas», dice el ministro federal de Energía, Chris Bowen. «No es necesario. La parrilla funcionó bien. Esto cambia las reglas del juego».
¿Lo que está sucediendo? Como en la famosa descripción de Hemingway de cómo se produce la falla, la transición eléctrica se produjo «primero gradualmente, luego repentinamente».
«La historia es que hay un gran cambio hacia una mayor capacidad de almacenamiento en baterías, y eso está cambiando el mercado de maneras interesantes», dice Alison Reeve, directora del programa de energía y cambio climático del Instituto Grattan. «Todas las baterías empiezan a absorber la energía solar diurna y luego la gente la utiliza durante el pico de la tarde. Esto aplana los picos de demanda. Si esto continúa, es una muy buena señal».
¿Cómo?
«Cuanto más bajo sea el pico, más pequeña debe ser la red general», dice Reeve. «Y eso les ahorra a todos mucho dinero».
Otro cambio: “Teníamos picos de gas encendiéndose a las 5 p. m.”, dice, refiriéndose a las plantas de energía alimentadas por gas que se encienden para proporcionar la electricidad adicional necesaria en los picos de demanda. «Es muy caro». Pero el auge de las baterías nuevas está haciendo innecesarios los detectores de gas, lo que reduce los costes.
«La historia de los últimos 20 años ha sido la salida del carbón de la red. Ahora estamos empezando a ver el gas saliendo de la red», dice Reeve.
Esto no hace que el gas quede obsoleto. La industria pesada depende del gas y 5 millones de hogares también lo utilizan. Pero eso lo hace un poco menos central; echamos un vistazo al futuro. Mejor aún, el cambio está aislando al mercado eléctrico australiano de la crisis energética mundial.
La última vez que se produjo una crisis petrolera mundial fue en 2022, cuando Vladimir Putin invadió Ucrania. Los precios del petróleo han aumentado alrededor de un 60%. En respuesta, el precio mayorista de la electricidad australiana volvió a subir alrededor de un 200%. Pero esta vez, mientras el precio global ha aumentado alrededor de un 70% debido a la guerra con Irán, el precio mayorista de la electricidad en Australia se ha mantenido “relativamente bajo”, en palabras de la firma de análisis energético Wood Mackenzie.
De hecho, la electricidad al por mayor en Australia es más barata ahora que en enero, antes de que estallara la guerra. En pocas palabras: «El sector energético del país se está desvinculando constantemente de la volatilidad del mercado mundial de combustibles fósiles», dice Natalie Thompson, analista de Wood Mackenzie.
En medio de una crisis petrolera, esta es una noticia muy bienvenida. Pero quizás no para algunos políticos de la coalición que han apostado sus carreras por oponerse a la transición a las energías renovables.
Australia ha ampliado sus energías renovables hasta el punto de que proporcionó la mayor parte (51%) de su electricidad en el último trimestre del año pasado. Fue la primera vez. En Australia Occidental, que opera por separado, la cifra comparable fue aún mayor, con un 52,4% de energías renovables.
De todas las baterías instaladas actualmente en el mundo, una de cada 10 se encuentra en Australia.
La Coalición, alérgica a las mayorías electorales, intensificó su fobia a las mayorías eléctricas exactamente en el mismo trimestre. Renunció a su política de emisiones netas cero en noviembre. De modo que la Coalición reforzó su hostilidad hacia las energías renovables justo cuando se volvía dominante en la red eléctrica.
Después de rechazar el brillante plan de la Coalición de construir siete centrales nucleares en los próximos 20 años, enteramente a expensas de los contribuyentes, un electorado desagradecido ha tenido que encontrar nuevas formas de expresar su rechazo a las energías renovables.
Pauline Hanson va aún más lejos. La energía renovable “ha sido toda una estafa” y a los australianos les han “lavado el cerebro”, dice el líder de One Nation. Si es así, fue efectivo. Las energías renovables son en parte un movimiento popular. Los hogares llevan décadas impulsando la instalación de paneles solares. El número total de hogares con sistemas de tejado es de 4,3 millones. Se acerca rápidamente a la mitad del país.
En general, la capacidad de movimiento de los populares paneles «supera ahora la capacidad total de las centrales eléctricas de carbón existentes», informa Wood Mackenzie.
Y el auge de las baterías es en parte un movimiento de base. Alrededor de 360.000 hogares han instalado una batería doméstica en los últimos 10 meses bajo un programa federal. La demanda ha superado las expectativas de los gobiernos e incluso los presupuestos; Los subsidios federales para esas baterías ascendieron a unos 3.300 millones de dólares.
Las grandes baterías también han experimentado un auge. ¿Recuerda la conmoción cuando Tesla instaló su “gran batería” de 100 megavatios en el sur de Australia? Durante los siguientes ocho años, Australia conectó baterías con una capacidad combinada 45 veces mayor. Sólo en el último año, la capacidad instalada de baterías, tanto a escala doméstica como a escala de red, en Australia se ha más que duplicado. De todas las baterías instaladas actualmente en el mundo, una de cada 10 se encuentra en Australia.
La guerra de Donald Trump también ha impulsado un auge en la demanda de vehículos eléctricos en Australia. Las ventas de vehículos eléctricos crecieron un 42% en marzo respecto a febrero. Scott Maynard, de Polestar Australia, dijo a ABC que las ventas en el primer trimestre se duplicaron en comparación con el año anterior: «Fue casi como un fin de semana de ventas cada fin de semana, lo cual no es normal para un período comercial de marzo».
La energía renovable, respaldada por baterías, ha conseguido un importante apoyo popular y un fuerte impulso en el mercado.
La lucha por la energía y el cambio climático ha sido uno de los temas dominantes en la política australiana desde 2007. Resultó ser un gran activo para el Partido Laborista en las elecciones de ese año, pero la Coalición lo ha utilizado a su favor en las cuatro elecciones posteriores. Por lo tanto, no dejará de lado el garrote climático en el corto plazo. Pero la Coalición necesita pensar con dos años de antelación, antes de las próximas elecciones federales. ¿Seguirá siendo el rechazo de las energías renovables y la estrechez de miras climática un activo político para la Coalición en 2028?
El Partido Laborista recuperó su liderazgo en esta cuestión en las elecciones de 2022 y 2025. Ahora que la transición a la red está funcionando, los precios de la electricidad finalmente están cayendo. La propuesta de ley de precios de la electricidad para el año que comienza el 1 de julio ofrece recortes en todos los ámbitos.
El precio estándar para los hogares de Nueva Gales del Sur, el sureste de Queensland y el sur de Australia será entre un 4 y un 10 por ciento más bajo que el año anterior, según el Regulador de Energía de Australia. Teniendo en cuenta la evolución actual, es probable que los recortes de precios se aceleren el próximo año. Esto le dará al Partido Laborista una venta más fácil de su política energética.
Y el clima seguirá cambiando. Como informó Caitlin Fitzsimmons para esta publicación a principios de este mes, los veranos en Sydney son siete semanas más largos que en 1990, según investigadores de la Universidad de Columbia Británica: “Si las tendencias continúan, el verano durará la mitad del año dentro de unas pocas décadas”.
¿Es un fracaso la guerra de la Coalición contra las energías renovables? Puede animarse ante los numerosos problemas que persisten con la transición energética. «La transición eléctrica está avanzando a buen ritmo», afirma Reeve. «El resto de la transición no es tan positivo. No hay ninguna señal de los gobiernos que digan ‘esto tiene que suceder'».
El sumo sacerdote del cambio climático, Ross Garnaut, coincide: “En comparación con otros países desarrollados, Australia está muy avanzada en la transición eléctrica, pero en lo que respecta a la economía en su conjunto estamos muy, muy por detrás”.
Después del sistema eléctrico, los mayores emisores de carbono son el transporte, la industria pesada y la agricultura, y el progreso en los tres sectores se está desacelerando. Garnaut dice que el Objetivo de Energía Renovable (RET) del gobierno federal «ha sido el principal impulsor de la inversión en energía renovable, pero perdió impulso hace un par de años. La mejor opción política ahora no es una extensión del RET sino un precio del carbono en toda la economía para impulsar la inversión privada en energía eólica y solar a gran escala».
«Y la razón por la que es mucho mejor es que también resuelve el problema presupuestario» al aumentar los ingresos del Tesoro, dice Garnaut. También aumentaría la productividad al elevar los niveles de vida y cumplir los objetivos de emisiones del país, añade.
Sin embargo, la reacción de los ministros laboristas ante la idea de un precio del carbono es como la de un vampiro frente a un crucifijo. No sucederá. En lugar de un mecanismo de fijación de precios único y eficiente, el gobierno albanés pretende arreglárselas con su enfoque mosaico.
En última instancia, Garnaut todavía mantiene su visión de Australia como una superpotencia de energía renovable. «Los beneficios de Australia son tan grandes que estamos logrando avances a pesar de los obstáculos políticos».
Las oportunidades persisten, al igual que los obstáculos.
Peter Hartcher es editor político e internacional. Escribe una columna global todos los martes.
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Peter Hartcher es editor político y editor internacional del Sydney Morning Herald y The Age.Conéctese por correo electrónico.
